— Мне он кажется хорошим, — произносит Сэм, обдумав мое сентиментальное объяснение. — А еще он пообещал, что поможет мне начать собирать свою коллекцию автомобилей.

— Это здорово, милый. Джейден хорошо разбирается в машинах. А ты бы взамен можешь показать ему пару приемов карате.

— Мы договорились сделать это завтра. Он сказал, что у него выходной и ему никуда не нужно.

Я глажу Сэма по волосам и поправляю ему одеяло: завтра в офисе назначено совещание, но очевидно, что Джейден решил его пропустить. Но это правильно, потому что послезавтра сын вернется в школу, и они смогут видеться лишь во второй половине дня.

— Спокойной ночи. Завтра я тебя разбужу, и мы вместе поедем завтракать.

— Я хочу панкейки в вишней. А где будешь спать ты?

— Через одну комнату от тебя.

Я быстро целую сына в лоб и, погасив свет, выхожу из спальни. Я не разделяю желания Джейдена продемонстрировать Сэму, что мы спим вместе — на данном этапе знакомства, это нам всем только повредит. Сэм считает Айзека своим отцом, и то, что я лягу в постель с посторонним мужчиной, может быть расценено им как предательство и настроит против Джейдена. Я пыталась объяснить ему это за столом, но он в безапелляционной манере отказался принимать мои доводы. В нем по-прежнему говорит желание взять контроль над тем, чего, по его мнению, он был лишен долгие годы, и я пока не нашла способ тактично указать ему на ошибку и при этом не выглядеть сражающейся за чужой лагерь — Джейдену сейчас как никогда нужна мои помощь и поддержка.

Когда я вхожу в спальню Джейдена, то вижу его сидящим на краю кровати и разглядывающим пол. При звуке открывшейся двери, он быстро поднимает глаза и вопросительно смотрит на меня:

— Он уснул?

— Еще нет, но близок к этому. Заметил, что кровать ему большая, поэтому я рассказала, что завтра ты собираешься купить ему новую. Понадобится еще стол для рисования — это его вторая страсть после мультиков.

— А Сэм что на это ответил?

— Сказал, что ты добрый и хороший.

Джейден в течение секунды смотрит перед собой, потом опускает взгляд на ладони и сжимает их в кулаки.

— Но отцом он считает его.

— Я знаю, что тебе сейчас тяжело, но все изменится. Вы провели вместе всего полдня. Это недостаточно, чтобы он полюбил тебя как отца. Сэм узнает, что он твой сын, я тебе обещаю, но нельзя просто ставить его перед фактом. Ты же видишь, какой он… умный, понимающий и все замечает.

Я не двигаюсь в ожидании его ответа: мне важно создать взаимный диалог и убедится в том, что он меня услышал. Джейден ничего не отвечает в течение нескольких секунд, потом резко поднимается с кровати и начинает расстегивать рубашку:

— Давай ложиться спать, Таша.

— И по поводу этого…

— Я буду готов выслушать твои предложения о том, как мне наладить контакт с сыном, но в этом вопросе своего решения не изменю. Сэм с первых дней должен понимать, что мы его семья. И имей в виду, что как только ты разведешься со своим никчемным мужем, ты выйдешь за меня замуж.

Будь на его месте кто угодно, я бы усмехнулась, но рядом с Джейденом мой привычный цинизм не работает. Человек, которого я люблю долгие годы, только что сделал мне предложение, а все что я испытываю — это желание выйти за дверь и расплакаться. Все же в чем-то мама была права — чужая сила подавляет. Или возможно я просто очень устала.

Я обнимаю себя руками и отрицательно кручу головой:

— Нет, Джейден, не выйду. Я слишком хорошо знаю, каково жить с человеком, который не может простить. Второй такой ошибки я не совершу. Я выйду замуж лишь тогда, когда буду уверена, что это ради меня самой. Я живой человек, и устала захлебываться чувством вины и чужими ожиданиями. Я эгоистично хочу быть счастливой.

Сейчас я как никогда ощущаю, что мои силы на исходе: Джейдену достаточно надавить на меня в последний раз, и я сломаюсь у него на глазах — у меня не осталось даже сил выйти. Мы смотрим друг на друга, и его взгляд постепенно смягчается, возвращая мне его — человека, который несмотря ни на что знает, как со мной обращаться. Вздохнув, он стягивает рубашку и тихо повторяет:

— Давай ложиться спать, Таша.

Выдержав паузу, я иду к креслу, где стоит моя сумка, извлекаю оттуда кружевной пижамный комплект и избавляюсь от платья. Ощущаю на себе его взгляд, от которого вопреки эмоциональному истощению по коже проносится знакомое тепло, а в животе слегка покалывает. Когда кровать за мной пружинит под тяжестью опустившегося тела, я подтягиваю бретельки на топе и разворачиваюсь. Всю прошлую неделю мы с Джейденом занимались сексом и спали вместе, но в этот момент я начинаю нервничать так, словно это моя первая ночевка с парнем.

Я осторожно опускаюсь на край кровати и, набросив одеяло, касаюсь щекой прохладной ткани подушки. Я знаю, что Джейден по-прежнему на меня смотрит, чувствую его внимание кожей, нервами, волосами. Обнимет ли он меня? Захочет заняться сексом? Как все будет сейчас?

— Спокойной ночи, Таша, — негромко раздается сзади. Слышится шорох одеяла, приглушенный скрип, и я безошибочно угадываю, что Джейден отворачивается. Кровать под нами широка настолько, что можно комфортно раскинуть руки без риска соприкоснуться. Я закрываю глаза и стараюсь не думать, что, возможно, сейчас это расстояние символизирует для нас новую пропасть.

— Не колется? — я подворачиваю рукава новой рубашки Сэма и вопросительно смотрю на него. — Наощупь кажется мягкой.

— Мне нравится. Джейден купил себе такую же, ты видела?

Сдержать улыбку невозможно: на вчерашнем шоппинге с Сэмом Джейден действительно приобрел себе несколько похожих рубашек и джинсы.

— Да, видела. Готов к первому учебному дню?

— Готов. Саманта Адамс уже написала мне, что соскучилась.

— Что ж, ее можно понять.

Взявшись за руки, мы спускаемся во двор, где в заведенной машине нас ждет Джейден. Он настойчиво следует своему плану не терять ни единой минуты с сыном, и этим утром дал понять, что планирует отвозить его в школу вместе со мной. Меня беспокоит, что одноклассники начнут одолевать расспросами Сэма. Дети зачастую бывают жестокими и беспардонными, и я здесь я полагаюсь на мудрость и стойкость сына: что он не станет принимать их близко к сердцу и при необходимости сумеет дать слухам отпор.

— В обед мне понадобится моя машина, чтобы забрать Сэма из школы, — понизив голос, я смотрю на Джейдена, пока накидываю ремень безопасности. — Как нам быть с этим?

— Это не станет проблемой. Мы заберем его вместе.

— Ты ведь знаешь, что люди в офисе удивятся, когда увидят, что мы приедем на одной машине.

— Ты прекрасно знаешь, что мне плевать на то, что подумают другие.

Со стороны может показаться, что я получила все, к чему стремилась: вторую ночь я засыпаю в одной постели с Джейденом и познакомила его с сыном, которого он безоговорочно принял и с которым пытается наладить контакт. Но все происходит слишком неестественно, слишком скоропалительно, слишком неправильно. Все, что касается Джейдена делает меня жадной и амбициозной. Мне недостаточно быть сопутствующим товару к его сыну, которого он старательно пытается себе вернуть; недостаточно тех действий, которые мы совершаем вместе, потому что так делает среднестатистическая семья: завтракаем, обсуждаем необходимые покупки, просыпаемся в одной кровати. Я хочу себе настоящего Джейдена, а не его оболочку.