— Патрик, бриться, — вспомнив обросшую физиономию в зеркале, велел Сан Саныч.

— Со всем нашим удовольствием, — излишне радостно откликнулся камердинер. — Все готово, ваша милость.

— И мяса на завтрак вели подать, — вспомнил заветы Алекса Краснов. — Жареного.

— Доктор жареное запретил, — набычился Патрик" готовый до последней капли крови бороться за хозяйское здоровье.

— Тогда хоть котлет паровых, — смирился с неизбежным Саныч.

— Сейчас все будет, обождите секундочку, — со всеми удобствами устроив хозяина в кресле, двухметровый нянька хлопотун метнулся в коридор — распорядиться насчет завтрака.

— Жду, — Краснов, чувствуя дикую усталость, вытянул ноги, прикрыл глаза. Было такое чувство словно он не умываться поутру ходил, а вагоны разгружал. — Ну, — спросил он, — и как ты дошел до жизни такой?

— Иду уже, ваша милость, — поспешил откликнуться Патрик. — Бегу.

— Куда бы мне сбежать? — малодушно задумался Краснов. По всему выходило, что некуда. Потому что оказался он попадуном, а вернее попаданцем. Именно так в книгах, которые читала Катюша, называли людей, оказавшихся в другом мире.

Сан Саныч пару раз заглянул в книжицы с яркими обложками, подивился буйной фантазии авторов да и позабыл об этом. Сам он любил книги иного рода: мемуары, серьезную историческую литературу. Особенно интересовал Краснова период Великой Отечественной войны. Да… Был серьезным уважаемым человеком, а вляпался в натуральное женское фентези. Кому сказать — не поверят. Не, ну правда. Скажи кому, что Александр Александрович Краснов в принца с размаху угодил, стыда не оберешься. И ведь ничего не предвещало.

Жил, работал и не где-нибудь, а в серьезной конторе на хорошей должности, до полковника дослужился, между прочим.

И остальное все как у людей: жена, сын, дом полная чаша. А потом диагноз… Нехороший такой диагноз, операция, химиотерапия, потом еще одна, потом снова операция и под конец метастазы в печени. Вот и все собственно. Финита ля комедия.

Рак печени — страшная болезнь, что бы там не говорили по телевизору жизнерадостные ведущие. А может это Краснову с врачами не повезло? И Стиву Джобсу, и тысячам других? Хотя нет, Сан Санычу как раз бога гневить нечего. Он до последнего дня жил без боли, ел, пил, слабел, конечно, но не мучился. Видно, Катя отмолила.

Нехорошо стало только перед самым уходом: мутило, и холод подступал, врачи вроде приезжали, кололи чего-то… А потом Катя рядом села, за руку взяла, и полегчало. Даже сон хороший приснился. Вроде как свадьба чья-то. Веселье идет. Все вокруг нарядные незнакомые, но рады все Сан Санычу как родному. Приветствуют его словно гостя дорогого, кланяются, обнимают, невеста чарку подносит. Сама хорошенькая такая, совсем юная, улыбается ласково, а в глазах слезы.

"Что такое?" — принимая кубок, дивится Краснов, отпивает глоток, чтобы проснуться в окаянной Дагании. Лучше б не засыпал, право слово!

— A ведь это смерть была, — прошептал помертвевшими губами Саныч, вспомнив то свое сновидение.

— Долго соображаешь, — моментально откликнулся Алекс. — Я вот сразу понял. И, знаешь, полегчало. — Всегда думал, что Гасительница Жизней ужасна, а она вон какая… Глаз не отвести. И добрая.

— Разная она, — не согласился Краснов. — Кому как не тебе об этом знать?

— Это ты в профессиональном смысле, или на грубость нарываешься? — полюбопытствовал герцог. — Тем более, что ремесло у нас общее. Или нет?

— Или да, — сдался Саныч, которого опять начало мутить.

— Ладно, пойду, — подобрел одержавший маленькую победу Алекс. — А ты брейся и завтракай. Да, совсем забыл… Скоро день рождения Барти. Нам нужно будет присутствовать на приеме, сам понимаешь. Так что готовься, — хохотнул он. — Морально и физически.

— Мля… — Краснов такой подставы не ожидал.

— Прорвемся, — пообещал герцог. — Я появляться поменьше буду, чтоб ты окреп, а на приеме и вовсе не высунусь. Дам тебе волю, — издевательски закончил он и правда пропал зараза. Принц особист хренов.

***

— Сегодня едем к портнихе. У нас последняя примерка, — напомнила лэра Изабелла за завтраком. — Девочки, я заберу вас из академии, пообедаем в городе, и к нэре Станиславе, — делилась планами на день хозяйка дома. — Не опаздывайте, девочки.

— Тогда я остаюсь дома, — выслушав мать, решил Бернард.

— Прогульщик, — стравила зевок в кулачок Эдме — сегодня была ее очередь проводить ночь с мужем.

— А можно, я тоже останусь? — взмолилась Софи. — Позанимаюсь дома.

— Отличная идея, — обрадовалась лэра Брюс. — А то ты бледненькая совсем.

— Не согласен, — нахмурился декан. — Ты слишком балуешь детей, Изабо. Ладно еще Бен, какой с него спрос? Свободный художник. Но девочки? Какой пример они подадут остальным студентам?

— Ты преувеличиваешь, милый, — нежно погладила своего великана по руке лэра. — Из-за приема во дворце Софи пропустит визит домой.

— И мы, — хором взмолились поганки, поняв, куда ветер дует.

— Ей положена компенсация, — продолжила лэра Изабелла.

— И нам! — поганки умильно хлопали глазами.

— Я категорически против, — из последних сил сопротивлялся женскому напору декан. — Компенсация ей, видите ли, нужна! Да любая девица душу готова продать за приглашение во дворец! Правда, Софи? Софи?! Что с тобой?!

— Все хорошо, — она уже была не рада, что завела это разговор. Только скандала, разгоревшегося из-за такой ерунды, ей не хватало. Главное — не расплакаться. — Извините, я пойду собираться…

— Ну вот, — с сердцем сказала лэра Изабелла, перехватывая Софи, — довел ребенка до слез, изверг!

— Злодей, — расхохотались восхищенные утренним представлением близнецы. — Мучитель! — увернувшись от отцовских подзатыльников, они ринулись прочь из столовой.

В дверях оболтусы едва не сбили с ног лакея с подносом, на котором лежала рассортированная на аккуратные стопочки утренняя почта. Белыми проштемпелеванными птицами вспорхнули конверты и рассыпались по полу.

— Прости, Жером, — крикнул Винс.

— Мы нечаянно, — проскочил мимо Терри.

— До вечера, мамочка, отец, братец, сестрички… — их голоса прозвучали уже издалека.

Хлопнула дверь.

— Пороть их надо было, — мэтр Брюс пристально наблюдал за ползающим у порога Жеромом. — Да уж поздно.

— Прекрати пугать девочек, — потребовала лэра Изабелла, — и расстраивать меня. Лучше вели подать мороженого. Мы перенервничали.

— Лучше мне уйти, — Софи была сыта Брюсами по горло. "Они… Они хуже бабушки, честное слово" — общежитие начало казаться девушке землей обетованной. Там она по крайней мере была сама себе хозяйкой, а тут… Досадливо передернув плечами, Соня пошла прочь.