Чудом вообще сдержалась и не перевела стрелку на эту… Кого? Кстати, да. Как бы ее назвать?.. Гадюку? Банально. Хотя яд из нее прямо таки сочился при очередном злобном взгляде. Кстати о яде, невольно вспомнила про чайники… И, что закономерно, пропустила мимо ушей пару ее вопросов.

— Что, простите? — уточнила, услышав лишь обрывок фразы: "…пропадать в таверне, невесть где".

Фантазия услужливо дорисовала первую часть предложения. Наверняка что-то типа: "Не престало молодой незамужней леди пропадать в таверне…” И так далее. Мир другой. Нравы те же.

— Я говорю…

— Нет, я не об этом, — отмахнулась, окунув ложку в тарелку. Зачерпнула супа, попробовала. Мм-м. Прелесть.

— А о чем? — подала голос Эн'Сиера, опередив изумленную мать.

— Если хотите, вы можете продолжить ваш предыдущий разговор в моем присутствии. Разрешаю.

— Так ты подслушивала?! — воскликнула старшая драконница, изрядно побагровев.

На это даже отвечать не стала. Да и зачем? Никогда не буду против себя давать показания. Причем это… разрешено законом, по крайней мере там где я выросла.

— А вам есть, что скрывать? — перевела стрелку, откусывая испеченный, хоть и сдобный хлеб, а-ля кекс, потому как испытывала просто зверский аппетит. Иначе говоря, ела все и сразу. — И вообще, меня терзают смутные сомнения, будто два непримечательных чайника абсолютно не напрасно объявились в ректорской и в малой гостиной замка Дрейкон.

И ведь правда, вспоминая ее недавние слова сейчас, отчетливо уловила в них скрытый смысл о том, что я нарушила планы Зальц, забрав зачем-то чайники, о чем она и уточнила у дочери еще там в комнате. Складывать и умножать одно с другим умела еще с младшей школы. За что себя и похвалила.

Вот чего не ожидала, так это реакции рыжей дамы. Вместо меня она переключила свою агрессию на Эн'Си.

— Ты-ты же сказала, что она, — указательный палец женщины взметнулся в мою сторону, — их забрала просто так ради коллекции?

Ого!.. Так Сиера меня не сдала? Маленький такой валун упал с души, но ровно до следующих слов соседки:

— Я-я действительно думала так поначалу! — воскликнула она.

Не знаю, что бы сделала, на случай, если Сиера решилась бы настучать. Однако в следующий момент в комнату ворвалось сразу трое: Ан'Шуат, Ан'Куэн… и отец. Мой отец.

Ого?! А он-то тут что забыл?!

— Так и знал, — констатировал Ан'Сойрен, сверкая своей безупречной военной формой и поверх доспехами. Его суровый взгляд мог бы прожечь во мне дыру. — Хоть и родилась взрослой, а ума как у десятилетней.

Затем он еще и к жениху моему повернулся:

— Что она здесь делает? И вообще, почему так одета?

Но Шу молчал, а вместо него ответил брат:

— Это похоже на мой костюм. Подозреваю, проблема в том, что у нас нет в шкафах в нашем столичном поместье женского гардероба.

— Я спрашивал о другом, — процедил сквозь зубы отец.

Хоть и нехотя, однако в этот раз Шу все-таки сознался:

— Вам, возможно, не успели доложить, однако я женюсь на Эн'Айри через неделю. Эн'Иссари дала свое согла…

— И все равно это не ответ, — грозно оборвал его фельдмаршал. Однако выглядело это даже как-то мило. Выбившиеся из хвоста белокурые пряди обрамляли его миловидное лицо, если бы не внушительные выдающиеся вперед скулы и борода. Только в следующее мгновение он уже повернулся к семейке Зальц и переменил тему:

— Что ж, Эн'Сиера. От кого угодно бы ожидал такого поступка, но только не от тебя. Мои люди сегодня поймали Ан'Сельфа и его старшего брата в подземных лабиринтах академии. Они вновь принесли контрабандные чайники с мехонарским ядом. Говорят, что целиком и полностью это твоя идея.

— Нет, — вступилась за дочку мать. — Это все я. Я попросила ее.

— А мне кажется, что тут как раз все наоборот. Вы хотели занять места в совете и потому принуждали дочь соблазнить Ан'Хизо Войша, который собирается получить ученый сан, нежели служить в армии, тем более жениться. А сама Сиера безумно влюблена в другого. Потому и предложила иной выход из положения. Не так ли? Или братья Черсо врут?

Во всем этом балагане мне оставалось только пребывать немым зрителем. Кушать дальше и стараться не плямкать.

Одно непонятно.

Что здесь делает Куэн. А хотя…

— Я вас вызвал Ан'Куэн для того, чтобы вы убедились воочию, на какую низость готова пойти эта девушка, лишь бы достичь желаемого.

— Простите? — не понял брат Шуата. А мне стало искренне жаль Эн'Си. Каким бы ни был проступок моей соседки, однако топтать ее любовь…

И именно потому, дабы выразить протест намеренно громко процедила суп из ложки, а затем еще и поднесла тарелку к губам, стала прям так пить из нее жижу. Но отец даже на мое такое некультурное поведение не обратил внимания и продолжил унижать:

— Ради того, чтобы вы не женились на Эн'Лаури, она готова была просить своего друга детства и его старшего брата, чтобы организовать побег моим дочерям.

Сиера между тем стояла опустив глаза и глотала слезы. Костоправ перевел обескураженный взгляд на девушку, и… я не заметила в нем ни ненависти, ни злости. Лишь сильное удивление.

— Это действительно так? — уточнил он тихо.

Младшая Зальц кивнула. После подняла взгляд полный сожаления и добавила:

— Когда я узнала про планы матушки, я долго горевала, но… в один из таких дней, готовясь к учебе, я наткнулась на описание мехонарского яда, а именно то, что он в малых концентрациях лишает ипостаси, в больших убивает. Но-но… — она закусила губу и дрогнула голосом, — я не хотела никому смерти! Я тщательно вымыла чайники и даже несколько раз настаивала в них воду, а затем выливала у нас в саду, чтобы снизить вред.

На этих словах наши взгляды с младшим Райхоном сошлись. Так вот почему меня лихорадило. А в итоге даже не лишило ипостаси… Сам же яд подействовал как-то иначе, наверное, потому что я альбинос — чистокровная, которые лучше умрут, чем лишатся ипостаси. Или как-то так?

— А-а еще я попросила взять в библиотеке академии книги по этой теме брата Ан'Сельфа, как раз именно тогда он и заметил, что Лаури интересуется той же темой, по яду и…

— Это не меняет того факта, что ты хотела лишить ипостаси других людей, — настойчиво перебил ее Ан'Сойрен.

— А еще, не меняет того факта, — я все же решила вмешаться, — что ваше Кредо всех драконов абсолютно лишает прав женщин. Почему мы обязаны выбирать? Или армия, или замуж?

Удивительное дело! Моя цензура в кое-то веке позволила сказать именно то, что я думаю. Правда, от этого легче не стало. Потому как тяжелый испепеляющий взгляд моего милашки отца теперь был устремлен в меня одну.