– Справишься?

– Должна, – я потянулась к седельной сумке.

Кивнув, Базен отступил. Сумочные ремни не поддавались, во рту пересохло, точно на экзамене. Это и был экзамен, и хорошо, что рядом следователь, – какой-никакой, а маг, в случае чего прикроет… наверное.

«Так, – я прижалась лбом к горячему, пахнувшему чистой конской шерстью крупу, жёсткие волоски шершаво давили на кожу. – Соберись. Вдохни-выдохни и соберись».

Вдохнула и выдохнула. Собраться было сложнее, и я просто выпрямилась, сосредоточилась на действиях: отстегнуть сумку, расправить ремень и повесить её через плечо – тяжеловатая, зато с дополнительными бутылочками.

«Вытащить жезл и перевесить на пояс».

Снова вдохнула-выдохнула, перекинула мягкий кожаный клапан с вышитым символом магов, взяла холодную рукоять…

«Так, сделано. Теперь достать всё необходимое».

Сердце стучало бешено, я вытащила плотную карту, латунный компас с чернёной гравировкой и пачку длинных медных кольев с хрустальными навершиями.

Подняла взгляд: поджав тонкие губы, Катель наблюдал за мной.

– Что? – Голос прозвучал сипло, я облизнула губы и выше подняла голову. – Что-то не так?

– Просто интересно, долго ты будешь возиться или нет? – Катель пожевал и сплюнул. – Ты, вообще, понимаешь, что от твоей расторопности может зависеть чья-то жизнь?

К щекам прихлынула кровь: конечно, понимаю, но…

– Полегче, – подойдя, Базен с теплопредупреждающей улыбкой хлопнул его по плечу. – Она только практикантка, у девчонки ещё диплома нет. Наша задача позаботиться, чтобы до его получения она дожила.

Как-то невоодушевляюще прозвучало. Нервно кивнув, я сделала несколько шагов к дому, зацепила связку колышков за вырез – блузу на груди оттянуло – и развернула карту. Цветные пятна – от жёлтого до тёмно-синего – и линии с буквами обозначали энергетические потоки. Определять наилучшие точки установки пентаграммы эффективнее заклинанием, но в режиме экономии подойдут и средства для малосильных.

Вытягивая замок компаса, я оглянулась. Вьен стоял шагах в десяти от обочины и исподлобья за мной следил, будто ожидал нападения. Базен ободряюще кивнул, а Катель снова пожевал, сплюнул и что-то ему сказал.

Ну зачем я в это ввязалась?

Вздохнув, я сориентировалась по компасу, палкой на земле расписала формулы и вычислила необходимую площадь пентаграммы, ориентацию по довольно мощным здесь токам силы. Сверяясь со стареньким латунным компасом, по счастью оказавшимся в запасах Гауэйна, пошла втыкать колья вокруг выселка, то и дело поглядывая на стену, стражников и дрожавшую на ветру пшеницу окружающих полей – не вылезет ли оттуда кто.

В выселке было тихо. Приближаясь, я ощущала нити охранных заклинаний – мощные, нетронутые. Это вызывало ещё большее недоумение: почему не сработали? Не помешают ли моей магии упокоения? Жаль, ночью не оценила потоки силы внутри периметра – сегодня придётся действовать практически наугад.

Солнце припекало, пшеница и трава хлестали по ногам и рукам. Несколько прядей выбились и дрожали на ветру.

«Всё получится», – убеждала себя я, а сама стыла от ужаса. Что, если не хватит магии очистить весь выселок? Мало ли какие внутри обереги, как повлияют на заклятие. Стена, крыши домов, узкие полоски белых стен с мрачной покорностью ожидали своей участи.

К моменту, когда все сорок восемь кольев заняли места в пентаграмме, я успела передумать всяких ужасов. Вернувшийся к вычислениям Вьен, заметив моё приближение, отступил в поле. С усмешкой проследив этот маневр, Базен снова наградил меня лучистым ободряющим взглядом. Кивнув в ответ, я сняла жезл и направилась к первому колышку.

Пора определиться, сколько магии вложить в заклинание… Закрыв глаза, я прислушалась к ощущениям и вздрогнула: магии было почти вдвое больше, чем утром. Билларис действовал! Улыбнувшись, я открыла глаза, придавила кончик языка к нёбу, замыкая контур внутри тела, и послала в хрусталь заряд средней мощности. В шарике заклубился голубой дым, загустел до лазурного.

Бодрым шагом – то ли прилив магии взбодрил, то ли обещанная самоуверенность проявилась – я обошла выселок, разжигая колышки заклинанием. Гонимые крепнущим ветром облака пятнали недавно чистое небо.

Положив ладонь на навершие меча, Базен подошёл, улыбнулся мне и тут же перевёл насмешливый, но пристальный взгляд на открытые ворота. Стражники насторожились, из поз исчезла расслабленность.

Хорошо работать под прикрытием, хоть и неприятно, что после победоносного явления люди опасались, что я подведу.

Пора. Я вертикально подняла жезл, закрыла глаза и, замкнув контур, сосредоточилась на заклинании.

Магию было почти жалко, но я плеснула её в пентаграмму – внутри вспыхнуло синее пламя, выжигая тёмную энергию…

Открыла глаза: магический огонь закручивался в спирали, струился, увлекаемый внешними и внутренними потоками сил. За оградой что-то брякнулось. Выставленные в дозор стражники, прикрывая глаза от солнца, силились разглядеть магию, но, как и все простые люди, не видели всей её красоты.

Пламя бушевало добрую четверть часа, его угасание отозвалось холодом в сердце. Хорошо бы на сегодня колдовство ограничилось этим и заклятием поиска, а оно показало бы, что зомби не разбежались.

Снова я надеялась на лучшее. Оглянулась. Базен лениво приближался, на полшага за ним, пожёвывая губу, шел Катель. Вьен «страховал»: стоял в поле, стискивая жезл с самым настороженным видом, солнце озаряло желчное лицо, но глаза оставались в тени. Я невольно повела плечами.

Оглянувшись, Базен вскинул брови:

– Что это с ним?

– Не сошлись во мнениях по одному теоретическому вопросу, – я повернулась к воротам.

Створку покачивал ветер, и я снова обратила внимание на обереги.

– Тут тоже защитные знаки от Мосса, – глухо сказал Катель и остановился, явно пропуская меня вперёд.

Я тоже остановилась. Поглядев на нас, Базен покачал головой и подозвал правого стражника. Вынув револьверы и обнажив мечи, они шагнули в распахнутые ворота. Мы с Кателем пошли следом.

При дневном свете двор казался просторнее, а дома – больше, солиднее. Стены белели ослепительно. Телега, такая невзрачная в темноте, была добротной, с резным узором по борту. И развороченный пенёк, как и другие пеньки-клумбы, украшала резьба. Каждый уголок двора, строения, аккуратные связки соломы на крышах, двери – всё говорило о рукастости хозяев.

Между пристройками виднелась баня, в которой я вчера то ли не доделала дело, то ли спаслась, отказавшись ждать Жаме. Я снова передёрнулась.

– Следов борьбы нет, – Катель дёрнул плечом. – Кроме того пенька.

Я покосилась на мятые цветы и вывернутую землю. Подойдя, Катель заглянул в натыканные дыры:

– Интересно, кто и что делал с землёй? – Он подхватил комья иссохшей земли и перетёр в пальцах, понюхал. Обернулся ко мне: – Проверь на следы тёмных ритуалов.