Мариша едва не подавилась кусочком дыни, которую она с большим трудом только что выискала во фруктовом салате.

– Убить?! Вас?!

– Да-да. Я вас шокирую?

Мариша молча кивнула головой.

– Я далеко не бедный человек, можете мне поверить. И моя жена, по-видимому, решила, что может куда лучше и эффективней распоряжаться моим имуществом, чем даже я сам. И, уж во всяком случае, это будет для нее и ее любовника куда как приятней.

– Любовника? Так у нее и любовник был?

– Еще со школы. Вы не представляете себе, как она им крутила! Он слушался ее словно дрессированная собачка. Это он достал яд, которым Леночка хотела отравить меня.

– Яд? Вас? Отравить? Но… постойте, как же это? Ведь вы живы. Это ваша жена скончалась!

– Да. Судьба оказалась милостива ко мне. Она забрала супругу раньше, чем та сумела осуществить свой злодейский план.

– И вы остались живы?

– Чудом. И буквально в последнюю минуту.

– Ужасно.

– Моя жизнь висела на волоске, а я об этом даже не подозревал.

– Просто не верится!

– Вы мне не верите? – вроде бы обиделся Арнольд.

– Не верится, что существуют на свете такие ужасные люди!

– А-а-а… Да. Я и сам, признаюсь, до сих пор нахожусь в некотором шоке.

– Но вы уверены, что она хотела вас убить?

– О да! Умирая, она пожелала облегчить себе совесть. Оставила мне письмо и велела его вскрыть, когда умрет.

– И вы вскрыли?

Арнольд кивнул.

– Вскрыл, прочитал, и у меня весь мир поплыл перед глазами! Человек, которого я обожал, которому доверял безгранично, которого боготворил! Этот человек все это время вынашивал самые черные замыслы в отношении меня.

– Вы женились на чудовище! – воскликнула Мариша. – Как вас только угораздило?

– Но Леночка казалась такой робкой! Такой нежной! Такой ранимой! Казалось, любой может обидеть это дитя. Слепец! Я был слеп! Слеп как крот!

Арнольд почти рыдал. Но, учитывая количество выпитого ими за сегодняшним ужином вина, он держался еще очень и очень прилично. Ничего не крушил, не лез к другим людям бить морду. И плакал так интеллигентно, что со стороны даже ничего и не заметно было.

Внезапно он поднял голову и признался:

– Я ношу это чудовищное послание все время с собой.

– Предсмертное письмо вашей жены?

– Да. Ее признание.

– Но зачем?

– Не знаю. Наверное, я до сих пор не могу поверить в то, что случилось. Мне все время кажется, что это дурной сон. И что я в любую минуту могу проснуться и все будет как раньше. Леночка – солнышко мое любимое, светлый человечек! Зачем же ты так со мной поступила? За что?

Арнольд снова уронил голову в ладони. А Мариша осторожно потянула за листок бумаги, который он положил перед ней в уже развернутом виде.

«Дорогой мой Арно! – прочитала она неровные строчки, разбегающиеся в разные стороны. – Чувствую, что жить мне осталось не так уж много, хочу облегчить свою совесть. Возможно, это поможет мне и я останусь жива. Что же, тогда тебе не повезло. Но мне кажется, что я умираю. И перед смертью я хочу рассказать тебе все. Дорогой мой, я называла тебя так, а ты и не подозревал, что я имею в виду. Дорогой, драгоценный, золотой, брильянтовый. Ты был для меня именно таким. Мешком с золотом. Кредитным автоматом, выдающим звонкую монету. Никогда я не любила тебя. Ни единого дня, ни единой минуты. Вышла за тебя замуж исключительно из-за твоих денег. И все эти годы ждала подходящего случая, чтобы заполучить их».

Мариша прервала чтение и растерянно взглянула на Арнольда. Он смотрел на нее полными слез глазами.

– Читать дальше? – нерешительно спросила она у него.

– Читайте, – кивнул тот. – И скажите мне, что вы думаете обо всем об этом.

Мариша стала читать дальше.

«Так вот, такой случай представился, когда я встретила своего бывшего поклонника – Костю. В свое время мы расстались с ним не слишком хорошо. Не буду вдаваться в детали и объяснять, кто был прав, а кто виноват, скажу только, что чувства в груди этого доверчивого дурачка не угасли. Он увидел меня и вообразил, что до сих пор влюблен. Мне было смешно смотреть на него. Но внезапно я подумала, что он может быть мне полезен. И немного пококетничала с ним. Видел бы ты, как он просиял! Я подпустила слезу, рассказала, какой ты деспот и негодяй. Да-да, не удивляйся. Я постаралась, чтобы у Кости сложилось о тебе именно такое мнение – жестокий деспот, истязающий свою маленькую женушку. Костя расчувствовался. Он всегда был добрым мальчиком. Бесхитростным и добрым. И он действительно любил меня. Одним словом, мне ничего не стоило уговорить его достать смертельный вирус. Им мы планировали устранить тебя. Никто ничего бы не понял. Подумаешь, заболел человек. Заболел и умер. Странно, конечно, при современном-то уровне медицины. Но чего только не случается. Я стала бы богатой вдовой. И мы с Костей жили бы счастливо и богато, пока твои косточки тлели бы в земле. Впрочем, думаю, что я бы ограничилась кремацией. Так безопасней. Тело всегда могут эксгумировать. Костя вскоре должен был тоже исчезнуть. Я бы нашла способ, как избавиться от этого дуралея. И дальше я жила бы одна – счастливая, богатая и ни от кого не зависящая!»

Мариша снова оторвалась от послания. Однако оно оказалось несколько длинноватым. Видимо, у Леночки много всего накопилось на душе. А она бы все равно не увидела, как читает это письмо ее муж. И как изменяется его лицо по мере того, как до него доходит смысл жуткого послания.

«Но что-то в наших планах пошло не так, – продолжала писать Леночка. – То ли Костя обманул меня, то ли сам не до конца соблюдал правила безопасности, но вирус не дошел до тебя. Им заболела я. Я пыталась дозвониться до Кости, но он куда-то пропал. А ведь он был единственный, кто мог мне помочь. Обычным врачам я не могла признаться в том, что знаю происхождение своей болезни. И вот теперь я умираю. И перед смертью пишу тебе эти строки. Как всякий умирающий, я цепляюсь за соломинку. Надежды на врачей у меня нет. Остается только надежда на божескую милость. Как знать, вдруг Господь учтет мое раскаяние и позволит мне исцелиться. Прощай, мое сокровище, не держи на меня зла. Я не любила тебя, я всего лишь любила твои деньги!»

– Ну как? – произнес Арнольд. – Проняло?

Мариша схватила бокал с вином и осушила его одним глотком. Письмо потрясло ее даже больше, чем представлял себе Арнольд. Теперь многое становилось понятным. Но какова Леночка! И каков Костя! Подсунул любимой смертельно опасный вирус, а когда узнал, что она им заболела, тут же дал деру. Испугался, как бы вирус не перекинулся и на него. Спасал свою шкуру! Позволил умереть любимой!

– Негодяй! – прошептала Мариша. – Какой мерзавец.

– Что? Кто? Вы о ком?