Подобным образом реагировали и в других местах. Люди были напуганы. И всюду слышались разговоры, не перекопать ли им с таким трудом разбитый в позапрошлом году газон, да не засеять ли его полезными овощами – свеклой, морковкой и репой.

– Земля-то за это время небось отдохнула. Без удобрения все расти и цвести станет. Овощами огород засадим, сами сыты весь год будем и детям поможем.

От этих разговоров Марише сделалось тоскливо на душе. Что происходит? Не хочет она вместо роз сажать морковку. Она ее не любит! Что поделать, не фанат она морковных котлет и пюре. Случается, погрызет свежей морковки, если очень уж сладкая и сочная попадется. А так даже в суп этот овощ класть избегает. Разве что для цвета и аромата. Килограмма моркови ей на два, а то и на три месяца хватает с избытком. И что? Неужели их жизнь из-за кризиса изменится настолько, что она не сможет позволить себе купить три кило моркови за сезон?

– Дочка, купи у меня розочки, – внезапно услышала она тихий старушечий голос.

Мариша повернулась и увидела маленькую бабушку, возле которой был разложен нехитрый товар. Несколько банок с домашними консервированными огурчиками, перцем и грибами. Пакетик квашеной капусты, несколько луковиц гладиолусов и нечто совсем уж жалкое с толстыми жирными веточками, колючее и неприглядное.

– Вот розочки, – ткнула в это колючее бабуся. – Бери, стойкие очень. Не болеют ничем, не вымерзают.

– А цветут как?

– Цветут? – казалось, удивилась бабка. – Так это, обыкновенно цветут. Как шиповник. Розовым.

– Так это розы или шиповник?

– А чего, – бесхитростно переспросила ее бабка, – разве есть разница?

Шиповник Мариша купила. Просто потому, что ей стало жаль бабушку, устроившуюся тут со своим товаром. Шиповник Мариша сунула на заднее сиденье своей машины. Он больно кололся и цеплялся абсолютно ко всему – к обивке, к одежде, к людям. Мариша даже подумывала, а не выбросить ли ей настырное растение, но не решилась. Все же живое. Да и деньги плачены.

Куда ей ехать дальше, Мариша не знала. И просто отъехала в сторонку от рынка, остановилась в тихом месте, открыла школьный альбом и принялась его внимательно изучать.

– Этот давно уехал. С этим тоже связь потеряна. Эта вышла замуж, координат не оставила. А вот с этой стоит попробовать.

Облюбованная Маришей девушка смотрела с фотографии живо и задорно. Сразу видно – заводила. К тому же она была толстенькая, кругленькая и вряд ли пользовалась у мальчиков большим успехом. А раз у нее своей личной жизни нет, то она неизбежно должна была интересоваться чужими делами.

Звали девушку Ксюша. И жила она, как сообщила Марише ее мама, в данный момент в Германии у своего жениха.

– Уж и не знаю, сложится ли у них, – вздыхала женщина, которая была явно рада поговорить с кем угодно, но лишь бы о своей дочери. – Ксюша ведь уже отчаялась замуж-то выйти.

– Почему так? Какие ее годы! Молодая ведь совсем.

– Так-то оно так. Да только у других девушек в ее годы хоть один кавалер да имеется. А у Ксюши моей совсем никого не было!

– Никого? Но почему?

– Сама не пойму. Вроде бы и не урод. И пострашней ее запросто парней себе находили. А Ксюша моя словно заколдованная. Кого к нам в дом ни приведет, все сразу же убегают. Да вы приезжайте, я вам адрес Ксюшеньки дам. Фотографии ее покажу. Вам ведь интересно, как она устроилась в Германии-то?

Получить адрес Ксюши по телефону не вышло. Мамаша стояла насмерть, явно не желая давать адрес дочери неизвестно кому. Что же, пришлось ехать. Предчувствуя сложности, Мариша постаралась придать себе максимально строгий и скромный вид. Стянула волосы в хвост, оставив только одну прядь, которая прикрывала шишку у нее на лбу. Натянула свитер с воротом повыше, стерла с губ ярко-алую помаду и нанесла другую, нейтрально-розовую. Очень удачно, что сегодня похолодало, и Мариша смогла надеть длинную юбку.

Кроме того, Мариша купила коробку хороших шоколадок со сливочной начинкой и цукатами. Взяла упаковку яблочного сока и какой-то непонятный десерт, про который продавщица сказала, что он подходит всем, даже диабетикам.

Когда Мариша вошла в квартиру Ксюши, она сразу же поняла, что подготовилась правильно. Ее встречал вооруженный взвод из трех вполне боеспособных теток. Мать, бабушка и ее сестра – двоюродная бабушка Ксюши, как поняла Мариша. Женщины сверлили Маришу пронизывающими взглядами, явно подозревая в ней самые недобрые помыслы. И даже ее дары нисколько их не смягчили. Они продолжали изучать Маришу словно под микроскопом и задавать ей каверзные вопросы.

– Ничего удивительного, что все женихи от бедной Ксюши разбегались как тараканы от дихлофоса, – пробормотала Мариша, когда тетки на секунду отвлеклись от ее персоны на закипающий чайник.

Электрическим чайником тут не пользовались, экономили. Кипятили воду по старинке в обычном чайнике, правда, со свистком. Когда он начинал надрываться, тут уж стало не до расспросов. Нужно было срочно бежать и ликвидировать безобразника. За чаем обстановка несколько разрядилась. Смягчило суровые сердца Ксюшиной родни то обстоятельство, что Мариша представилась сестрой Таси.

– Так вы родственница Тасеньки! – обрадовались тетки. – И как она?

Пришлось рассказать этим гарпиям, жадным до сплетен, суровую правду о том, что их любимая Тасенька пропала. И единственная, кто может помочь, это их дочка и внучка, проживающая в Германии.

– Ведь ваша дочь наверняка активно интересовалась жизнью своих одноклассников? Ее сведения могут оказаться бесценными. С их помощью я надеюсь понять, почему Костя так странно себя повел. И что за человек была на самом деле Леночка.

– Конечно-конечно! Ксюша вам все расскажет! Уж мы ее подготовим! Вот вам ее электронный адрес, вот телефон. У вас Интернет есть? Мы с Ксюшей через сайт общаемся. Очень удобно и совсем недорого.

Общаться с Ксюшей на глазах у ее родни Марише что-то не хотелось. Какое уж тут общение, если над душой будут стоять три любопытные тетки, комментирующие каждое твое слово! Тут уж не до откровенного разговора. Поневоле станешь взвешивать каждый звук. И лишний раз по доброй воле рта не раскроешь.

Удивительное дело, неужели эти тетки не понимают, что распугивали женихов бедной Ксюши своим неуемным любопытством и желанием контролировать ее жизнь! Подумать только, даже ей – Марише – они устроили допрос с пристрастием. А ведь она им никто. Просто спросила адрес Ксюши. Что же ждало женихов бедной девочки, которым предстояло войти в семью? Наверное, их тетки вообще раскладывали по атомам и молекулам, чтобы докопаться до их истинных планов.

Такого давления не выдержит ни один нормальный парень. Одно дело – жениться на симпатичной девушке. И совсем другое, когда в комплект к этой девушке идут еще три, увы, не очень умные бабки, которые к тому же считают Ксюшу своей подопечной.

С трудом отделавшись от теток, Мариша сбежала из этого жуткого дома. Повезло этой Ксюше, что она нашла жениха за тридевять земель от родного очага. Есть надежда, что пока жених прочухает, куда он вляпался, то уже успеет жениться и деваться ему будет некуда.