* * *

Как, что, почему? Мы же побелили, отбив атаку двух кланов! Провала не может быть… по законам жанра. Только у Сети свой «стиль изложения», окрашенный в темный цвет.

И вот я опять посреди светлой квартиры. За окном теплое лето. На стенах бесячие обои, нехитрый интерьер кругом. «В кармане» семь оставшихся жизней. Повреждений никаких нет.

Жив, здоров, солнышко светит… Настроение невольно поднимается. Как будто кто-то внутри заставляет смеяться и петь. А ещё эти блики от солнца, задорно трепещущие у шкафа…

— Ох, все не так уж и плохо, — думаю я, весело улыбаясь, скидываю свое одеяло.

Какое-то время смотрю в потолок. Вспоминаю приятные моменты из прошлой жизни. Они смутные, затянутые липкой пленкой, но все же…

Черт, что за бред!? Это лишь наваждение! Сел на край кровати, схватившись за голову. Я же потерял Линду! Мы вместе шли туда, где могут скрываться ответы. Это еще пустяки!

Наш костер, разговоры, закаты, споры и дикие вопли. Все казалось до боли родным, нужным прямо сейчас. Только этого больше нет. И не будет! Будто часть сердца оторвали живьем.

— Господи, проклятая Сеть! Гореть в аду тем, кто ее создал! Ублюдки, верните мне Линду! Я… я хочу быть с ней, черт возьми!

С криками бросился к окну. Хотел вынести его стулом, стоящим в углу. Но зачем? Разве это поможет?

Вместо злости вызвал таблицу. Характеристики не интересуют. Только чат, ничего больше! Открыл интерфейс, пытаясь написать сообщение.

— Данные не могут быть отправлены адресату, — поступило сухое уведомление.

— Линда, Господи, Линда! Как мне тебя найти? — Взвыл от душевной боли, сбросив подушку на пол.

Нет, криками теперь не поможешь. Надо действовать логически, быстро, и желательно, без колебаний. Не успел подумать, как в дверь позвонили.

— О, замечательно! Ничто не бодрит так, как визит гостей поутру!

Забыв о горькой печали, опрометью ринулся к шкафу. Хорошо, где одежда… Все как в прошлый раз, только стоп! Захватим рюкзак. Туда осеннюю куртку и шапку. Не хотелось бы умереть от холода в далекой ячейке.

Пока собирался, в дверь трезвонили и стучали. Слышались крики «Мяса!» и жуткое хрипение тварей.

— Голодные что ли, уроды!? Сейчас я вас угощу!

Открыл таблицу, проверив оружие. Пистолет и нож тут, дробовика, к сожалению, нет. Наверное, штрафанули за смерть. Зато бонусов хоть отбавляй. Когда станет спокойней, куплю нормальную пушку.

В дверь ломились, будто я задолжал огромную сумму нескольким банкам сразу. Жутко бесило, только надо думать рационально. У меня на кухне целая куча ножей. Пустим их в ход, чтобы не тратить патроны и не тупить о мелкую нечисть системный кинжал.

Подавляя слепую ярость, подготовился к битве. Взяв ножи разных размеров, замер недалеко от двери.

Рывок, и щеколда открыта. Давний знакомый, теряя человеческий вид, бросился с дьявольским воплем.

На этот раз было не страшно. Жёстким движением швырнул первый клинок, попав гаду в грудь. Мужчина взвыл, пытаясь вытащить оружие. Вторым ножом, полоснул по шее. Этого было достаточно.

Следом ринулся новый. Его также встретила летящая сталь. Последнее (самое крупное) орудие оставил для ближнего боя. Пару ударов мясным тесаком, и второго гада не стало.

По лестнице поднимался жирный мертвец. Ему удалось ударить меня по лицу. Но в глотку вошёл прочный металл. А сам амбал полетел вниз, получив ногой между ног.

— Грязные мрази! Снова испачкался! — Фыркнул, осматривая кровавые пятна на новой одежде.

Хорошо, что это не от моих ран. Об опрятности здесь лучше не думать. На дом моделей Сеть мало похожа.

Радуясь победе, живо бросился вниз. У подъезда ожидало приятное лето. Не ясно, какой сейчас месяц. Но светло, зелено и прохладно. Уютно по-особому как-то.

Совсем неуместно, но я широко улыбнулся, разглядывая метёлки тополей на фоне синей волны. Огромный нож, чуть не выпал из рук. И лишь старческий голос вернул мою душу в реальность:

— О, мальчик! А ты чего это тут? — Бабка смотрела на меня, поправляя старый халат. Как все продумано! Даже подъездные старухи имеются!

— Я на работу иду, — деловито поднял свой нож. — Всего доброго.

— А… Вот оно как, — послышалось где-то сзади.

Не теряя времени, выбрался со двора. Пройдя небольшой закоулок, оказался на просторном проспекте. Кровавый нож выкинул в урну… Дальше обойдусь своим старым кинжалом.

Как ни в чем не бывало, направился в поисках транспорта. Бродить пешком не особо приятно. Надо выбраться из бетонной ловушки. А дальше решить, что к чему.

После кровавой разборки я выглядел явно не очень. Но спешащие «хомяки» не замечали, глядя только вперёд. Разденусь догола, никто не увидит! Картонный мир пустых роботов, почему-то сильно напоминает реальность…

Как назло, машин не было. Точнее, они носились повсюду, стояли возле стеклянных коробок. Такой транспорт мне не годится. Найти бы авто с водителем, выгнав его, взять ключи… Звучит ужасно. Но в Сети по-другому никак.

Пытаясь сосредоточиться, судорожно осматривал улицу. Взгляд тонул в пёстром потоке, не давая толком собраться. Надо вызвать пистолет, людская суматоха точно привлечёт тварей. Получив пушку, прошёлся немного вперёд.

Результат опять нулевой. Лучше перейти дорогу, забравшись в тихое место. Быстрыми шагами, направился к ближайшему переходу. Не успел приблизиться к светофору, как в плечо что-то стукнуло.

Чуть было не пальнул наугад. К счастью, это был персонаж. Молодой парень с русыми, растрёпанными волосами, маленькими глазками, довольно высокий. Он был одет в длинную футболку и модные кроссовки с широкими, как ремни, шнурками.

На мешковатых штанах виднелись большие карманы. Что за недоделанный рэпер? Хотя, я сам выглядел странно. Может, скажет что дельное? Несмотря на здешние понятия, не решился убить пацана.

— Что, замёрз? — Спросил парень, прищурившись.

— Чего?

— Ну… на тебе куртка такая, рюкзак с барахлом. А сейчас как бы лето. Жарковато ведь.

— Где лето, а где и зима. Если у тебя все, то прощай.

Незнакомец вдруг усмехнулся. Потом громко выдал:

— Ты Новый что ли? Смотрю, уже раненный.

Мои поиски транспорта напоминали взгляд растерянного новичка. Это и привлекло студента. Ничего, сыграю спектакль до конца. Посмотрим, что ему надо.

— Да, как ты узнал!? Я вот три жизни потерял, пока понял. Пистолет нашел там возле дома.

— Ха, ну видишь, как бывает. Оружие прикольное кстати. Я тут давно. Хочешь, скажу, что почем?

Улыбка паренька обнажила мелкие зубы. Волосы развевались под потоками теплого ветра, что располагало к общению.