– Вот и обсудим все это, – чуть мягче сказал Герон.

Этан с нескрываемым сожалением бросил на меня последний взгляд. Но затем все-таки нехотя кивнул и отправился к дверям.

В глубине души затеплилась слабая надежда. Сейчас Герон уведет Этана, а Джестер останется здесь и поможет.

Но, увы, я ошиблась. Блондин вышел вообще первым, даже не посмотрев на меня напоследок. И я осталась одна.

– Ненавижу мужиков!

Поскольку делать мне все равно было нечего, то я начала злобно шипеть себе под нос, вымещая в пространство все свои эмоции по поводу происходящего. Негативные, естественно. Мягко говоря.

– Ненавижу!

Я громко хлюпнула носом, чувствуя, как слезы опасно подкатили к глазам. Впрочем, немного поплакать даже полезно для здоровья. Естественно, в одиночестве, чтобы никто не позлорадствовал потом над твоей слабостью.

– Ну почему мне так не везет? – продолжала я жаловаться вслух. – Почему? Что в первом браке муж непутевый достался. Не успела отдохнуть после развода и насладиться свободой, так сразу же в другой мир кинули. А тут…

И замолчала.

Ругать Джестера почему-то язык не поворачивался. Конечно, гад он изрядный. Одно то, насколько он нагло и без спроса использовал меня в интриге против Этана Гурга дорогого стоит. Но все-таки. В конце концов, а как он еще мог поступить? Тут, скорее, к Лии надо предъявлять претензии. Она вселила меня в тело темной ведьмы. Ну а Джестер по мере сил и возможностей пытается сохранить мне жизнь, насколько это вообще осуществимо в сложившейся ситуации. Преследуя, конечно, при этом свои цели, но все же. Ведь намного проще ему было отдать меня на суд инквизиции – и вопрос закрыт.

В этот момент воздух в дальнем углу подвала вдруг слабо засеребрился. Я нахмурилась, не понимая, что это. Неужели у меня уже галлюцинации от голода и жажды начались?

Воздух резко сгустился. И через мгновение из своеобразного контура выступила Лия.

– Ты!.. – выплюнула я, уставившись на ходящую между мирами.

Лия смущенно улыбнулась. Нервно провела ладонями по подолу светлого шелкового платья, поправила распущенные волосы, перехваченные атласной лентой.

Я несколько раз глубоко вздохнула, каждый раз выпуская воздух изо рта. Так, Лариса. Главное – не ори в полный голос. А то вдруг за дверью ошивается какой-нибудь инквизитор, который заинтересуют причины столь буйного поведения заключенной. Тогда Лия исчезнет, а я в очередной раз останусь без ответов на вопросы.

– Пришла позлорадствовать надо мной? – негромко спросила я, исподлобья уставившись на ходящую между мирами.

– Лариса, я много раз говорила тебе, что не враг, – укоризненно проговорила Лия.

– О да, это видно. – Я криво ухмыльнулась и дернула руками в оковах, от чего те глухо звякнули. – Ты не враг. Ты гораздо, гораздо хуже.

Лия виновато опустила глаза, но ничего не сказала в ответ на мое в высшей степени грубое замечание.

– Видишь, твое желание исполнилось, – продолжила я. – Я все-таки угодила в застенки инквизиции. Быть может, хоть сейчас скажешь, для чего это тебе понадобилось?

Лия молчала, как будто набираясь решимости.

– Какую игру ты ведешь, Лия? – сухо спросила я. – Только не ври, что Этан заставил тебя участвовать в этой интриге. Барон Гейб сказал мне, что инквизиция давно пыталась, так сказать, прижать к ногтю «ходящих между мирами». Даже Джестеру это не удалось, а он, в отличие от Этана, обладает способностями к ментальной магии. И очень неплохими.

– Откуда ты знаешь, что у верховного инквизитора нет этого дара? – удивленно перебила меня Лия, сдвинув брови.

– Да так, – зло выдохнула я. – Сделала собственные выводы из нашей недавней с ним встречи. – Подумала немного и добавила: – Как видишь, она прошла не очень благополучно для меня.

После чего с явным намеком провела языком по разбитым губам.

Лия опять виновато потупилась, всем своим видом выражая раскаяние.

– Прости, Лариса, я не могу тебя вылечить, – пролепетала она тихо. – Это слишком опасно и вызовет слишком много вопросов, когда тебя будут вновь допрашивать.

– Пытать, ты хотела сказать, – перебила я и бросила многозначительный взгляд на столик со столь пугающими меня приспособлениями.

– Джестер этого не допустит, уверена! – вскинулась Лия.

– Да неужели? – ядовито фыркнула я. – Вообще-то, оплеуху от Этана я получила в его присутствии.

Правда, мудро промолчала при этом о том, что в какой-то мере сама была в ней виновата. Придержала бы вовремя свой слишком острый язычок – ничего бы не произошло. Но я хотела, чтобы Лия в полной мере осознала, какие беды на меня навлекла. А я, между тем, не сделала ей вообще ничего дурного! Гейб обмолвился, что не считает Лию злой или жестокой. Вот и посмотрим, так ли это на самом деле.

Как и следовало ожидать, Лия тут же опустила голову еще ниже. Тяжело вздохнула. После чего проговорила негромко и с отчетливыми извиняющимися интонациями:

– Но кое-что для тебя я все-таки могу сделать.

«Спасибо, не надо, сыта твоими щедротами по горло».

Фраза так и не сорвалась с моих губ, потому что в следующий момент Лия легонько прищелкнула пальцами – и по моим несчастным запястьям, которые я почти не чувствовала – настолько они онемели, вдруг прошла приятная теплая дрожь. Она принесла с собой полное избавление от боли.

– Ну? – хмуро спросила я, и не подумав поблагодарить девушку за это. – Так зачем ты пришла сюда? Полюбоваться на мое разбитое лицо? Или попрощаться перед завтрашним костром?

Лия молчала так долго, что я решила, будто ответа не последует вовсе. Но ошибалась. Неожиданно девушка тихо заговорила.

– Лариса, я много лет помогаю женщинам этого мира, – сказала она, по-прежнему не глядя на меня. – Ты провела тут совсем мало времени. Но, полагаю, убедилась, насколько суровы здешние законы. Особенно для тех несчастных, которым не повезло родиться с проблесками магического дара. Всего несколько десятилетий назад дела обстояли лучше. Тогда женщинам даже позволялось учиться колдовству. Целительницы, артефактницы, поисковики… Были даже некромантки, хотя, конечно, они встречались крайне редко. Все-таки магия смерти идет вразрез с женской природой. Но все изменилось, когда кресло верховного инквизитора занял Этан Гург. По печальной и несправедливой иронии судьбы этот момент совпал с властвованием Герона Второго, отца нынешнего правителя. Как король он был никчемен и ничтожен. Больше всего его заботили собственные развлечения и неумеренная выпивка. На проблемы королевства он вообще не обращал внимания. Поэтому Этан стал при нем этакой тенью за троном. Всемогущей и всесильной. И инквизиция получила просто невероятную власть.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – не вытерпев, перебила я. – Я слышала Джонатана. Или пытаешься таким образом убедить меня в том, что моя жертва будет ненапрасной? Мол, своей смертью я куплю счастье и освобождение другим ведьмам? Во-первых, я в это не верю. А во-вторых, мне от этого не легче. Я не герой по характеру.