class="p1">— Томвития. Вяленная в специях и законсервированная в остром масле. Согревающее лакомство к самому холодному дню. Попробуйте, — женщина чуть нагнулась к прилавку и вытащила похожую банку, но уже открытую. Пока остроухая наклонялась, её грудь практически вывалилась из платья, а со стороны входной двери раздался сдавленный вздох и едва различимое ёрзанье.

Я подцепил из банки одну ягоду и закинул в рот. Сначала рот обожгло острым перчёно-чесночным вкусом, на лбу проступила испарина, а глаза невольно заслезились — но стоило как следует разжевать ягоду, как острота сошла, уступив место свежему грушевому привкусу. Он освежил глотку, но меня, как и обещала женщина, пробрал жар острых приправ.

— Действительно, это более чем подойдёт в качестве подарка. Сколько?

— Восемь золотых, если собираетесь оставить банку себе.

Меня эта цена вполне устраивала, так что попросил принести три таких банки. И, если есть возможность, чтобы они были с разными специями. К сожалению, в этом году в магазин доставили только один тип закрутки.

Следующим я попросил мешочек чая, заказанного Густахом. Спустя секунду попросил ещё два таких же. Хоть и объёмные, но весят немного, под полкило каждый, но раз бывший владелец скоропостижно скончался и все дела в авральном режиме ведёт его супруга — то можно ожидать проблем с поставками определённых товаров. Будет лучше купить наставнику про запас, он только спасибо скажет.

Потом остроухая, по моей размытой просьбе, достала тряпичный мешочек с какими-то сушёными груцами, кои понравятся любому дворфу. И чтобы это слово ни означало, я решил купить.

Над моей последней просьбой женщина долго размышляла, но всё же предложила купить пряного шоколада. В столице Арнурского королевства смешанный с щепоткой перца и мятой шоколад считается местным лакомством, и даже маленькие ребятишки никогда не откажутся от такого подарка. Вполне приемлемый вариант.

Не вполне приемлемо стало, когда эльфийка озвучила общую стоимость. За каждый мешок чая она просила по девять золотых, за груц — четырнадцать, а за шоколад — двенадцать. Вместе с томвитией всё выходило на семьдесят семь золотых, а на руках у меня осталось всего лишь восемьдесят восемь монет и серебра на золотой с хвостиком. Я ещё хотел купить гостинец для Лактара за помощь с конспектами, и для Улы с Каиром тоже. Но, судя по всему, им придётся обойтись без подарков.

Остроухая широко улыбнулась от блеска внушительной стопки золотых кругляшков, призывно звякнувших на гладкой поверхности стола. Женщина томно вздохнула, специально дёрнула плечами, всколыхнула пышную грудь и поблагодарила за большую покупку в этот прекрасный день.

На площади перед городской ратушей горожан столпилось больше, чем блох на бродячей собаке. Я едва протискивался через толпу, задаваясь единственным вопросом: зачем они все здесь? Им, что, предлагают очередного несчастного замучить до смерти?

Моё мнение о разумных оказалось ошибочным: они все дожидались объявления о начале продаж билетов на сегодняшнее представление. У города четыре площади и самая крупная находится в восточной части города, где больше всего домов знати, ресторанов и дорогих магазинов. Там воздвигли огромную сцену и вечером покажут горожанам прекрасный спектакль о деяниях и Ученьях Тонов.

Именно так происходящее объяснил один из городских клерков. И он же самым честным голосом и с кристальным чистым взглядом сообщил, что ксатам билеты не продают. Очередное проявление сегрегации меня нисколько не удивило, лишь чуточку позлило, что я зазря протискивался сквозь толпу.

В банке в назначенный срок меня пригласили в одну из небольших комнат с письменным столом и сидящим за ним работником нутоном. В белой чистой рубахе, немного узкой в груди и плечах, из-за чего мужчина двигался скованно и боялся лишний раз глубоко вздохнуть.

— Добро пожаловать в банк Лиловая Орхидея, принадлежащий дому Цветок Гибискуса. Пожалуйста, подтвердите свою личность, — нутон показал на кристалл. Спустя два касания он моргнул синим цветом, занеся данные на листок под подставкой.

— Лик’Тулкис, при регистрации заявки на обслуживание вы указали, что собираетесь снять значительную сумму. Вам известен ваш баланс?

Я примерно помнил сумму на счёте, но уточнил на всякий случай, заодно спросив об услуге: чтобы банк изменил систему начисления процентов. Нутон поклонился и попросил подождать.

— На вашем счёте тридцать четыре тысячи восемьсот сорок золотых монет империи Талкая. Сейчас комиссия взимается при снятии денежных средств в размере одного процента и годовое обслуживание вашего личного счёта обходится в десять золотых. Банк может сейчас же изменить комиссию на вклад денег.

Я согласился, заодно попросил вычесть обслуживание за этот и два следующих года. После всех махинаций счёт уменьшился почти на четыре сотни золотых.

С Хубаром мы договорились на расписку в тридцать тысяч — но, может быть, увеличить ещё на четыре? Оставшихся денег на счёте более чем хватит на непредвиденные расходы, да и в Настрайске ждёт задание от Клауса. Может быть, за него получится выручить не больше полусотни монет, но… С одной стороны, если дать Хубару больше денег, то вполне вероятно он сможет скрыть от благородных не две, а три заллаи. Это не только облегчит заработок денег, но ещё и поднимет мой авторитет в глазах магистрата. Возможно, маги даже пойдут на определённые уступки в обучении. С другой стороны — скоро зима и порождения на холоде меняются. Особенно древни: ещё немного похолодает и с них уже не добыть, ни орехов, ни нервных трубок. И кто его знает, сколько мне потребуется средств на различные расходники, да и не стоило забывать про одно важное дело и билет до острова ксатов. Он может обойтись и в сотню, и даже в тысячу монет.

Всё же я попросил работника банка выдать мне расписку на тридцать четыре тысячи без указания получателя, две расписки по сотне золотых без имени и две сотни золотом налом. На счету после всего осталась шестьдесят одна монета. Жалкая сумма, но теплилась надежда на продажу ядра хитца: в гильдии авантюристов я по неопытности ничего о нём не разузнал, но это исправится в Настрайске.

Из банка я вышел с тяжёлым грузом на сердце. Ничего экстраординарного не случилось, но мою душонку вместе с жадностью терзал мистер Счастливчик. Это хомячная натура негодовала, что я посмел так опрометчиво рискнуть и не оставить хоть малейшего запаса на непредвиденные обстоятельства. Вдруг срочно потребуется выкупить очередную кошкодевушку из рабства, а денег на это не будет. Но если всё с Хубаром сложится на отлично, то это облегчит не только заработок денег, но и поиски мамы и сестрёнки.

Скверное чувство отступило около улочки, заполненной разумными. Вычищенные от грязи стены зданий украшали разноцветные треугольные флажки и гирлянды из тряпичных цветков. Каким-то образом тонкое красное полотно свернули и склеили так, что оно напоминало раскрывшийся бутон розы. Десяток цветов скрепили вместе и ярко-красным шариком подвесили под окнами, либо же бутоны по отдельности украшали раму окна, усеивая её алыми точками.

Взрослые и дети, семейные пары и одиночки — разумные расхаживали между торговыми лавочками, наслаждаясь ароматами жареного мяса, хлеба и едва уловимыми нотками винограда. Каждый второй лавочник предлагал попробовать его фирменное блюдо, будь то шашлычки их мяса дикого кабана, пирог с грибами и желудями, или густой кисель из ягод далёкой страны. Или же предлагали попробовать сладкое лакомство для детворы и не только.

Несколько детишек вместе с родителями стояли рядом с прилавком и с нетерпением ждали лавочника, старавшегося побыстрее выдать заказанную вкусняшку. Дроблёные грецкие орехи и арахис смешивали с густым вареньем, практически смолянистой консистенции. Для ещё больше густоты и твёрдости — в смесь добавляли крахмал. Получившееся твёрдое лакомство прессовали в прямоугольники длиною с ладонь и продавали за два серебряных.

За шесть таких монет, и четыре медяка сверху, торговец с удовольствием завернул в бумаги три батончика на клубничном варенье, виноградном и из красной смородины. Эти беспроигрышные варианты всенепременнейше понравятся любой маленькой сладкоежке. Особенно, если это Ула. Она всяко поделится с братом, и два зайца будут накормлены одним подарком.

— Ей, ребятишки озорные, холёные, молодые! Тяни родителей сюда! — впереди раздался окрик, когда я успел отойти от ларька на приличное расстояние.

В углублении улицы на небольшом деревянном помосте, буквально сантиметров в десять, стоял скоморох в разноцветных пёстрых одеждах и махал руками, подзывая ребятишек подойти поближе. За его спиной возвышалась широкая деревянная конструкция, похожая на огромный деревянный ящик длиною в три метра, только