После чего вновь протянул мне коробочку с кольцом.

– Я очень рада за тебя, – с изрядной долей равнодушия ответила я. – Если ты не любишь жену, то разойтись с ней – это самое правильное решение. Нет ничего хуже, чем делить одну постель с опостылевшем человеком.

– Значит, ты согласна стать моей женой? – Дмитрий Евгеньевич несмело улыбнулся чуть шире. – Развод не займет много времени, ведь у нас с Ирой нет споров по имуществу, да и дети взрослые. Через несколько месяцев…

– А, так ты делаешь мне предложение? – грубо перебила его я.

– Ну… да. – Дмитрий Евгеньевич повыше поднял кольцо, как будто решив, что я его не заметила. – Ларочка, первое время мне, правда, придется пожить у тебя. Но я думаю, что через год, максимум два я уже куплю новое жилье для нас с тобой.

Сухой смешок перебил его, и мужчина растерянно заморгал.

– Спасибо, Дима, но вынуждена тебе отказать, – спокойно проговорила я.

– Но почему?

На какой-то миг мне почудилось, будто мужчина, годящийся мне в отцы, расплачется от разочарования. Его лицо обиженно вытянулось, в глазах заплескалось искреннее недоумение.

– Мне нравилось проводить с тобой время, потому что ты был щедр, – холодно проговорила я. – Но жить с тобой? Уволь. Я не хочу стирать твои носки и варить тебе борщи. А еще следить, принял ли ты лекарства от давления, и натирать тебе спину мазями от ревматизма.

– Но…

– У меня другой мужчина, – не дала я ему договорить. – Мое заявление на увольнение у тебя на столе.

– Но, Лара… – растерянно повторил Дмитрий Евгеньевич. – А как же я? Как моя семья?

– Прости, это не мои проблемы.

В следующую секунду меня швырнуло в другую реальность. Я чуть слышно застонала, силясь понять, где я и что с тобой.

Память возвращалась рывками. Приезд Этана с дочерью, побег, встреча с Джонатаном и его ритуал.

Ритуал!

Я готова была поклясться, что в результате его что-то произошло. Не могу сказать, плохое или хорошее. Но Джонатан замкнул круг ценой своей жизни. Даже страшно представить, какую силу он пытался призвать.

Интересно, получилось ли у него?

А в следующее мгновение пришла боль. Я вдруг осознала, что мои руки широко разведены в разные стороны и прикованы цепями к стене. Испуганно распахнула глаза, принявшись растерянно озираться.

Я стояла в каком-то помещении, более всего напоминающем подвал. По крайней мере, окон тут не было. Зато я увидела стол, на котором в строгом порядке были разложены всевозможные инструменты.

Я нахмурилась, неверяще уставившись на них. О небо! Это же пыточные приспособления! Тиски, клещи, иголки, что-то еще столь зловещего на вид, что мне даже не хотелось представлять, для чего это предназначено.

Где-то вдалеке слышался звук капающей воды. Я провела языком по пересохшим губам. Как пить-то хочется!

В этот момент в дальнем углу длинного узкого помещения с душераздирающим скрипом ржавых петель открылась неприметная дверь. Я дернулась, безуспешно пытаясь освободиться. И мысленно выругалась, когда увидела, кто именно решил навестить меня.

Естественно, первым в комнату вступил Этан Гург, верховный инквизитор Орленда. Шелестя длинной серой мантией, он подошел ближе и остановился напротив меня. Судя по всему, он находился в превосходном расположении духа. На это указывала его лучезарная широкая улыбка, столь непривычная для обычно мрачного и насупленного лица.

А следом…

Я вновь выругалась, теперь куда изощреннее. Правда, по-прежнему не вслух. Потому что за Этаном в пыточную зашел Джестер в сопровождении незнакомого высокого мужчины в роскошном бархатном камзоле темного цвета.

– А вот и наша ведьма. – Этан улыбнулся еще шире, хотя это казалось невозможным. – Очнулась?

Я промолчала, во все глаза уставившись на Джестера.

Что все это значит, хотелось бы мне знать?

Блондин упорно избегал посмотреть на меня. С преувеличенным вниманием уставился на стол с отвратительными инструментами.

Сердце пребольно сжалось, пропустив сразу несколько ударов. Я сипло втянула в себя воздух и задержала дыхание, силясь успокоиться.

Так, не паникуй раньше времени, Лариса! Пока еще ничего не понятно. Не торопись с выводами.

– Стоит признать, Джестер, ты меня удивил. – Улыбка Этана слегка поблекла, и он обернулся к блондину. – Не буду лукавить, все это время я думал, что ты ее сообщник. Но в итоге ты сам выдал ее.

Я до боли прикусила нижнюю губу, не позволив вырваться изумленному восклицанию.

– Мне очень стыдно, что эта ведьма обманом затесалась в мое окружение, – негромко проговорил Джестер. – Но, Этан, ты прекрасно знаешь, как порой тяжело распознать человека, обладающего запретным даром. Женщины по натуре своей коварны. А про темных ведьм и говорить нечего.

– Стало быть, это она готовила на меня покушение? – Незнакомец с нескрываемым интересом взглянул на меня. Неожиданно усмехнулся. – Красивая.

В его голосе словно против воли то и дело проскальзывали саркастические нотки. Я быстро глянула на него. Оценила гладкий шелк волос с ранней проседью, карие глаза с едва заметными насмешливыми искорками, глубокие складки, пролегшие от крыльев носа к уголкам рта. Такие обычно бывают у людей, которые привыкли приказывать, а главное – всегда получают желаемое.

– Она и беглый инквизитор, – подтвердил Этан. – Труп этого отступника обнаружили в подвале. По всей видимости, они готовили какой-то ритуал против вас, ваше величество. Но в итоге что-то пошло не так, и один погиб, а вторая спаслась лишь чудом.

Ваше величество?

Я мысленно содрогнулась, осознав, что передо мной правитель Орленда.

К слову, мужик-то симпатичный. На тирана и самодура не тянет.

Хотя вряд для меня это имеет какое-нибудь значение. К тому же внешность зачастую бывает обманчивой.

– О, ваше величество, это был отлично продуманный план, – продолжил тем временем разглагольствовать Этан.

Резким движением он откинул полы мантии в стороны, скользнул ко мне – и я чуть не заорала от ужаса, почувствовав ледяное прикосновение его руки к моему лицу.

Он тыльной стороной ладони провел по моей щеке, затем костлявыми пальцами впился в подбородок, заставив смотреть ему в глаза.

– Подумать только, – прошептал он, – ведьма в ближайшем окружении одного из инквизиторов. Внедрилась туда в ожидании визита короля. Что ты хотела сделать? Уничтожить нашего правителя?

Блеклые глаза Этана были так близко, что мне нестерпимо захотелось плюнуть в них. Но я еще сдерживала себя.

Рано скулить от страха, Лариса. Это ты всегда успеешь. Пока понятно, что ничего не понятно.