— Они… — я запнулась я и остановилась. Дармииру нужен подробный рассказ, значит, и начинать следует с самого начала. — Я была с фрейлинами, когда последний раз видела тебя. После я отправилась на твои поиски, тогда Зармиир сказал, что ты ушел с леди Лау. Я жутко разозлилась! Нет, я не собиралась убегать, Дармиир! Я лишь прошла к трону, как… — Я сама не могла описать, что случилось в следующий момент, поэтому нахмурилась, пытаясь подобрать слова. — Я оказалась в саду. Просто шагнула из теплого зала в вечернюю прохладу и увидела их. Двоих мужчин. Одного я встречала ранее — тогда, на площади. Я побоялась тебе рассказать о его внимании, да и мало ли чем оно продиктовано? Ох, мне так жаль, Дармиир! Возможно, расскажи я все раньше…

— Боюсь, что это ничего бы не изменило, — отвернувшись и сжав кулак, признался император. — Мои люди засекли слежку, но, к сожалению, отследить портал они не смогли. Даже я не чувствую магию демонов, что говорить о других магах, намного слабее меня?

Это проблема. Это действительно проблема! Где-то в глубине души тлела надежда, что Дармиир со всем справится, что он сможет защитить этот мир и быстро разберется с захватчиками. Но что нам тогда делать?

— Что было дальше? — спросил Дармиир.

— Они попытались меня убить, — призналась я и посмотрела на Огонек, которая играла в “салки” с Ларко: она убегала от него, а король саламандр пытался её догнать. — Но потом появилась Огонек и спасла меня.

— Это все? — уточнил император, и я пожала плечами.

— Все, если не считать их слов о том, что я умерла. Умерла в своем мире. Я ведь до последнего надеялась, что впала в кому и меня еще можно спасти, — призналась я.

Дармииру не сильно понравился мой ответ, и комментировать его он никак не стал. Мы помолчали. Я пыталась вспомнить те ужасные минуты, что я провела в саду в окружении двух демонов. Приоткрыв рот, я не сразу собралась с мыслями, так как тот разговор был неразрывно связан с болью.

— Королева демонов, — протянула я и встретилась взглядом с Дармииром. — Они сказали, что это тело предназначалось для королевы демонов.

— Предназначалось? — зацепился за слово Дармиир. — Зачем же королеве демонов именно тело Вирьяны? Чем оно особенно? И зачем ей этот мир?

Вопрос хороший. Действительно, зачем? Те двое что-то говорили об этом, но я слишком плохо…

— Пожиратели миров! — вспомнив, прошептала я и посмотрела на Дармиира горящим взглядом. — Как я могла об этом забыть? Они назвали себя пожирателями миров. Значит, они хотят… уничтожить этот мир?

Лицо Дармиира помрачнело. Он будто предполагал именно что-то подобное, но боялся в это верить.

Император откинулся на спинку дивана и посмотрел на картину: она висела на дальней стене и ничем особенным не выделялась, но именно её выбрал Дармиир как точку концентрации.

Теперь карты были открыты и лежали на столе загадочным пасьянсом, правила которого мне были неизвестны.

— Дар? — позвала его я, и черный дракон перевел на меня задумчивый взгляд.

— Тем вечером удалось поймать одного из демонов — графа Рамского, но, судя по всему, он не был среди нападавших на тебя. Глава стражи уверяет, что он был в зале.

— Что с ним случилось? Вы схватили его? — с надеждой спросила я.

— Не успели: он самоуничтожился. От него остался лишь прах, а вместе с ним мы потеряли возможность распознать его магию, настроить поисковое заклинание и найти убежище демонов. Я успел сделать магический слепок перед его смертью, но магии в нем так ничтожно мало, что хватило лишь на создание сети-ловушки. К сожалению, её обнаружили и уничтожили раньше, чем она дала какую-либо информацию.

— Но ведь есть еще какой-нибудь способ их отследить?

— Если бы я его знал!.. Заклинания этих демонов, как ты их назвала, инородные, неизвестные нашему миру. — Дармиир замолчал и поднялся на ноги. — Следует наведаться в тайную секцию и раздобыть любую информацию, которая сможет нам помочь.

— Возможно, я буду чем-то полезна?

— Ты мало знаешь о магии нашего мира, — сказал прописную истину Дармиир. — Твоя самая большая помощь — беречь себя.

— Дармиир, но что ты собираешься делать?

— Исследовать Данские горы, как и прежде. Они огромны, и поиски занимают значительное время. К тому же следует узнать как можно больше информации о демонах — из легенд, сказок или древних рукописей. Пока не уверен, что именно следует искать.

— Я хочу помочь, Дар, — попросила я.

Муж наградил меня задумчивым взглядом и коротко кивнул. Наскоро позавтракав, мы отправились на верхний этаж. Решили начать со сказок в самом маленьком отделе библиотеки: мы пролистывали книги, читали оглавления и просматривали картинки. Я не была уверена, что здесь вообще знают слово “демон”, вдруг в этом мире они были известны под другим именем? Но каким?

Поиски вместе с Дармииром протекали быстро, но вместе с тем бесполезно: в детских сказках упоминаний о демонах не было. Несколько раз описывались существа из другого мира, но все они были добрыми и светлыми.

— Это невозможно, — прошептал Дармиир и оглядел библиотеку. — Все это невозможно просмотреть. Нужно обратиться к ордену магов и попросить их присоединиться к поискам. Во дворце самая обширная библиотека, но ведь есть и другие — надеюсь, где-то найдется то, что нам нужно.

Я перелистнула очередную детскую сказку и захлопнула её. Ничего интересного там не нашлось.

Обед прошел в компании фрейлин. Девушки наперебой сочувствовали то мне, то леди Лау. Лишь самая благоразумная — Данья — хранила молчание и высказалась только раз:

— Все это ужасно. Мне сложно поверить, что Асира действительно на это способна.

Мне тоже, но что остается? Перед тем как мы с Дармииром покинули библиотеку, пришел лорд Олгир. Он сообщил прискорбную новость: Асиру нашли мертвой.

— Где? — незамедлительно спросил Дармиир.

— За городом. Как она туда попала — неизвестно.

Неизвестно… Примерно так я могла охарактеризовать свое появление в саду в ту злосчастную ночь: вот я стояла в одном месте, а потом в другом. Но свои мысли в тот момент я высказывать не стала — настолько была шокирована новостью о смерти бывшей фрейлины.

— Причина смерти? — продолжил спрашивать Дармиир.

Олгир отвечал нехотя, поглядывая на меня. Я почувствовала себя неуютно, словно меня в чем-то винили. И вскоре я поняла, что послужило причиной подобного поведения дракона.

— Как сказали маги, она отравилась тем же составом, что и леди Лау.

Тем же составом, что привел к летальному исходу! Вот только драконице была оказана своевременная помощь, да и её организм был сильнее человеческого. А Асира… она либо отравилась сама, не захотев жить, либо стала такой же жертвой обстоятельств, как и леди Лау. И все это, как бы абсурдно ни было, наводило всех придворных на одну мысль: императрица решила избавиться от соперниц.