— Ладно, — выдала я в ответ, сбавив свой градус агрессии. А еще эта цензура, отключилась, что ли? Могла бы и подсобить в уважительном общении. — Будем считать, что это меня не касается.

Мы оба замолчали. Шу от греха подальше убрал свою руку и сидел слегка ссутулившись. В одной рубашке кстати, без пиджака. И как я раньше этого не заметила…

Невольно стало его даже жаль. Потому не удержалась и накинула на спину этому Шуне край плаща.

Кстати, жених такого проявления заботы явно не ожидал, потому воззрился на меня подозрительно, да еще глазки свои красивые сощурил:

— Чего это ты вдруг? — послышалось от него удивленно.

— Сама не знаю, — ответила я.

После вновь настала неловкая тишина. Между тем по окончании леса взору моему наконец предстала высоченная каменная ограда с металлической калиткой. Ширина которой вряд ли позволяла пройти нашему шестиножному транспорту.

— Держись, — негромко скомандовал младшенький Райхон. А после сильнее вдавил камень в выемку и другой рукой дернул какой-то маленький рычажок под рулем.

И… наша шестиножка слегка потоптавшись на месте, будто примеряясь, не поверите, а затем она прыгнула! Я же, не зная за что хвататься, естественно, вцепилась в Шуата, чудом не заорала во весь голос. Вот только попа моя так и оторвалась от сидения. Невысоко, нечаянно но все же. А машина между тем приземлилась на ограду, вновь оттолкнулась, и мы буквально плюхнулись в землю, слегка чиркнув по земле днищем.

— Ой! — вырвалось у меня из уст, причем тройное.

Ага. Все-таки ругаться по драконьи мне еще нельзя. Или, быть может, на мои слова нет аналогов? Не суть. Шуат же лишь пояснил:

— Конец владений Райхон. Еще пара минут и нам придется бросить шорра в придорожном ангаре. А там, еще пол улицы пешком, и мы на месте.

Вот уж не ожидала приключений на мою пятую точку так скоро и причем буквально. Собственно, следующее вырвалось само собой:

— Кстати, да. Все хотела узнать. Неужели наш транспорт столь незаметен, что ты выбрал его вместо полета в ипостаси?

— Это зверолюдский аналог рохимобиля, в столице на них мода. К тому же мы скоро прибудем в квартал мигрантов. Ведь там принимают всех и вопросов не задают. Например, почему это драконица предпочитает мясу овощи? Поэтому, да. Лучше так.

Так, ясно.

После этого мы вдвоем вновь замолчали. А шорр продолжил шуметь: клацать, щелкать, чавкать своими поршневыми лапами по грунту.

***

Первые капли дождя нас застали перед придорожным ангаром, а я бы его назвала и вовсе каменным амбаром с хлипкой деревянной крышей. Но не это меня волновало на тот момент. Совсем-совсем не это…

Ураганный ветер и гром! Самый настоящий, раскатистый, пробирающий до дрожи… ГРОМ! Я испуганно вцепилась в Шуата. Вжалась в его руку, едва небо моргнуло световой вспышкой, и страшный рокочущий звук стихии стал подбираться к нам, начинаясь издалека.

Дракон удивленно запрокинул мое лицо вверх и впился в него цепким взглядом, изучая меня, как будто заново. А едва на улице еще раз моргнуло, как я испуганно поморщилась и закрыла глаза. Следом почувствовала, что он подхватил меня на руки, стиснул сильнее, прижав к себе, и прошептал, перекрикивая ветер, уносящий прочь его слова:

— Прости, не знал, что все так серьезно…

Мне осталось лишь закрыть руками уши и повторять как мантру:

«Я не боюсь! Я-я, Кэрол Ли с Бонс стрит, я, хулиганка, экстремалка, которая не боится ничего и даже высоты! Как я могу бояться грома? Нет… Я-я не боюсь!»

Но тело мое считало иначе, дрожало и противно вздрагивало с каждым раскатом. Однако пытка моя длилась недолго. Сквозь слегка приоткрытые веки я увидела, как мы чуть ли не влетели в какое-то теплое и светлое помещение, едва Шуат пнул ногой распашную двустворчатую дверь.

— Комнату мне, живо. И еды туда принесите. А еще лохань с горячей водой после,

— сразу же приказал жених, едва мы вошли.

— Сюда, сюда… — проронил подобострастно какой-то парень. Как будто мальчик лет двенадцати.

И… я даже хотела возмутиться от таких грандиозных планов Райхона, но что-то меня остановило и заставило промолчать. Что-то глубинное, приятное и теплое… может, счастье? От того, что обо мне заботились и переживали? Широко раскрыв глаза, я как будто увидела ситуацию по-новому, со стороны. А еще невольно вспомнила про свое некрасивое поведение в ответ на заботу, которую Шу дарил мне совершенно безвозмездно. Ведь он знал же, да? Знал, что я в конечном счете улечу обратно в свой мир. Как он выразился, слышал самую концовку разговора с бабушкой. Ведь он наверное услышал про артефакты перемещения? И все равно не бросил меня с моим голодом, разочаровавшись… Хотя мог.

— А где твой отец? — спросил Ан'Шуат у паренька. И что-то мне подсказывало, что жених хмурился.

— О-он захворал немного, — голос того дрогнул.

Я посмотрела на него из-под капюшона. Ох, первым делом взгляд мой привлекли висячие собачьи уши и странное лицо, как-будто слегка волосатое, карамельного цвета. Так это и есть зверолюд? А еще видно было, что парень как-то сильно нервничал и даже немного дрожал при ходьбе. Неужели тоже боится непогоды?..

Хм.

Едва же мы поднялись по лестнице, и сын хозяина таверны открыл перед нами дверцу комнаты, вторую по коридору за поворотом, то я увидела небольшое квадратное помещение, уставленное в каком-то скупом фермерском стиле. Добротная сбитая из досок кровать была застелена серым шерстяным покрывалом. Кресло обитое велюром стояло в углу, рядом с прямоугольным столом без скатерти. А свечи уже горели в металлических подсвечниках на каменных стенах без обоев, панелей и прочего.

— Посиди здесь, сейчас принесут еду, — попросил меня Шу. — А я скоро вернусь.

И как-то вымучено со вздохом поцеловал в лоб через слегка влажную от дождя ткань да стиснул в объятьях. После быстро метнулся к окну, проверил ставни окна, скрипнув ручками. Затем обернулся к парнишке, мнущему в руках свой фартук и приказал:

— Веди меня к нему.

— Д-да! — вскрикнул тот чересчур оживленно. И оба тут же покинули комнату, плотно прикрыв за собой дверь.

Мне по сути осталось лишь обиженно глянуть им вслед. А как же я? Едва мы оказались в таверне, страх как рукой сняло, и даже оцепенение спало, потому мне стало ужасно интересно, куда же эти двое собрались, бросив меня одну.

Правда, едва подошла к двери и приоткрыла ее, то услышала негромкие всхлипы со шмыганьем:

— О-они забрали сестренку Лайшу.

Судя по удаляющимся голосам и мелькающим теням за поворотом коридора, оба спускались вниз по лестнице. И я бы непременно отправилась за ними, если бы не крик из соседней комнаты:

— Что ты сказала?!

После еще что-то разбилось, противно звякнув один раз, второй. Хотела было даже закрыть дверь, но следующий слова привлекли мое внимание еще сильнее: