— Ему уже целых шесть лет… — тихо произносит Джейден.

Я стираю слезы и, повинуясь порыву, накрываю его руку своей.

— Я тебе все о нем расскажу. Он полюбит тебя, не может не полюбить… Вы с ним очень похожи.

Джейден разглядывает на мою руку, оборачивается к кривляющемуся Сэму, и вновь смотрит на меня. За несколько секунд выражение его лица изменилось настолько, что по позвоночнику прокатывается озноб — оно мне слишком знакомо.

— Сегодня ты соберешь все необходимые вещи, и вы с моим сыном переедете ко мне, — его голос скрежещет металлом, взгляд пригвождает меня к стулу. — Ремонт в доме закончится через неделю, но я скажу рабочим поторопиться. С этого дня этот слизняк, твой бывший муж к Сэму больше никогда не приблизится.

Пульс разгоняется до максимума, во рту собирается тошнотворный металлический привкус — напротив меня вновь сидит чужой человек, и я совершенно не знаю, как с ним обращаться.

— Джейден, — произношу как можно мягче. — Я обязательно ему о тебе расскажу, для этого лишь нужно немного времени. Сэм ведь совсем взрослый и все понимает… нельзя перетаскивать его из дома в дом как статуэтку, так же как и лишать возможности видеться с Айзеком. Все эти годы он считал его своим отцом, и это станет для него большим стрессом.

— Мне наплевать, Таша. Я больше не потеряю ни единого дня с ним. Если понадобится, куплю все суды и лишу твоего мужа родительских прав. Думаю, рукоприкладство станет достаточным поводом. С этого дня мой сын будет знать только одного отца, и им буду я.

— Если ты хочешь наладить с ним контакт, тебе следует уважать его желания. Каково Сэму будет узнать от своих одноклассников, что того, кого он считал своим отцом, лишают родительских прав потому, что он избивал его мать?

— Ты слышала меня, Таша. Сейчас мы выйдем отсюда, сядем в мою машину и поедем собирать ваши вещи. Чтобы ни твой муж, ни твоя мать нам не помешали, я сам буду при этом присутствовать.

Я перевожу взгляд на ничего не подозревающего Сэма, который идет к нам, весь покрытый пятнами от шоколадной крошки, и в груди тоскливо щемит. Джейдену еще только предстоит узнать, каково это — по-настоящему любить собственного ребенка, когда эгоизм и интересы отходят на второй план.

Я через силу улыбаюсь сыну и смотрю на его отца, который продолжает прижигает мое лицо стальным взглядом:

— Думаю, теперь ты можешь догадаться, почему я молчала целый год, Джейден.

— Почему мы едем не на твоей машине, мам? — Сэм останавливается возле Мерседеса, всем своим видом демонстрируя, что не сядет внутрь, пока не получит ответ.

Жесткая маска на секунду слетает с лица Джейдена и на нем проступает растерянность — он не знает, как себя вести, если Сэм откажется. По крайней мере, он не совершает фатальной ошибки и не ставит ему ультиматум, как делает с мной — с нашим сыном это бесполезно. Мой мозг начинает усиленно обрисовывать новую задачу: с минимальными потерями примирить желание Джейдена наверстать упущенное время, не ущемив свободу Сэма. Пытаться заставить его руководствоваться интересами сына сейчас бесполезно — он слишком оглушен новостью об отцовстве, чтобы меня услышать. При желании я могла найти способ противостоять ему: Джейден бы не стал силой заталкивать нас к себе в машину на глазах очевидцев, но я не хочу делать ему еще больнее. Я верю в него, верю в то, что со временем он сможет стать хорошим отцом; что найдет в себе силы любить своего сына так, как он этого заслуживает. Я и Сэм, мы вдвоем его научим.

— Милый, Джейден построил красивый дом, и хочет, чтобы мы стали его первыми гостями. Ему будет очень приятно, если ты согласишься.

— Поэтому мы едем на его машине?

— Да. Я не знаю дорогу.

Сэм сводит брови к переносице, давая себе секунду на раздумья, и задрав голову смотрит на застывшего Джейдена.

— А у тебя есть карандаши и бумага? Если мне понравится твой дом, я хочу его нарисовать.

— Мы сможем купить их по дороге, — голос Джейдена звучит немного хрипло и он откашливается. — Мы купим все, что ты захочешь.

— Ладно, — великодушно соглашается Сэм и забирается в салон. На лице его отца мелькает заметное облегчение, каким не могу похвастаться я, ведь мне еще предстоит объяснить Сэму, почему мы остаемся ночевать в его доме, а это будет куда сложнее.

Дорогой мы едем молча: Сэм увлеченно играет в стрелялки на телефоне, я перебираю в голове список вещей, которые мне будет необходимо взять. Джейден едет медленно, и я то и дело замечаю его взгляд в зеркале заднего вида, устремленный на сына. Несмотря на то, что он против воли заставляет нас ехать к себе, я не могу на него злится — сейчас он действует так, как привык. Существует большая разница между тем, чтобы добиться успехов в бизнесе и завоевать любовь шестилетнего мальчика — не его вина, что он не успел об этом узнать.

Когда Мерседес останавливается возле родительского дома, Джейден отстегивает ремень, демонстрируя неуклонность своего намерения.

— Нет необходимости в том, чтобы ты шел с нами, Джейден. Мы соберем необходимые вещи и спустимся.

— Не обсуждается, Таша. У меня нет ни малейшей причины доверять твоим родителям.

Мама замечает нас еще до того, как мы успеваем зайти в дом — она по обыкновению занята в саду. При виде Джейдена ее глаза расширяются, а лицо заметно бледнеет.

— Почему вы здесь… я имею в виду, втроем?

— Думаю, ты догадываешься почему, мама.

Мы никогда не говорили об этом, но я уверена, что она в курсе того, что Айзек не является биологическим отцом Сэму. Если Тайра не была лично знакома с Джейденом, то моя мать вряд ли могла проигнорировать сходство, но разумеется, все эти годы предпочитала засовывать голову в песок: правда в ее системе ценностей равносильна тому, что признать единственную дочь шлюхой.

— Я возьму карандаши и тогда нам не нужно будет заезжать в магазин, — выкрикивает Сэм, громко топая ногами по ступенькам.

Я иду за ним, но почувствовав, что Джейден отстает, оборачиваюсь. Застыв, он оглядывает стены, в которых не был много лет, и в груди начинает тянуть. Было ли у него когда-нибудь место, которое он считал своим настоящим домом? Не уверена.

— Поднимешься с нами?

Джейден отмирает и, кивнув, следует за мной к лестнице.

Следуя составленному в машине плану, я упаковываю вещи свои и Сэма: его любимые футболки, рубашки и джинсы, пока он сам носится по дому в поисках любимого набора карандашей.

— Тебе необязательно брать много вещей, — произносит Джейден, наблюдающий за тем, как я методично открываю и закрываю шкафы. — Я куплю ему все, что ему понадобится.

— Он очень тактильный и ему не так просто подобрать одежду. Если ткань ему не нравится, он никогда ее не наденет.

— И ты не пыталась его переубедить?