Она шепнула:

- Пойдем.

***

Алибек рассчитывал, что разговор будет один на один. Но в кабинет Далгета  вместе с ними вошли Захри и Саха. И кроме них еще Такар, Инар и Золотой АзатХан. Но если с братьями Далгета Алибек еще готов был примириться, то этих уж точно сюда никто не звал! Однако он счел нужным промолчать.

- Понимаешь, что произошло? - спросил ДалгетХан, как только дверь кабинета закрылась и помещение накрыли звуконепроницаемым пологом.

Алибек Нургалов не стал скрывать своего недовольства. Поправил манжеты рубашки и надменно произнес, пожимая плечами:.

- А что, собственно, произошло? Проиграл поединок? Подумаешшшь... Это была случайность. Эриде просто повезло.

- Ты правда не понимаешь? - взорвался Саха. - Спроси Азата, он тебе объяснит!

Алибек сразу же осекся и взглянул на него настороженно:

- В чем дело? При чем здесь Азат? Чего вы от меня хотите?! - и резким жестом отрубил. - Шестирукая исходом довольна, вопрос исчерпан!

- Исчерпан? - строго произнес Золотой красавец АзатХан. - Все только начинается.

- Шшшто начинается? - взгляд Алибека заметался.

- Что ты должен тому, кто дал тебе это? - АзатХан показал пальцем на его грудь, как раз в то место, где под рубашкой был спрятан рубиновый амулет. - Как давно это у тебя? И кто, кроме тебя, надевал это?

- Должен? - рот Алибека растянулся в гримасе.

Он хотел сказать, что ничего не должен. Но тут он вспомнил свой разговор с древней магиссой.

«Что я за это должшшшен?»

«Пока ничего, потом, когда все свершится, сочтемся».

Похолодел и осекся. Как же он не обратил внимания на радостях...

А Золотой АзатХан смотрел на него в упор и ждал ответа. Алибек мысленно ругался на чем свет стоит и проклинал Эриду. Вслух он сказал:

- Никто. Только моя дочь Эсма.

Присутствующие переглянулись между собой.

***

Незадолго до этого, еще до начала поединка, Эсма сидела в ложе среди женщин Черных и смотрела туда, где стоял тот, кого она хотела видеть своим избранником. Но все так сложно, захочет ли он говорить с ней? Поверит ли?

Он стоял там и с ним его двоюродный брат, наследник Золотых Азгар. А ей нужно было переговорить с ним без свидетелей, с глазу на глаз. Наконец объявили о начале поединка, и Азгар отправился в ложу, где размещался его клан. Эсма проводила его взглядом. Ну вот... Если решаться, то только сейчас, пока Джамал один.

Эсма незаметно выскользнула из ложи.

Примечание:

* - Ракшасы - демоны-людоеды и злые духи в индуизме и буддизме. Против них обыкновенно призывают Агни, прогоняющего тьму и убивающего ракшасов. А Гаруду с самого рождения принимали за Агни и называли олицетворением солнца за ослепительно яркую огненную ауру. 

Однако не все ракшасы злые, встречаются среди них и безобидные существа - разновидности природных духов.

** - Кашьяли (древняя форма обращения) - Гаруда сын мудреца Кашьялы от Винаты, Есть разные версии происхождения ракшасов, по «Вишну-пурана» они происходят от мудреца Кашьяпы и его жены Кхасы, дочери Дакши. Демон намекает на отдаленное родство.

*** - Подробно этот ритуал описан в книгах «Змеиная невеста. Дочь врага» и «Змеиная невеста. Разбавленная кровь».

Джамал и Азгар все это время держались вместе. Раньше они всегда сбивались в команду и куролесили вчетвером. Генри у них условно был Атос, Азгар Арамис, а вот роли Портоса и Дартаньяна постоянно менялись в связи с обстоятельствами.

Но после известных событий почти женатый Руслан выпал из их холостяцкой компании. А за Генри так основательно взялась мать, что и его можно было считать потерянным. Он теперь только и делал, что торчал рядом с родителями и выслушивал, закатывая глаза, что хватит пудрить девушке мозги, надо уже или узаконить отношения, или расстаться.

Из шумной четверки отвязных холостяков остались Джамал и Азгар. Но и этот последний оплот мужской свободы грозил развалиться.

А началось все безобидно. Девчонка сидела с их сестрами и невестой Руслана. У всех волосы темные, только у Амры светлые, а у нее вишнево-красные. Такая... вроде и незаметная, но Джему почему-то это отличие сразу бросилось в глаза. Зацепило.

- Куда ты смотришь? - спросил тогда Азгар.

Джем беспечно ответил:

- Никуда.

И отвернулся. Но интерес никуда не делся, он теперь ее везде замечал. А имя Эсма вертелось на языке постоянно. Азгар был в шоке, когда понял, что Джем засматривается на дочь Красного.

- Ты что, спятил?! - орал он шепотом. - Она же достойная дочь своего отца! Посмотри на нее! Посмотри на ее мать! На всю их семью, они же Красные!

Джем не реагировал на его слова. Все больше отмалчивался и подмечал в поведении девушки мельчайшие детали. Она казалась ему глубоко несчастной. Азгар тоже все подмечал, только склонен был придавать всему негативную окраску. А потом всплыло дело с амулетом подчинения. Дуэль Красного с Эридой, и все дела.

Азгар разрывался, доказывая, что у Красных есть план. И в том, что Эсма теперь сидела с Черными, видел попытку внедриться в семью и развалить ее изнутри.

Сейчас они стояли рядом на террасе, и Азгар снова пытался до него достучаться.

- Куда ты смотришь? Опять?! Пойми, это враг! Ты же видел, она носила этот проклятый амулет!

- И что с того? - Джамал растер ногой невидимую пыль на полу.

- Ты... Хвост свой сожрать! Не понимаешь, что это значит? Не веришь мне, у старших спроси!

В этот момент как раз объявили о начале поединка между Эридой и Красным. Пора было занимать свои места.

- После поговорим, - сердито бросил Азгар и ушел в ложу, где сидел клан Золотых.

А Джамал остался стоять один.

Момент был напряженный и нервный, вот-вот должен был начаться поединок, движение вокруг. Он озирался по сторонам  и вдруг увидел Эсму прямо перед собой.

Когда успела? Ведь только что сидела в ложе? Джамал нахмурился и замер, глядя на нее.

- Здравствуй, - проговорила она тихо.

Хотел сказать: «Виделись», но просто кивнул. Взгляд привычно задержался на ее вишнево-красных волосах.

- Можно тебя на два слова? Это недолго. Я не задержу.

Странная смесь решимости и отчаяния в голосе. Он незаметно подвинулся ближе и сказал:

- Слушаю тебя.

- Спасибо.

Она кивнула, красная макушка мелькнула перед глазами, но вот девушка выпрямилась и заговорила, глядя в сторону: