кругом и подготовить все необходимые предметы. В лучах заходящего солнца, пробивавшихся сквозь грязное окно, на мантии нутона блеснул вышитый золотом узор высокой башни.

Пока человек раскладывал на столе два идеально круглых кристалла размерами с ладонь, подставки под них и листки бумаги — я вытащил набор сигнального контура от Лактара и подарки Налдаса. Следом шло обязательное заключение контракта о том, что оценщик ничего никому не расскажет об увиденном, иначе лишится лицензии.

Первым на оценку поступил контур Лактара. Потом контур от Налдаса, небольшой ножик и магическая книга.

— Вы, случайно, недавно не посещали особо скверных мест? — нутон смотрел на листки с информацией оценки.

— Простите? — на сердце закралось скверное предчувствие.

— Во всех четырёх вещах содержаться частицы скверны, даже в этом гримуаре.

После каждой оценки информация о предмете наносилась на два листка. В первом лишь название и два типа прочности. Во втором уже более подробное описание предмета, но меня сейчас интересовали надписи на первых.

— Это ненормально?

— Ещё до того, как получить лицензию в городе, я зарабатывал на жизнь, путешествуя вместе с крупной группой авантюристов. Они, в основном, занимались добычей осквернённых предметов в порченых местах.

— В таких, где раньше жили разумные?

— Именно в них. Чтобы не тащить в город бесполезные вещи, готовые исчезнуть через час, мне относили всё на оценку. Заодно я проверял состояние личных вещей авантюристов. После каждой авантюры в порченом месте они накапливали в себе скверну, как и здесь, — нутон постучал пальцем по надписям в листах. — Но порча выветривалась со временем, а у вас она сидит достаточно крепко.

— Это очень неожиданная новость, — сердце обволок липкий страх, но я решил вначале всё уточнить, прежде чем впасть в отчаянье и носиться по городу как ошпаренный. Я показал на кристаллы оценки. — Это никак не повлияет на них?

— Бросьте, не волнуйтесь. Даже оценка осквернённого предмета не может сказаться на них. Главное, на всякий случай, несколько дней ничего подобного не оценивать.

— Чтобы возможная скверна выветрилась, — протянул я задумчиво, на что нутон одобрительно кивнул, а у меня вырвался тяжёлый вздох облегчения. — Такое у меня впервые.

— Кто способен познать это проклятье? — на собственный риторический вопрос нутон развёл руками и пригласил меня закончить с оценкой. Оставалось информацию из листочков засвидетельствовать перед моими богами. Или, если вместо религиозного бреда выражаться осмысленными словами — занести информацию в лог-файл.

Лишь подойдя ко второму столу с пирамидальным кристаллом — я понял, что маг назвал книгу гримуаром. Из-за нервного потрясения мозг отказывался нормально работать, так что пришлось оставить размышления на потом и сосредоточится на процессе. Я лишь ненадолго открывал лог-файл, желая на секунду пресытить любознательность. И каждый раз приходил к неутешительным выводам.

Оказавшись на улице среди потока разумных — я не удержался и подгоняемый любопытством забежал в ближайшую подворотню, пройдя практически в самый её конец, подальше от посторонних глаз. Грязная, с мерзко пахнущими лужами и замызганными стенами. Обычный разумный не смог бы находиться в ней дольше нескольких секунд, но после запахов порождений скверны местные ароматы напоминали мне если не парфюм, то дешёвый освежитель воздуха.

Небольшой ножик с деревянной рукоятью в кожаном чехле, подаренный Налдасом. Именно о нём я думал последние тридцать минут. Не о нём самом, но о связанных с ним надписях в лог-файле. Лог.

Личное имущество:

Оружие:

▪ Нож воздушного удара и огненного лезвия

▪ Структурная прочность: 7/844

▪ Магическая прочность: 231/238

▪ Хранилище магической энергии: 0/0

▪ Создано: Влагар’Глангарусом

▪ Дата создания: 2038 год Спасения

▪ Количество доступных умений для вложения: 0/2

▪ Вложенные умения: «Воздушный удар», «Огненное лезвие»

▪ Особые свойства: возможная одновременная активация вложенных умений

Всё это вызывало огромнейшую лавину вопросов и догадок — но именно сейчас меня интересовали лишь две строчки. Я перекинул канал маны в лезвие ножа из внутреннего источника, ощущавшимся колодцем с чёрной смолянистой жидкостью.

Активировано умение «Огненное лезвие»

Лезвие ножа покрылось оранжевыми завитушками, непривычно отдавая жаром. Но уже спустя пять секунд всё прекратилось, и я вновь полез в лог-файл.

▪ Структурная прочность: 8/844

▪ Магическая прочность: 230/238

Не обращая внимания на грязь — я прислонился к стене и устало вздохнул. Семь — именно столько раз активировался ножом до сегодняшнего дня. И если магическую прочность я понял ещё при оценке куртки, что она отвечает за количество использований предмета, то структурная прочность подтверждает одну давнюю догадку. Практически подтверждает, надо только вместе с ножом зайти в скверное место на несколько минут. Но, зачем, если есть слова оценщика?

Вот я как знал, что «Осквернение» не могло пройти бесследно. Скверна во мне, сидит в моей мане и с каждым использованием выходит наружу. Но она необычная, не пропадает. Прошло уже больше сорока дней с первого использования ножа, а она всё ещё в нём. Благо она никак не влияет на магические устройства, иначе бы я стремглав побежал к ратуше с требованием связаться с академией по маяку дальней связи. Налдас говорил, что в каждой ратуше есть один такой. Да я бы хоть в церковь помчался, хоть все деньги отдал, лишь бы связаться с академией и предупредить не сметь использовать ни мой кристалл, ни два запитанных кристалла Нобла. Ведь скверна всяко должна была просочиться в них и остаться навсегда.

Хотя, вот сейчас, немного остыв и успокоившись — я понимаю, что в панике и вовсе-то не было нужды. Кажется, именно Нобл говорил, что первый кристалл в назначенной ему мастерской уже пустили в работу. И ничего. Всё это из-за неизвестности. Ненавижу это! Ничего не понимаю, ни как устроена магия, ни об этой скверне, вообще ничего толком не знаю. Приходится по крупицам информацию вытаскивать, выглядя при этом полным идиотом.

Наверно, я минут пять стоял неподвижно, успокаиваясь. Пока не понял, что стою рядом с противно пахнущей лужей в самом тупике тёмной подворотни, где всяко можно встретить неприятностей. Ну, или неприятности сами меня найдут.

Идя обратно на улицу и отряхнув с плаща грязь — я одним глазом посматривал под ноги, вторыми же усиленно просматривал лог-файл.

Несколько удивляло, что нож создан ксатом. Мне думалось, что он был создан человеком на землях империи, а Налдас лишь вовремя подсуетился во время нашего путешествия. Теперь же оказалось, что ножик путешествовал с нами с самого острова ксатов. Или Налдасу его передали уже на самом материке? Нет, последнее звучит безумно и крайне неправдоподобно.

Год создания чем-то похож на год написания книги о магии призыва, но этим вопросом лучше заняться в гостинице.

Нулевое хранилище маны вполне прозрачно объясняет, почему для активации умений постоянно приходится прокидывать канал маны. И хоть после многих практик это делается на автомате, но гораздо полезней иметь хоть небольшое хранилище.

Что больше всего радовало, так это последние три строчки. Слова вождя орков в их лагере о том, что от моих позвонков с хвоста топор стал удерживать гораздо больше умений — теперь не кажутся бредом. Даже есть догадка: чем качественней и сильнее материал, тем больше умений может удержать предмет. А раз изумрудные и чёрные драконы пропитаны магией от кончика хвоста до роговых отростков, то разумные вполне осознанно и с конкретными целями охотятся на нас…

Меня всего передёрнуло от воспоминания напавших на нас тварей, от тех злосчастных месяцев в орочьем плену и моего несчастного купированного хвостика.

Остаётся строчка про особые свойства, но и этим следует заняться в гостинице. Если ксат начнёт средь бела дня на улице размахивать ножиком, то в лучшем случае он отделается недельным заключением в тюрьме — ну а в худшем случае даже страшно представить, где в теле ксата окажется этот самый нож.

На оживлённой улице мне хоть и хотелось продолжить изучать результаты оценки, но смотреть вперёд и вовремя реагировать на снующих разумных гораздо предпочтительней. Ибо я направлялся к следующему важному месту: к алхимической лаборатории. В прошлый раз я не успел её посетить, как и магазинчик магических и письменных принадлежностей.

Вскоре показалось здание со свежей черепицей на крыше и множеством бронзовых труб различных диаметров, из некоторых медленно струились белёсые струйки не то дыма, не то пара. Рядом с дверью витал крайне странный для магического мира запах, но такой привычный для прошлого. Пахло аптекой, или даже сваленными