— Хочешь сказать, что все люди, в чьи тела перемещались случайные души, участвовали в ритуалах некромантов?

— Даже заключали с ними договоры, — подтвердил Дармиир. — И, видимо, просили что-то взамен. Но с Вирьяной не так: у неё было всё.

— Это наводит на мысль, что именно она хотела призвать в этот мир королеву демонов, — прошептала я, обескураженная собственной догадкой. — Но зачем ей это? Она ведь умерла, чтобы впустить кого-то в свое тело!

— Возможно, ей что-то обещали. Эта версия выглядит вполне правдоподобной. Тогда становится понятным, почему случай твоего перемещения отличается от других. Вирьяна сама хотела проститься с жизнью.

И она была достаточно амбициозной, чтобы впустить в этот мир демонов за какую-нибудь плату. Может, она не понимала до конца, что ей придется лишиться жизни? Все это крутилось у меня в голове. Я не знала Вирьяну, не могла читать её мысли и не представляла, на что она способна.

— Тогда именно она призвала всех демонов в этот мир?

— Полагаю, что это возможно, — ответил Дармиир. — Это лишь одна из версий, которая пришла на ум внезапно. На самом деле все может оказаться иначе.

Дармиир поднялся на ноги. Я вслед за ним.

— Куда ты? — спросила растерянно.

— Следует обыскать лаборатории Вирьяны, а позже наведаюсь в тайную канцелярию и еще раз проверю дела всех иномирцев: возможно, я смогу найти их связь с Вирьяной.

— Позволь пойти с тобой! Я хочу помочь.

— Отдыхай, — поцеловав меня на прощание, сказал Дармиир и скрылся в вихре портала.

Посмотрев на Огонька, я вздохнула и села обратно на софу. Одни вопросы! Но вдруг Вирьяна и вправду в центре всего этого заговора? Если я должна была занять это тело, ведь оракулы указали Дармииру на меня, значит, все идет своим чередом?

Судьба — странная штука! То, что для неё обычный ход вещей, для нас неожиданные повороты.

Данские горы

Некромант сидел на стуле за своим столом и сжимал в руке перо. Оно треснуло, не выдержав напруги. Мужчина раздраженно отшвырнул его в сторону и откинул голову назад, посмотрев на каменные своды пещеры.

Ничего не выходило. Девчонка — бывшая фрейлина — не смогла отравить императрицу. Она воспользовалась порталом сразу же, как вышла из покоев псевдо-Вирьяны, и перенеслась на окраину города, где её дожидался некромант.

— Я не смогла, — прошептала она, глотая слезы. — Не смогла! Клянусь, она всегда пила чай с сахаром, всегда! Что случилось теперь? Я не понимаю, не понимаю…

— Императрица жива? — из неразборчивой речи девушки некромант понял только одно. Его охватило раздражение и злость. Он уже пожалел, что вообще впутался в это дело. Все шло кувырком! — Почему ты не смогла сделать такое простое дело?

— Я не знаю… она не пьет чай с сахаром… не пьет!

Эта дура добавила яд в сахар! Конечно, у неё могут быть другие вкусы, ведь теперь в теле императрицы иномирянка, а от них можно ожидать чего угодно! И что теперь делать? Как выманить императрицу?

— Все в порядке, Асира, — улыбнулся некромант и протянул девушке флягу с жидкостью. — Выпей, успокойся. Не плачь. Нам обязательно все удастся.

Асира на мгновение остановила рыдание и вцепилась руками во фляжку: она сделала лишь пару глотков, когда в её горле запершило и девушка начала кашлять. Некромант, тонко улыбнувшись, забрал фляжку и вернулся порталом обратно в горы.

Сейчас, размышляя над этой ситуацией, он думал, что идея с отравлением изначально была провальной. Следовало использовать кого-то более умного, чем дуреха-фрейлина.

— Ты здесь, некромант? — раздался внезапный голос королевы, и мужчина вздрогнул.

Связь между ним и королевой демонов крепчала: теперь она могла являться к нему в мысли без ритуала и призыва. Это пугало мага: он боялся, что в какой-то момент королева демонов догадается, что существует более простой способ проникнуть в этот мир, ведь тело некроманта уже давно привыкло к ледяной магии за те десять лет, что он имел возможность связываться с ней.

— Ваше величество, — отозвался мужчина.

— Я кое о чем подумала.

— О чем же, моя королева?

— Императрицу защищает не только огненный дракон, но и королевские саламандры. Эта девчонка, что попала в тело Дармиира, действительно оказалась его суженой! Как тебе шутка судьбы? Но это все может быть нам на руку.

— Что вы имеете в виду, ваше величество?

— Умрет она — за ней последует и дракон, если его привязка будет достаточно сильной. Мы подарим им немного времени: они укрепят свои чувства перед тем, как мы нанесем решительный и сокрушительный удар.

— Но как вы собираетесь пробраться к телу Вирьяны?

— О, оно уже меня не интересует, — зловеще произнесла она, и некромант похолодел. Неужели она о нем? Но королева успокоила его, сказав: — Я чувствую, как другое тело, не менее подходящее мне, подстраивается под магию — и вместе с тем его носительница умирает. Ей не удастся совладать с ледяной магией — это невозможно. А после… мы убьем суженую дракона, который последует вслед за своей парой. Ты уже подготовил ритуал, чтобы обезопасить моих демонов от истинного огня?

— Да, но для этого потребуется жертва, — ответил некромант. — Марам готов отдать свою жизнь.

Королева не ответила, уже мысленно оплакивая одного из своих любимых воинов.

Катя

Неохотно пробуждаясь, я почувствовала легкие круговые движения по животу — осторожные, невесомые, едва ощутимые, но такие нежно-возбуждающие, что сон как рукой сняло. Я распахнула веки и встретилась взглядом с императором.

— Я подумал, что даю тебе чудовищно много времени для пробуждения, — прошептал Дармиир.

Шторы были приоткрыты достаточно, чтобы лучи утреннего солнца ложились на лицо мужчины. Темные влажные волосы были распущены, придавая Дару дьявольски привлекательные черты. Полностью обнаженный, он лежал рядом и смотрел исключительно на меня. Соблазнитель во плоти. Я неосознанно сглотнула, почувствовав, как по телу прокатывается волна жара. Рука Дармиира скользнула ниже, обхватив правую ягодицу. Он притянул меня к себе ближе. Я и не думала сопротивляться. Аромат медового мыла ворвался в сознание, и я вдохнула его глубже, наслаждаясь то ли им, то ли тем оттенком, которым он становился на теле желанного мужчины.

— Ты принимал ванну в моих покоях? — игриво спросила я. — Неужели она настолько лучше той, что расположена у тебя?

— Меня привлекает вовсе не она, а та награда, что ждет меня здесь, — ответил Дармиир и приподнялся на локте, чтобы приблизиться ко мне. — Моя ненаглядная императрица скучала по мне?

Я рассмеялась, откинув голову на подушку. Дармиир замер, жадно ловя каждую мою эмоцию. Никогда ранее я не ощущала себя настолько прекрасной, как в этот момент. Казалось, что весь мир лежит у моих ног на фоне прекрасно-нежного рассвета.