Мы варили зелья. В город я не ходила, только Нифида, она продавала эти самые зелья и покупала для меня красивые платья, которые мне некуда было носить. А еще различные гостинцы и книги.

Однажды в наш лес забрели молодые лорды. Ради развлечения они стреляли дичь.

Нифида позволяла честную охоту бедным крестьянам ради еды, но ради развлечений и мехов она не позволяла убивать невинных животных.

Ведьма запутала их пути, и заставила ходить кругами, и выпустила лишь тогда, когда они устали.

Естественно, охотники не смогли подстрелить ни одну птицу, что очень их оскорбило. Они решили, что возвращаться без добычи вовсе, намного больший позор, чем вернуться хотя бы с какой-то добычей.

Оружие прогремело резко, даже мы с Нифидой не успели помочь их, казалось бы, бесполезной цели – маленькому ворону, так неудачно заснувшему на ветках одного из деревьев.

Маленький птенчик упал практически замертво.

- Фу.

Только и сказал один из них, пиная еле дышащее тело ногой.

- Я думал, это дрозд, - ответил ему второй. Он хотел придавить Ворона ногой, но Нифида вовремя активировала заклинание. Всю обратную дорогу они бежали из леса, гонимые ветвями, которые хлестали их по задницам.

Я кинулась к маленькому птенцу, и Нифида вместе со мной. Птенчик еще издавал какие-то звуки, но слабо.

Нифида прочитала заклинание, для излечивания, а после покачала головой.

- Его не спасти, Кара. Этот вороненок настоящий боец, удивительно, как он еще жив.

По моим щекам потекли слезы, эта маленькая птичка напомнила мне меня. Я подумала, что мы бы стали отличными друзьями, ведь вороны очень умные птицы.

Положив руку на его маленькое все еще бьющееся сердечко, я желала видеть его живым и здоровым, и магия, которую Нифида вливала в меня по капле, откликнулась.

Я почувствовала тонкую ниточку, а после – связь.

- Кар-р-р, – сказал он, подскакивая и рассматривая меня во все глаза.

Я улыбнулась, чувствуя тепло, исходящее от него. Я боялась, что Нифида разозлится, но она лишь улыбнулась.

- Теперь он твой магический спутник, Кара, твой фамильяр, и ты за него в ответе.

И я начала заботиться о нем, обучала говорить. Даже Нифида удивлялась интеллекту Ворона. Она часто говорила, что даже для фамильяра этот вороненок необычайно умен. А еще он был для меня родным.

Казалось, мне никто не был нужен в целом мире, только Нифида и Ворон. Бывало, я тосковала по родным, по сестре и вспомнила тот день, проведенный с охотником на берегу.

И ненавидела себя за эти воспоминания.

Вот только времени наслаждаться у меня оказалось немного: Нифида вскоре умерла. Я не могла поверить в такую утрату.

Я узнала о ее смерти проснувшись рано утром от всплеска силы. Верховная ведьма передала всю силу умершего шабаша мне, вместе с книгой артефактом.

Теперь мне пришлось выходить в деревню, чтобы продавать зелья. Ничего страшного я не продавала, только лекарства от мигрени или от зубов.

В один такой поход, мне суждена была судьбоносная встреча. Я повстречала Оливию. Она пыталась обворовать какого-то рыбака, но не удачно – тот поймал ее с поличным.

Я заступилась за сестрицу.

- Я думала, ты умерла! – сказала испуганно сестре.

Я кинулась к ней в объятия. Сколько счастья в тот момент обрушилось на мою голову, столько же и несчастья после.

Оказалось, Оливии не так повезло, как мне. Она попала в банду разбойников, которые звали себя «Маркизами». Она дала клятву главному из них и теперь не может жить нормальной жизнью, ей приходится участвовать в грабежах и разбоях, рискуя своей жизнью.

Я проворочалась с этой мыслью всю ночь, а после упросила Оливию отвести меня к главному из Маркизов, Кирану.

Я предложила ему обмен, он снимает клятву с моей сестры, а я буду воровать для него вместо нее. Ведьма с моей силой и способностью намного полезнее, чем Оливия.

Он согласился. Вот только Оливия не ушла. Она пропала на пару дней, а после вернулась, сказав, что не знает, как жить в этом мире!

Я отдала ей все свои сбережения, но и их она умудрилась быстро растратить.

- Кара, я не могу без тебя, я останусь с тобой!

Киран оказался властным и жестоким. Его запросы росли и росли. Он был перевертышем и превращался в животных.

Однажды он узнал про артефакт, усиливающий магию, и потребовал его себе немедленно. Пришлось попыхтеть, чтобы украсть такую редкую вещицу.

Мы пробрались на бал, где я очаровал владельца, а после обчистила его до нитки.

Я ненавидела воровать, ненавидела Кира и себя за то, во что превратилась. Но поделать ничего не могла.

Артефакт подействовал на Кирана интересным образом, он получил возможность неведомую ранее, он смог превращаться в людей.

Этот случай открыл для нас новые горизонты. Теперь наша шайка начала воровать на балах у знатных господ.

Мы обчищали их карманы раз за разом, а я была главной звездой для Маркиза.

Вот только Оливия не уходила, а я так жить не могла. Мне становилось все сложнее и сложнее воровать, и делала я это все хуже и хуже.

Тогда Кир начал тешить меня надеждой, что этот случай будет последним, и он отпустит меня.

Такой случай и был на последнем балу, когда мы пытались украсть королевский артефакт. Вот только я не была готова к тому, что умрут невинные люди, и сильно подставила себя.

К тому моменту я устала так жить. Дальше, как мне казалось, моя история известна, но открылись новые факты.

Все это время я думала, что Киран бросил меня там в тюрьме, а это было не так. Он подобрал стратегию, чтобы вытащить меня.

И ключевым звеном этой стратегии стал охотник, которому я идеально подходила в роли невесты.

Он убил обеих невест охотника, а после еще одну невинную девушку, чтобы подстегнуть охотника, вытащить меня и сделать своей невестой.

Невестой, которая должна была его предать и украсть такой необходимый Кирану артефакт.

Смотреть в глаза Лекса было сложно, но я пересилила себя.

- В тот день, на приеме, ты виделась с Кираном?

Быстро он догадался.

- Да, - отвечаю дрожащим голосом.

- Вы целовались? – он спрашивает с какой-то брезгливостью.

- Нет, Лекс, о чем ты?! Он просто издевался надо мной…

- Издевался так, что оставил след на шеи?

- Ты ведь знаешь, что я была невинна!

От одной лишь мысли, что я буду спать с Кираном, меня затошнило. Конечно, главный Маркиз проявлял ко мне повышенное внимание, но я быстро дала понять, что данный пункт в условия сделки не входил.