***

А накануне поздно вечером Эрида вызвала на разговор еще одного тайного гостя, незримо присутствовавшего на празднике. Гаруда Амара.

Все это время орел оказывал вроде бы пассивную, но, на самом деле, весьма действенную помощь. Просто, пока творилась вся эта неразбериха, детей отправили на попечение Софии Карловны. А Гаруд Амар постоянно находился рядом и одним своим присутствием обеспечивал безопасность.

И, разумеется, он имел возможность наблюдать за праздником, на котором произошло нечто из ряда вон выходящее.

Чтобы вызвать на разговор бессмертного орла, владеющей силой жизни и смерти не нужно было посредников. Встреча была назначена на том же месте, которое зовут преддверием мира мертвых. В междумирье. Туда никогда не заглядывает солнце, там нет жизни, есть только присыпанный пеплом песок под ногами и низкое мрачное небо над головой.

В последний раз, когда они виделись с владеющей силой жизни и смерти вот так, с глазу на глаз, ее вызывал он. Тогда орел полыхал яростью. Сейчас бессмертный был настроен миролюбиво, сеансы психотерапии сделали свое дело.

Потому для него было немного неожиданно, что владычица асуров явилась на место первой. Ходила по песку из стороны в сторону и казалась раздраженной. Увидев его, резко развернулась и опустила скрещенные на груди руки.

- Зачем звала сюда? Мы могли бы и там поговорить, - спросил он, убирая огромные огненные крылья.

И только успел шарахнуться в сторону, так быстро асура оказалась рядом, сжимая кулаки.

- Ты знал?! - прорычала она ему в лицо.

Глаза горели багровым огнем бездны. Не то, чтобы бессмертный опасался за свою жизнь, но сейчас Гаруд Амар почувствовал себя дискомфортно.

- Знал о чем? - проговорил он нейтральным тоном.

- Кто убил мою сестру? - спросила она уже спокойно.

Но сейчас владычица асуров казалась гораздо страшнее, чем за минуту до этого. Вопрос был очень непростой, щекотливый вопрос, и отвечать на него надо было очень осторожно. Гаруд Амар прочистил горло и произнес:

- Людская магия убила твою сестру. Разве всезнающая не знает этого?

- Я спросила, кто?

Она смотрела на него и презрительно кривилась. А он не мог ответить.

- Я помогу тебе, - проговорила Эрида. - Ты видел то, что произошло сегодня на обручении наследника Черных?

- Кхммм. Что именно? Произошло многое.

- Амулет подчинения.

Она приблизилась вплотную, и на маленький шажок, но мужчина все же отступил.

- Видел.

- Для тебя ведь делали, как минимум, два таких.

- Это другое, - ответил он резко, желая поскорее оборвать эту тему.

Эрида нехорошо усмехнулась:

- Конечно, ведь в тех амулетах была твоя кровь. А чья кровь в ЭТОМ?

Она протягивала на ладони рубиновый кулон. Гаруд Амар взглянул на него и отвернулся. Даже если бы хотел, назвать имени он не мог.

- Как, даже бессмертного связали молчанкой?

- Как видишь, - мрачно проговорил бессмертный орел.

Стыдно было признаться, но когда для него изготавливали те самые амулеты, при помощи которых были порабощены глава Золотых Нигмат Окриё и несостоявшаяся невеста Далгета, магисса, угодливо улыбаясь, выманила у него обязательство о неразглашении. Сейчас он понимал, насколько это было опрометчиво.

- Но артефактор тот же?

Гаруд Амар кивнул, этого клятва не запрещала.

- Ты знал, - тихо проговорила Эрида. - Знал того, кто изготовил паука для моей сестры.

- Я не знал! - выкрикнул он. - Не знал, что его применят! Не знал того, кто подсунул его Гезии*.

И уже глухо добавил:

- Ты переоцениваешь мои возможности.

- Но ты знал, что паука подсунули дочери Далгета Анастасии, не так ли?

- Я спас ее! - резко обернулся Гаруд Амар. Глаза орла горели огнем.

- Спас, - хмыкнула Эрида. - Что ж, верно.

Он нервно сглотнул, потому Ася для него была и останется Ашей Амар. Он где-то глубоко внутри считал ее своей дочерью. А ее детишек, рожденных от Янтарного червяка, внуками. Очень глупо, да! Смешно, но ему нравилось так думать.

- Сегодня паука должны были подсунуть наследнику Черных. А завтра? Ведь у Далгета есть еще один сын. И дочь. Что бы ты сделал, если бы паука подсунули Маше?

Стоило представить, что маленькой апсары, его любимицы Машеньки, коснется смертельное заклятие, орел взорвался яростью. Он стал просто огромным, огненные крылья забились, взметая пепел, повеяло нестерпимым жаром.

- Чего ты от меня хочешь?!

- Мне нужна твоя помощь, - проговорила Эрида.

-  Говори, что я должен делать. Клянусь, я выполню все.

- Знаешь Красного Змея?

Гаруд Амар кивнул, о Красном черве он знал многое.

- Завтра у меня поединок с ним, ты должен наблюдать. Что надо делать, я объясню после.

Примечание:

* - сестра Эриды, мать Инара, была убита человеческими магами (об этом есть упоминание в книгах «Невеста до востребования» и «Невеста до востребования. Ведьма и Феникс»).

Алекса просто вырубилась, заснула у Руслана на руках, когда он нес ее в комнату. Слишком много нервотрепки было за день. Эмоциональные качели от надежды до полного отчаяния и обратно. Физическая усталость.

Потом она, уткнувшись носом ему в грудь, так и проспала до самого утра.

А утром опять проснулась первой. Смотрела на него спящего, и думала, какое это счастье, что ему больше не грозит опасность. Потому что она, наверное, скорее умерла бы, чем смогла причинить ему вред.

Осторожно приложила ладонь к центру его груди, раскрыла пальцы...

Он как-то мгновенно проснулся, перехватил за руку и одним движением подмял ее под себя.

- Ты что творишь? А?

Потянул ее руку ко рту и стал по одному прикусывать пальцы. А у самого глаза почернели, зрачки во всю радужку, дыхание вырывается с шумом. От неожиданности она ахнула. Поймал он ее, поймал...

- Я...

Только и успела пробормотать, он шевельнулся, устраиваясь удобнее между ее бедер, и теперь плотно прижимался всем телом.

- Лесик?...

Ее накрыло сразу, глаза закрылись.

- Лесик, - спросил, а голос дрожит напряжением. - Ты... хочешь? Скажи...

Она только смогла выдохнуть:

- Да...

И тут же застонала, чувствуя, как его руки гладят, пощипывают соски и забираются под пижамку.