– Так, дорогие мои, – произнес с легкой ноткой обеспокоенности. – Я понимаю, что вам надо много обсудить. Но сейчас не время и не место. Я не маг, но и то чувствую, что Этан за дверью с ума сходит от злости и нетерпения.

– Ты прав, Герон, – сухо проговорил Джестер.

Я мысленно присвистнула от столь фамильярного обращения к королю. Ничего себе! По всей видимости, Лия была права. Джестер и впрямь на очень хорошем счету у его величества.

Правда, та же Лия сказала, что на меня королевская благосклонность не распространяется. Как бы то ни было, но я темная ведьма. А в этом мире их не любят. Мягко говоря.

– Лариса, я понимаю, что ты напугана и ничего не понимаешь, – тихо и внятно продолжил тем временем Джестер. – Но я хочу попросить тебя об одной вещи. Пока я тебе не могу объяснить, что происходит. Просто… Просто потерпи немного. Скоро все закончится.

– О да. – Я не выдержала и раздраженно фыркнула. – Скоро меня отправят на костер. Ты это хотел сказать?

– Нет. – По губам Джестера скользнула слабая улыбка. – Я не допущу подобного. Никакой казни не будет, Лариса. Но некоторое время тебе придется побыть здесь.

– То есть, в застенках инквизиции? – опять перебила его я. – Джестер, честное слово, я очень боюсь боли. Если меня начнут пытать…

– Этан тебя и пальцем не тронет, – не дал мне договорить Джестер. – Я даю тебе слово, что все будет хорошо. Верь мне.

Я скрипнула зубами.

Ему-то легко рассуждать. Это не его жизнь висит на волоске. Что-то не нравится мне затея Джестера. Очень сильно не нравится.

– Сейчас Этан вернется – и ты скажешь, что готова дать чистосердечное признание, – вкрадчиво продолжил Джестер. – Запоминай, Лариса. Ты познакомилась с Джонатаном несколько месяцев назад. Вы сразу нашли общий язык и решили убить короля. Для этого ты стала моей служанкой, потому как знала про ежегодные приемы. Ты помогла Джонатану попасть в мой дом. В подвале он должен был совершить ритуал, но не смог преодолеть защиту. Поэтому магия обернулась против него, и Джонатан погиб. Все ясно? Это – главное. В остальном можешь импровизировать. Девушка ты умная, наверняка сообразишь, как отвечать на другие вопросы.

– Джестер… – растерянно прошептала я. – Но…

– Лариса, я знаю, что прошу от тебя многого. – Джестер опять шагнул ко мне. Его теплая ладонь легла на мою щеку. – Однако другого пути к спасению нет. Поверь мне. Все будет хорошо.

На дне зрачков инквизитора шевельнулась тревожная тень. Он пристально вглядывался в меня, а я…

Я отчаянно пыталась просчитать все варианты.

А вдруг это ловушка? Вдруг Джестер подставляет меня? Права на ошибку у меня нет. Если я дам эти показания, то моя участь, считай, решена. Джестер выйдет сухим из воды, а в этом мире станет на одну темную ведьму меньше.

– Лариса, а я в свою очередь даю вам слово короля, что Джестер вас не обманывает, – внезапно подал голос Герон. – Обещаю, когда все это закончится – моя признательность не будет знать границ. В руках у Этана сосредоточено слишком много власти. Нам придется потрудиться, чтобы вышвырнуть его из кресла верховного инквизитора.

Я зажмурилась. Затем неохотно кивнула.

– Но учти, – проговорила тихо. – Джестер, если ты лукавишь, если я погибну из-за тебя…

– То ты проклянешь меня, – закончил он за меня. – А затем станешь очень зловредным призраком и не дашь мне покоя до самой моей смерти.

Улыбнулся и опять поцеловал меня. На этот раз без страсти, но с теплотой и нежностью. Почти сразу отстранился и кивнул Герону.

Тот в свою очередь подошел к дверям и распахнул их.

Этан поспешно ворвался в комнату. Сразу же вперился в меня взором.

– Я был прав, Этан, – спокойно проговорил король. – Девушка готова сотрудничать. Она с превеликой радостью расскажет тебе все.

Этан недовольно цокнул языком. Покосился на стол с инструментами, и по моему позвоночнику табуном пробежали ледяные мурашки.

– А где гарантии, что она будет говорить правду? – пробурчал себе под нос.

Вот ведь мерзкий старикашка! У него явно руки чешутся кого-нибудь до полусмерти замучить!

– Ты сомневаешься во мне? – нарочито удивился Джестер, повернувшись к тестю. – Поверь. Я сумею определить, если она начнет лгать.

– Темные ведьмы часто обладают устойчивостью к ментальной магии. – Глаза Этана хитро блеснули. – Вдруг девчонка относится к числу этих уникумов?

Нет, он не просто мерзкий. Он подлый, отвратительный и жестокий тип. Потому как прекрасно знает, что ментальной магией на меня воздействовать нельзя. И даже в курсе, по какой именно причине.

Хм-м… А вообще, любопытно. Лия вытащила меня из моего мира именно по приказу Этана. То есть, тот не поверит моей истории про давнее знакомство с Джонатаном и покушение на короля.

Тогда для кого Джестер и Герон придумали эту сказку?

Бр-р!

Притихшая было боль вновь тяжело заворочалась в затылке, острыми раскаленными иголками отдаваясь в глазницы и виски.

Ой, нет! Я пока не в том состоянии, чтобы развивать эту тему. А то опять получится: Этан знает, что Джестер знает, что первый знает… И так до бесконечности.

Не быть мне великой интриганкой. Потому как я в упор не понимаю, что за игру ведут Джестер и Этан. Настоящее издевательство!

– Устойчивость к ментальной магии? – Джестер презрительно фыркнул. – У этой ведьмы? Не смеши меня, Этан. Проверь сам, если не доверяешь мне.

После чего сделал широкий приглашающий жест рукой.

Я гулко сглотнула, почувствовав, как внутри все заледенело от тревоги. Да какого демона происходит? Что Джестер творит? Если Этан сейчас залезет в мои мозги, то все закончится в самом начале.

Этан в свою очередь удивленно хмыкнул. Выжидающе посмотрел на короля.

– И впрямь, Этан, это неплохая идея, – неожиданно поддержал тот Джестера. – Мы ведь не звери какие-то. Зачем начинать с пыток, если можно решить вопрос намного проще?

Этан шумно втянул в себя воздух. Неполную минуту молчал, глядя то на Джестера, то на меня.

«Он не может, – вдруг отчетливо осознала я. – Нет у него дара к ментальной магии, как у Джестера. Иначе Лия не сумела бы обмануть его. Но показать это он боится».

– Хорошо, – процедил, наконец, Этан. – Пусть будет так. – И коротко бросил мне: – Рассказывай, ведьма!

– Мне очень жаль, – тут же пролепетала я. – Ваше величество, я уже говорила вам, но готова повторить вновь и вновь. Это была идея Джонатана. Он заставил меня…

– Не лги, девчонка! – взревел Этан.

Я невольно втянула голову в плечи. Ох, сдается, верховный инквизитор в самой настоящей, а не притворной ярости.

– Ты – ведьма, – прошипел он, в один гигантский шаг преодолев разделяющее нас расстояние. – Ты запудрила ему мозги, заставила плясать под свою дудку. Оплела его разум ядовитой паутиной обмана и ненависти.