Ей помогли снять платье, белье и все остальное, что на ней было, даже драгоценности. Потом извлекли имплант и выжгли все вместе с ее одеждой и всем прочим. А над ней асура прочитала какое-то заклятие, после которого огонь прошелся по коже.

- Теперь все.

Все? Алекса сидела голая и не верила. Ощущалось дикое облегчение, как будто исчезло что-то, нывшее где-то глубоко внутри, и если бы не крохотный шрамик, ничто бы не напомнило о том оружии, что она носила в себе. Да и шрамик-то был размером с булавочную головку. Так и не видно, если не приглядываться специально.

- А теперь скажи мне, кто тебя подослал? - жестко спросила Валерия. - Кто дал тебе эту дрянь?

Алекса честно пыталась, но ничего не выходило, в конце концов она призналась:

- Я не могу сказать, не дает клятва. Простите меня...

- Ладно, - вскинула ладонь Лера. - Я вижу, что ты любишь моего сына, а он тебя. Остальное неважно.

И прошипела, резко меняясь в лице:

- Но с той тварью я поквитаюсь все равно!

Честно говоря, сейчас на Леру было страшно смотреть. Вместо волос на голове шевелились змеи, а вокруг вилась призрачная кобра. Алекса невольно зависла, вытаращив глаза. И в этот момент раздался деликатный стук в дверь, а широкое каменное полотнище с тихим шорохом стало приоткрываться.

- Ой-ой, - пискнула Алекса, вжимаясь в кресло.

Лера подбоченилась, закрывая ее своей широкой спиной.

- Ну, что еще?

- Дорогая, - проговорил из-за двери Далгет. - Захри спрашивает, что делать с гостями?

***

С гостями? Лера вскинула брови. Потом переглянулась с Эридой и сказала:

- Пусть ждут, невеста переодевается.

Неужели их обручение все-таки состоится? Опять Алекса с трудом верила в происходящее.

- Так, - повернулась к ней Валерия.

Смерила ее пристальным взглядом с головы до ног. Потом вытащила из воздуха и протянула ей длинное серебристое платье из мягко струящейся ткани.

- Держи. Размер должен подойти.

А следом за платьем появились изящные туфли, белье и кружевные чулки.  Алекса еще опомниться не успела.

- Надевай, а мы подождем снаружи, - сказала Валерия.

И они с Эридой вышли.

За приоткрытой дверью в коридоре Алекса успела увидеть Руслана. Но только на одну секунду, дверь сразу же закрылась, а она осталась в этом большом, заполненном старинной мебелью кабинете одна. В первый момент невольно растерялась, замерла, прижимая к груди серебристое платье и стала оглядываться.

Она станет частью всего этого? Наверное, то, что происходило сейчас, было невероятнее всего того, что было в ее прежней жизни. И в этом было нечто символичное.

Ведь когда-то другая молодая магисса, которую тоже отправили сюда с миссией убить Нага, вместо этого полюбила его и стала ему женой. Мелькнула мысль, какая-то догадка... Ей вдруг показалось, что есть в судьбе той другой магиссы еще что-то важное, о чем ей предстоит узнать. Но мысль не успела оформиться. Слишком взволнована она была сейчас.

Легкая дрожь пробежала по плечам. Алекса уткнулась носом в пахнущую изысканной свежестью ткань и хихикнула. Потом перекинула платье на спинку кресла и стала быстро натягивать тонкое кружевное белье.

***

Все это время Руслан как неприкаянный ходил под дверью. Винил себя, что бездействовал. Он же знал! Эрида сразу сказала, что из Алексы кто-то выкачивает жизнь, а он не придал этому значения. А сейчас как все пройдет, неизвестно. Не останется ли для нее негативных последствий? Она же хрупкая, маленькая.

Снова вспомнил то ощущение, когда он сбил ее машиной, и она лежала на асфальте сломанной куклой. Одна туфля слетела... У нее была содрана кожа на лбу и на скуле.

Руслан с ужасом думал, что ей больно. Внутренняя сущность заходилась шипением, скручиваясь в тугие кольца. Лучше бы резали и рвали его самого!

- Успокойся, - строго проговорил отец.

Руслан замер напротив двери. И ждал. Наверное, вечность.

Наконец вышла мама, за ней Эрида. Мама взглянула на него и сказала:

- Принеси родовые артефакты, быстро.

Новая задача помогла собраться. Он метнулся мгновенно. Когда подошел, держа в руках ларец, родители и владычица асуров все еще были там, о чем-то беседовали. Руслан подошел и замер в нерешительности, не зная, что предпринять. На него все уставились с каким-то непередаваемым выражением. Отец зачем-то покосился на мать и проговорил, поправляя узел галстука:

- Принес? Очень хорошо. Через четверть часа будьте в зале. И, кхммм... не опаздывайте, гости заждались, рвутся за столы.

Потом повернулся к женщинам:

- Пойдем, дорогая. Прошу, Эрида.

И они ушли, а Руслан так и остался стоять в пустом коридоре с ларчиком украшений в руках. Соображал еще минуту, потом плюнул на все и вошел.

***

Когда дверь открылась, Алекса была еще неодета. В одном тоненьком белье и кружевных чулках. Увидела, что Руслан стоит на пороге и не сводит с нее глаз, сначала ахнула от неожиданности, а потом замерла, прижав ладони к губам.

Такой неловкий момент, и этот кабинет... Она просто не знала, чего ждать.

Но в следующую минуту он уже целовал и обнимал ее, и Алекса была совершенно счастлива. Пока Руслан наконец не опомнился.

- Лесик, надо одеваться, у нас, - он оглянулся на часы. - О! Пять минут осталось!

Быстро натягивали платье и туфли, потом украшения - артефакты рода. Волосы...

Они уже выскочили из кабинета и бежали по коридорам.

- Что с волосами будем делать? - пискнула Алекса, в панике хватаясь за голову.

- Ничего, так оставим! - ответил он на ходу.

Время поджимало, его вообще не осталось, а она на высоченных шпильках, шибко не побежишь. Тогда Руслан просто похватил ее на руки и вместе с ней переместился прямо ко входу в гостиную. Но входили они туда неспешно и чинно, как и положено в соответствии со строгим этикетом Нагов.

***

Обручение в тот день, хоть и с небольшим опозданием, но все-таки состоялось. Потом невесту принимали в род с песнями и танцами. И уже после этого оголодавшие гости наконец попали за столы.

Вах-вах-вах... Как  шипели змеины кланы! Но это не мешало им с большим аппетитом уписывать все подряд. Еще больше энтузиазма у всех вызывало то, что через неделю была назначена свадьба! ДалгетХан решил не откладывать женитьбу наследника в долгий ящик.

В общем, помня, с каким размахом Умрановы справляют свадьбы, гости даже не собирались разъезжаться. Предстояла неделя сплошных празднеств и развлечений. И завтра должно было состояться одно из них. Весьма необычное.