Оказалось, что у темпоральных умений действительно есть градация и своего рода батарейка. Лелуш называл это «рангами» и «емкостью». Ранг определялся чувствительностью к временным аномалиям, и уже от него зависела емкость, то есть, как уже я назвал это для себя, заряд темпоральной батарейки. У меня, как выяснилось, она ограничивалась тридцатью нырками, и ранг у меня при этом был третий. Сам Лелуш обладал, по его словам, сотым рангом, и совершить мог тысячу нырков — соотношение было один к десяти. В этот момент рассказа зубастика мой интерес к «ценнейшей теории» о «самой таинственной силе» нашей вселенной окончательно пропал.

«Это какие-то сказки для детей, — мысленно согласилась со мной Хасси. — И я бы даже не возмущалась, будь это упрощение системы для нашего понимания, но эта же морда просто нагло врет. Ограничение на количество прыжков? Да мы тысячи раз прыгали на Пивоте! Емкость батарейки? А какое это может иметь значение, если нырять можно только в аномалиях и только с чужой энергией? Тот же Лелуш, вон, несмотря на все свои сказки, в обычном космосе так ни разу ничего нам и не показал».

«Я все понимаю, — я послал девушке волну спокойствия. Так странно, ее гнев каким-то образом помог мне самому взять себя в руки. — Знаешь, я бы сказал, что кое-кто решил напихать нам в головы лишнюю информацию, направить на ложный путь».

«Это точно, — кивнула Хасси. — Пока мы сидим тут, мы не тренируемся».

После этого мы встали и под удивленными взглядами бойцов Барна ушли с десантной палубы, где Лелуш устроил обучение. Я не стал устраивать скандалы, пусть каждый занимается тем, что считает нужным — мы же будем тренироваться и сами искать свои способы познать и подчинить себе время. Кстати, насчет тех, кто подчиняет и кого подчинили… Во время коротких перерывов, которые мы делали чтобы занести в файл наблюдений для будущего анализа все свои успехи и неудачи, я пару раз попробовал найти Асси. Она определенно была где-то рядом, но и Трак, и все его люди старательно уходили от любых вопросов, связанных с «Пылающей дланью».

А потом, когда я уже разочаровался увидеть Асси, поблизости заурчал китс. И вновь я поразился способности этого кошака со змеиной головой на хвосте прятаться от любых сканирующих техник.

«Она почти не выходить из своей каюты, — рассказал он мне о «Пылающей длани». — Сидеть и не двигаться. Все время смотреть в одну точку, но иногда она шевелить носом. Словно пытаться меня унюхать, но я не пахнуть. Мне казаться, твоя самка безнадежно повредиться мозгом».

Тон моего пушистого питомца был предельно трагичен, но во мне, словно наоборот, что-то запело. Так ведь было и во время нашей последней встречи. Асси словно почувствовала меня, и я ушел, чтобы не подставлять ее перед Траком. И вот, оставив с ней рядом китса, я сделал правильный выбор. Знакомая энергия, запах моих рук, которыми я сжал голову своего действительно непахнущего помощника — все это было рядом с девушкой эти дни. Напоминало о ее прошлом. И, возможно, помогало бороться. По крайней мере, я очень хотел в это верить.

«Моя вернуться и наблюдать за ней, — важно сказал мне китс, прислушавшись к бушующим внутри меня эмоциям. — Как ты и сказать, а я обещать».

И он вновь исчез так же быстро и неожиданно, как до этого появился.

Шесть часов, слившиеся в пелену коротких мгновений подготовки, пролетели незаметно, и неудивительно — при таких жестких рамках, в которые поместила нас ситуация, дорога была каждая минута. Поэтому никто и не подумал отвлекаться на мелочи вроде еды или сна, возместив все недополученное организмом за счет стимуляторов.

Корабли тоже были построены в нужной точке еще за час до начала, и теперь мы внимательно всматривались в приборы, ожидая появление аномалии. Первыми должны были отправиться мы, затем Садон со своими наездниками, а следом Барн и его группа поддержки на восемнадцати кораблях с новенькими хронодвигателями. Увы, ни на что большое их пристроить не удалось, так что владыке Тервина пришлось ограничиться в выборе флота максимум легкими эсминцами и одним крейсером, обводы которого на удивление четко совпали с одним из движков.

И вот, наконец, заколыхалось пространство-время, что весьма эффектно выглядело на приборах, а в реальности космос по-прежнему оставался черным и непроницаемым. Я вывел на экран серую воронку с изумрудными вкраплениями, и по коже побежали мурашки. Не от страха, вовсе нет — от предвкушения. Как мы наконец-то найдем тех неизвестных, по следу которых шел Трак, как мы отобьем у них модель генератора искажений, а потом… Я бы, если честно, его уничтожил, чтобы ни у кого больше не возникало соблазна использовать это опаснейшее оружие. Но вначале его нужно будет тщательно изучить — как раз для того, чтобы понять, как его обезвредить. Потому что действовать по-другому, без знаний и подготовки, это все равно что взорвать атомную бомбу, не понимая, что с ней делать.

Как бы то ни было, нам в любом случае сначала нужно было добраться до цели, желательно живыми. Именно поэтому первыми шли мы — под прикрытием «черной дыры» шансы не быть уничтоженными в первые же мгновения были самыми высокими. Следом с трехсекундным интервалом должен был отправиться наш зеленоглазый союзник с «Дланью», Мишкой и Лелушем. Они были лучшими в управлении временем, даже Барн это признавал, и с учетом того, что заметит и передаст остальному флоту наш «Гризли», именно они с наибольшей вероятностью смогли бы сдержать удар потенциального врага. И потом под прикрытием этого щита уже должны были появиться остальные корабли.

— Пора, — сообщил Трак, вырвав меня из размышлений.

— Бен, — я обратился к барону исключительно для формальности, так как мой барон прекрасно знал, что и когда нужно делать.

Мы нырнули в воронку. Пространство перед глазами обрело все ту же серо-зеленую расцветку, что и на мониторе, только видно теперь это было невооруженным взглядом. По коже вновь побежали мурашки, затем меня словно облили холодной водой, и это ощущение меня почему-то успокоило. Я как будто нырнул в знакомую стихию, где чувствовал себя уверенно. Интересно, такое для всех наездников характерно или это исключительно мое личное восприятие?

В этот самый момент мы выскочили на другом конце воронки и помчались над поверхностью неизвестной планеты. В идеале до появления союзников нам надо было засечь генератор или хотя бы места скопления противника.

— Скучный мирок, — пошутил Бен, потому что уже три секунды ничего не происходило. Даже сейчас, когда без прикрытия «черной дыры» начали появляться остальные корабли.

Я посмотрел на главный монитор и позволил себе согласиться с бароном — повсюду, куда достигал взгляд, тянулась бесконечная однообразная пустыня с редкими скалами, изъеденными ветровой эрозией. Следом начала разворачиваться объединенная армада под командованием Барна и Трака, постепенно растекаясь по сторонам огромным роем выпущенных истребителей.

— Есть временная аномалия, — доложила Б’вин, зацепившая одним из грави-выстрелов что-то необычное.