Но я не могу оторваться от строчки, на которой написано, что Флора бросила Тэм. Флора сказала, что все было наоборот – это Тэмзин ее бросила. Это правда? Я вспомнила встречу с Тэм на Скае. Она казалась холодной и сдержанной, но вдруг она так скрывала боль?

– Аа, вот ты где.

Я поднимаю взгляд. Флора идет ко мне по коридору, ее платье красиво колышется. Интересно, сколько же у нее таких платьев?

Она берет меня за руку.

– Пора идти на ужин. Все будет как у лорда Генри – вместе нас не посадят, но я позаботилась о том, чтобы с тобой рядом была Дейзи. По крайней мере будет с кем поговорить, и… это что?

Жаль, что я не умею скрывать эмоции, и на моем лице всегда все написано, но таково мое проклятие. Папа говорил, что это у меня от мамы.

– Мы можем на минутку куда-нибудь отойти и поговорить?

Она оглядывается на зал, но затем кивает и тянет меня дальше по коридору.

– Если мы опоздаем, возможен небольшой скандал, но меня это устраивает.

Одарив меня улыбкой, от которой у нее на щеках появляются ямочки, она добавляет:

– Ты явно положительно на меня влияешь, Квинт – сто лет уже не поднимала шума.

Мы останавливаемся в конце коридора, и ее улыбка превращается в ухмылку. Она шепчет:

– Это пора исправить, – затем наклоняется и нежно меня целует. У меня все еще кружится голова, но я не могу удержаться и беру ее за запястье, прижимая ее руку к моему лицу.

Флора отстраняется, смеется, проводит большим пальцем по моей губе. У меня по телу пробегают мурашки.

– А ты чего такая серьезная?

Я заставляю себя ответить на ее улыбку, но не уверена, что у меня получилось.

Не отпуская моей руки, она открывает тяжелую дверь в конце коридора. Меня обдает холодным воздухом. Она выводит меня на террасу на крыше, которую я приметила раньше. Значит, этот крайне неловкий разговор случится в романтичной обстановке.

Здорово.

Вы вышли на террасу, и я сразу задрожала. Флора тоже, но улыбка с ее лица не сходит:

– Знаю, что сейчас не сезон, – объясняет она, – но это одно из моих любимых мест в замке. Посмотри, какой отсюда вид на Трон Артура[33].

Я поворачиваюсь вправо. К звездам тянется скалистый холм, освященный фонарями парка под ним. Темная фигура на фоне синего неба.

– Я знала, что тебе понравится, – говорит Флора немного самодовольно. – Вулканы и все такое. Эдакие продвинутые скалы.

У меня перехватывает дух при взгляде на эту гору, и на секундочку я даже задумалась о том, чтобы забыть то, что у меня было на уме. Поцеловать ее, сказать, что мне здесь нравится, что было бы чистой правдой, а затем пойти на ужин.

Я поворачиваюсь к ней, сцепляю руки перед собой. Она непонимающе моргает и немного напрягается.

– Квинт? – спрашивает она. – Серьезно, что такое?

– Это ты бросила Тэмзин?

– Чего?

Я глубоко вздыхаю:

– Тэмзин. Ты говорила, что это она тебя бросила, и что ты понимаешь, какого мне было с Джуд, но… разве так все было?

Флора поморщилась:

– А какая разница? – спрашивает она. Сердце ушло в пятки.

– Значит, ответ да. Это ты порвала с ней.

– Только потому, что она настолько хотела сохранить наши отношения в секрете, что доводила все до абсурда, – возразила Флора. – Я чувствовала себя отвергнутой, так что по-моему…

– Мир устроен не так, Флора, – перебиваю я, подходя ближе. – Ты не можешь просто сказать «Ну, я воспринимала это так», и все само станет именно так.

Флора взмахивает рукой в перчатке:

– Квинт, это смешно. Тэмзин не имеет к нам никакого отношения.

– Нет, имеет. Потому что… это связывало нас. Я чувствовала какую-то уверенность.

Никогда не видела Флору такой озадаченной. Одну руку она держит на бедре, голову наклонила набок.

– Уверенность? Ты о чем вообще?

Вздохнув, я смотрю на небо. Сегодня ясно и прохладно, мерцают звезды. Слева к небу тянется Трон Артура. Я почти отмахиваюсь и предлагаю забыть об этом разговоре. Здесь, высоко, на прекрасной террасе с принцессой под звездным небом около древнего вулкана. Сказка, которую я и представить не могла.

– Я не хочу быть отвлекающим маневром, – поясняю я. – Только не снова. Не хочу быть той, с кем можно развлечься, пока та, кто тебе действительно нравится, вернется к тебе.

– Это ты о подлюке Джуд? – спрашивает Флора. Она крепко сцепила руки вокруг талии, и я не думаю, что от холода. Она такая красивая в этом золотом платье. Ее бриллианты и изумруды сверкают, как звезды, но они, как и весь замок и вообще весь этот вечер, – лишь напоминание о том, какие мы разные.

– Может быть. Но давай смотреть правде в глаза, Флора. Типаж Тэмзин, Кэролайн и Ильзе тебе подходит гораздо больше. Я низенькая, говорю с американским акцентом и понятия не имею, как играть в поло.

Ее лицо похолодело:

– Значит, вот так ты определила мой типаж. Думаешь, меня интересуют только такие девушки, как Тэмзин?

– Я думаю, что принцесса и девушка, обучающаяся по стипендии, хорошо смотрятся в книгах, но в жизни это тяжело, – отвечаю я.

Она опять отмахивается:

– Да ты уже давно не на стипендии, ради всего святого, и честно говоря, это…

– Подожди, что?

Я подхожу ближе. Ночной ветер треплет прядь моих волос.

– Ты о чем? Что значит не на стипендии?

Холодность Флоры немного спадает, она переминается на другую ногу, глаза бегают.

– Я… возможно, я оплатила твое обучение до конца года, – говорит она.

– Ты… ты оплатила обучение? И не сказала мне? И не спросила меня даже?

Она снова встречается со мной взглядом:

– О да, мне так жаль, что я сделала для тебя что-то хорошее. Какая я злодейка.

Я качаю головой:

– Нет, Флора, дело не в этом. Дело в том, что ты сделала это, не спросив, хотела ли я этого. Я заслужила стипендию. Я вложила много сил, чтобы получить ее. Для меня это было важно, а ты воспринимаешь это как… что? Что-то постыдное? Неприличное?

– Это то, во что ты хочешь верить, не правда ли? Что я не могу встречаться с кем-то не из своего класса.

Покачав головой, она отходит, потянув за собой шлейф юбок и духов.