Я тряхнула головой, закрыла и открыла глаза: разлагавшийся труп в сине-лиловых подтёках лежал передо мной на светлой простыне.

Не может быть.

Я не могла принять зомби за живого: от Жаме воняло так, что слёзы наворачивались, и пятна эти… да и мёртвый он думал бы не как член просунуть, а как меня съесть.

Голова закружилась, я отступила, оглядываясь по сторонам: тела, стражники, белые-белые ослепительные стены, узоры резьбы, Вьен, сердито отвечавший напиравшему на него Базену, и вышедший из второго дома Катель со связкой защитных амулетов и мешочками в вытянутой руке, небо синее-синее…

Что тут происходит?

Качнувшись, я направилась к Базену, под локоть тащившему Вьена во двор. Катель протянул последнему амулеты и мешочки. Трясущимися руками Вьен разложил их на земле, простёр жезл. Навершие со звёздным узором дрожало. Подходя, я расслышала сердитый голос Кателя:

– …получается, по округе бродят четверо зомби.

– Если они не уехали, – Базен положил ладонь на пояс. – Или это будет слишком хорошо, если сразу четверо куда-то уехали, и мы об этом просто не знаем?

– Госпожа Тар, – Катель окинул меня хмурым взглядом, – ваша очередь.

Вскинув голову, Вьен шлёпнулся на зад. Устало на него оглянувшись, Катель обратил ко мне лицо с углубившейся на переносице складкой и сползшими вниз уголками губ:

– Не хватает четырёх жителей выселка, немедленно…

Я предупреждающе вскинула ладонь и шагнула к Вьену, тот отползал, выпучивая глаза, но я всё равно заговорила:

– Тела слишком…

Под ногами затрещало, мелкая вибрация щекотно коснулась стоп через подошвы и поползла выше. Подскочив, Вьен перехватил жезл и с ужасом оглядывал землю вокруг себя. Стражники выхватывали кто мечи, кто револьверы, а кто всё вместе, и только Базен с Кателем не спешили, тоже глядя на землю.

Вытоптанный двор вспучился под амулетами, и мы отскочили. Вьен рванул к воротам, у меня перехватило дыхание: «Что за?..»

– Покинуть двор, – Катель махнул на распахнутые створки.

Нечто под землёй, будто услышав, двинулось туда. Шурша и покрываясь трещинками, земля вытягивалась, будто щека, под которой шевелится язык…

– Спокойно, – рыкнул Базен и, выхватив меч, дёрнул меня за запястье. – Мияна, сделай что-нибудь.

«Что?» – язык не слушался.

Побледневшие, вспотевшие – я тоже покрылась испариной – стражники бесшумно отступали к ограде. Настороженно следили за ворочавшейся землёй, но действовали почти спокойно. Катель подавал сигналы жестами, и стражники сцепляли руки, другие вставали на них и, запрыгнув на стену, тянулись подхватить недавних помощников.

Земля зашевелилась быстрее, выпуклость обползла меня с Базеном и Кателем. Заходя на второй круг, выпуклость увеличилась, шумно прорывалась земля. Сердце зашлось, в глазах темнело.

Точно смятая скорлупа, затрещала выпуклость, раскрылась, и из неё взвилось хрустальное щупальце, хлыстом изогнулось и полетело на меня…

– Ааа! – Я закрылась жезлом.

Щупальце гулко ударило в землю у моих ног.

– Бежим! – Меня дёрнули за руку: Базен.

Я потянулась за ним. Щупальце блеснуло в солнечном свете, внутри по жилам клубилась тьма.

Гуль.

Под землёй – гуль. Это…

Земля у ворот, прямо перед носом Кателя, разорвалась, освобождая второе щупальце-хлыст. Третье, вынырнув из-за дома, отшвырнуло с верхушки стены стражника, тот вскрикнул и затих там, за оградой.

– Колдуй, колдуй, – Базен отпустил меня, встал за спину, прикрывая.

Вытирая кровь со лба, Катель резко двинулся на меня, я отшатнулась, спина натолкнулась на жёсткую спину Базена. Хрустальное щупальце качнулось из стороны в сторону и метнулось на нас – на Кателя.

Крик застрял в горле. Катель обернулся, выставил меч, подпирая острие ладонью, весь собрался – страшный удар тряхнул его, сдвинул на полстопы, но не сокрушил. Щупальце давило – Катель давил на меч, набычиваясь, врываясь ногами в землю. На загорелой шее и цепких руках вздувались вены.

– Колдуй! – Базен полуобернулся, косил на меня безумным от гнева глазом.

А я…

Ничего не могла сделать.

Стиснув внутренности, страх тошнотой подступил к горлу, пот струился по вискам, лбу, я сжимала жезл, как дубинку…

«Это конец…»

Три щупальца поднялись вертикально. Их мощными толчками заполняла тёмная энергия. Усиленного удара не выдержат даже офицерские мечи местной стражи.

Может, нас Вьен спасёт? Я не могла посмотреть на него – взгляд цепко держали вытянутые в небо щупальца.

Базен дёрнул меня за плечо, и пощёчина обожгла левую щёку, правую, голова моя мотнулась, брызнули слёзы: «Идиот, это не истерика, не ступор, меня хоть убей: столько магии нет!»

– Вьен! – Вопль Кателя резанул воздух. – Стоять!

Тёмная фигура Вьена уносилась прочь, падала и поднималась в волнах зелёной пшеницы. Пальцы Базена больно впивались в плечо:

– Очнись, Мия! Колдуй!

«Кем он меня считает? Я же студентка…»

Время замедлилось: я оборачивалась, тёмная прядь Базена отлетала ото лба в блестящих точках пота. На миг свет пожелтил серо-голубые радужки, и они скрылись в тени надбровных дуг. Губы Базена кривились, утягивая за собой усы и волоски бороды, белые-белые зубы ослепляли. А за его головой летело, стеклянно блестя, полное тёмной энергии щупальце. Мой рот шевелился чудовищно медленно:

– С-за-ди!

Базен обернулся – брызги пота ударили меня в горящую щёку – и оттолкнул меня в сторону. Я устояла. Катель поднимал замерцавший от напряжения магии меч. Я скользнула взглядом назад, к Базену: третье щупальце нацелилось на меня, точно гигантский рыболовный крючок.

Слаженным ударом сразу троих?

Что делать?

Полыхнуло чёрное пламя, окутало щупальца. Те затряслись, стряхивая его, извиваясь, проламывая крыши, врезаясь в стены. Полетела солома, правый дом ударом переломило пополам, вылетели окна. Щупальца конвульсивно бились в стены, землю – Бах! Бах! Бах! – нас осыпало комьями земли, штукатуркой, щепками. Чёрное пламя втягивалось в хрусталь, и тот трескался.

Ого…

Прикрываясь мечом, Базен оттеснял меня к воротам.