Внезапно гигантская паутина задрожала – Ракнид пополз вниз по нитям, и через несколько секунд был уже в самом центре паутины.

Демон казался огромным – гораздо крупнее, чем тогда, в металлическом ящике в башне Малкин. Его тело, покрытое длинными блестящими красно-коричневыми волосками, было размером с быка, а восемь тонких черных лап – в три раза больше.

Рядом с ним в паутине висел кинжал.

– Я вижу кинжал! – воскликнула я. – Но как я узнаю, что это Печальный? Отсюда не разглядеть. Поднеси его поближе, чтобы я убедилась.

– Нет, маленькая ведьма. Ты должна залезть ко мне сама!

Наклонившись, я прошептала на ухо Торн:

– Когда он упадет, будь готова его убить.

Глаза девочки расширились от удивления.

Я бросилась вперед и поднесла к ближайшей нити горящую свечу: паутина слегка задымилась, но не загорелась. Пламя замерцало и чуть не погасло.

– Дурочка! – рассмеялся Ракнид.

Но это была не глупость, просто отчаяние. Я собиралась с силами и поэтому медлила. Я не произнесла ни слова, мне ведь не нужны заклинания. Но за использование магии придется заплатить. Мне вспомнилось давнее предостережение Агнессы Сауэрбатс: «Ты не можешь использовать свою силу для личной выгоды или ради помощи другим, иначе она тебя уничтожит. Твое могущество идет от самого сердца Тьмы, и, если ты волей-неволей им воспользуешься, оно поработит твою душу».

Но сейчас я должна рискнуть. Поэтому я просто пожелала изо всех сил… и мое желание исполнилось.

Пламя свечи становилось все ярче, потом паутина загорелась, и огонь побежал вверх, к демону. Сначала Ракнид даже не пошевелился – возможно, просто не мог поверить в происходящее…

Паутина горела желто-оранжевым пламенем, да так ярко, что на это было больно смотреть. Ракнид тоже горел и истошно кричал – от этого пронзительного звука у меня заболели уши, будто в барабанные перепонки вонзили острые иглы. Красно-коричневый мех демона стремительно чернел.

Теперь он падал, как будто летящий на землю метеорит, но кинжал летел быстрее и упал прямо мне в руку. Поймав клинок за рукоятку, я метнула его Торн – несколько раз перевернувшись в воздухе, кинжал оказался у девочки.

– Убей его! – приказала я.

Кричащий Ракнид упал на землю в столпах искр, и Торн тут же приступила к делу. Наконец демон замолчал, уже навсегда.

Мы бросились бежать.

Когда мы остановились, чтобы перевести дыхание, я внимательно осмотрела кинжал: он напоминал второй клинок, необходимый для ритуала. Меч и кинжалы были разной длины, но все три рукоятки украшала голова скелта с глазами-рубинами. Сейчас в руках у меня был кинжал Печальный – именно он отнимет у меня жизнь.

Когда я его держала, мне вдруг стало невыносимо грустно. Никогда прежде я такого не испытывала. И дело вовсе не в том, что во время ритуала этим кинжалом меня убьют, – мне вдруг показалось, я ощутила печаль миллионов душ. Я пошатнулась и едва не выронила кинжал, Торн взяла меня под руку.

– Ты в порядке? Тебе плохо? – с тревогой спросила она.

Мне не хотелось рассказывать ей о своих чувствах, поэтому я просто улыбнулась:

– Я устала, только и всего. Мы должны идти дальше. Нужно поскорее выбраться отсюда.

Мы продолжили путь. Мне потребовалось немало времени, чтобы почуять врата, – на поиски ушло несколько долгих часов. Все это время меня не покидал страх, что за нами гонятся могущественные слуги дьявола.

У них было множество причин, чтобы не дать нам уйти: Торн ранила Вельзевула и убила Клыка; мы сражались с водяными ведьмами и видели, как погибла Морвена. Мы уничтожили демона Ракнида, а теперь убегаем с кинжалом Печальным, одним из трех мечей героя, чтобы навсегда избавить человечество от дьявола. Слуги дьявола пойдут на все, чтобы нас поймать.

Наконец мы нашли врата и, пройдя сквозь них, снова очутились на белой тропинке, которая шла через черную пропасть и соединяла владения.

Когда мы приблизились к пещере, нас нашел демон Танаки: раздался гром, и в мгновение ока появился отец кретча. Демон был гигантский – слишком большой, чтобы поместиться в пещере, – и он преградил нам путь к убежищу. Я была уже так близко к цели, но теперь все кончено – на побег нет ни единого шанса!

Не знаю, висел ли Танаки в воздухе или стоял на чем-то невидимом, но его ноги были на уровне наших голов, а тело и голова еще выше. Как и его сын кретч, он напоминал волка и выглядел очень грозно.

Волосатая челюсть демона была вытянутой, а большие острые клыки не помещались в пасти и торчали наружу. Он открыл рот и зарычал: нас накрыло зловонное и горячее, словно раскаленный пар, дыхание, мне пришлось прикрыть глаза рукой. Я бы легко поместилась в пасти у этого монстра, став для него всего лишь закуской, которую он прожует и проглотит за несколько мгновений.

Торн встала между мной и Танаки. Она смелая и опасная девочка – но как она сладит с таким огромным монстром?

Торн уже доставала клинок из ножен, но демон оказался быстрее: когда он замахнулся чешуйчатой когтистой лапой, девочка сделала сальто назад, но Танаки успел ударить ее в плечо, и Торн распласталась на камнях.

Монстр схватился за обе стороны тропинки гигантскими лапами и широко раскрыл пасть, готовый разгрызть Торн мощными челюстями.

Я должна что-то сделать… Но разве можно снова использовать магию? Я стояла у черты, после которой не будет возврата…

Каждый раз, когда я использовала магию, полумесяц на бедре становился все больше и больше, сейчас он уже превратился в почти полную луну.

Чтобы защитить нас с Томом от дьявола, я с помощью магии создала пузырек с кровью, но на метку это не повлияло. Когда в Ирландии я использовала магическую силу, чтобы спасти Тома от смерти, из меня вырвалось так много энергии, что в той местности произошло землетрясение. Я спасла наши жизни, но метка превратилась в полумесяц.

После смерти Торн я снова использовала магию, чтобы помочь Грималкин отнять голову дьявола у его слуг: они собирались вернуться в Ирландию, чтобы воссоединить голову с телом, и тогда Враг рода человеческого опять пришел бы в наш мир в прежнем обличье. Я вызвала бурю и сожгла их корабль. С моей помощью Грималкин одержала победу, но я заплатила ужасную цену. Перед тем как я сожгла демона-паука Ракнида, метка на бедре уже почти превратилась в полную луну, а после произошедшего я даже боялась на нее взглянуть. Если я опять начну колдовать, круг замкнется и меня поглотит Тьма.