Сергей просмотрел состояние дел на бирже. Н-да… В последние дни наблюдается устойчивая тенденция к падению котировок. И очень может быть, что завтра закупочная цена будет еще меньше. Конечно, терять порядка ста пятидесяти тысяч кредитов никак не хотелось. Но они и без того провели в космосе достаточно долгий срок, поэтому Пошнагов предпочел махнуть на все рукой.

– Твоя правда, Хук, нечего скакать как блоха. Куда подходить на разгрузку?

– Даю направление.

– Принял. Иду по лучу.

– Что, вольный, обнаружил тучное пастбище?

Ну а он о чем говорил? Заинтересованы диспетчеры в добрых взаимоотношениях с вольными рудокопами. А уж с такими крупными рыбами – и подавно. Правда, крупные рыбы – достаточно редкое явление, все же разбогатеть на добыче руды без определенной доли везения не так чтобы и просто. Опять же нужно наступить на горло собственной жабе и быть готовым к тому, чтобы ограничить себя и едва ли не жить на голодном пайке, вкладываясь в более дорогое оборудование. И ведь процесс этот затянется на годы. Сергей являлся ну очень редким исключением.

– Твоя правда, пастбище достаточно тучное, хотя и не настолько, насколько хотелось бы, – охотно ответил Сергей.

Отчего бы не поговорить, если время и ситуация позволяют. Опять же иметь знакомого диспетчера совсем даже не помешает. Так-то знакомство карман не тянет, а случись надобность, глядишь, и пригодится.

– Секретом не поделишься? – между тем жизнерадостно продолжал Хук.

– Да легко. Могу даже дать тебе точные координаты и орбиту астероида, где копаю. Это недалеко. В неосвоенном космосе, всего лишь в двух десятках световых лет от станции Фиджа.

– Ну уж нет, парень. Я лучше как-нибудь на своем месте, – тут же уподобившись ветряной мельнице, замахал руками Хук.

Угу. Есть от чего. Неосвоенный космос – он и есть неосвоенный. Это даже не фронтир, где хотя и изредка, но все же встречаются островки спокойствия в виде станций с их системой безопасности и огневой мощью. Да и в случае беды можно рассчитывать на помощь, потому что имеется хоть какое-то движение судов и твой крик о помощи будет кому услышать.

Опять же пираты придерживаются каких-никаких правил. Груз конечно же отберут, но если ты его сам сбросишь, то зачастую тебя никто и не тронет. Разумеется, подобное случается далеко не всегда и не везде. Есть места, где пираты не больно-то и церемонятся. Но в этом случае и они рискуют, потому как подобное происходит в основном на оживленных трассах, которые патрулируются флотом.

А вот в неосвоенном космосе все иначе. Если у тебя случилась поломка, то помочь тебе некому. Не сумел починиться своими силами, и ты покойник. Так и будешь блуждать в космосе до скончания века, медленно умирая. Правда, Сергей слышал о паре случаев, когда обнаружили корабли с выжившими членами экипажа, продрейфовавшие в космосе по нескольку десятков лет.

В первом случае это был пилот, превратившийся в глубокого старика. У него на борту оказалось достаточно продовольствия и топлива, чтобы прожить эти годы. Во втором – семейная пара. Этим повезло, потому что на борту оказались криокапсулы.

В неосвоенном космосе не существует никаких правил и традиций, кроме права сильного. Здесь капитаны без тени сомнения в каждом встречном видят только врага и готовы сразу же вцепиться друг другу в глотку. И, кстати, если кто-то почувствует, что на его стороне неоспоримое преимущество, то непременно нападет.

Доставив добытый корабль к какому-нибудь островку цивилизации, капитан может без опасений его зарегистрировать на свое имя и потом поступать по своему усмотрению. Для этого достаточно предоставить полную информацию о месте и о самом бое. Даже если напал ты, это никого не волнует.

Разумеется, это правило ни в коей мере не относилось к военным кораблям. Их капитаны могли вступать в бой только в строго регламентированных случаях, согласно законодательству своего государства или международным актам. К чести военных нужно заметить, что в случае обнаружения сцепившихся противников они всегда пытались примирить стороны, чему способствовала огневая мощь.

Взяв обоих противников под контроль, военные устраивали детальный разбор происшествия. Если за капитанами не тянулся криминальный шлейф, их разводили в разные стороны и, дав пинка, отправляли восвояси. Правда, явление это было достаточно редким, так как военным в неосвоенном космосе делать попросту нечего.

В принципе для добычи ценных руд Сергею не нужно было забираться в такую даль. Хотя бы потому, что в любой звездной системе есть свое астероидное поле. Где-то их скопление меньше, где-то больше, но есть обязательно. Для того чтобы обеспечить работой на долгие годы одну баржу, найдется точно. Те редкие рудокопы, кто сумел приобрести баржу и выйти на промысел на фронтире, в принципе так и поступали. Они прыгали в соседнюю с крайней станцией систему, подбирали себе астероид с подходящей рудой и потихоньку начинали работать.

Но Сергея подобный подход удовлетворить никак не мог. Нет, если бы речь шла только о нем, то все в порядке. Полтора-два года – и все затраты на приобретение, переоборудование и вооружение корабля были бы отбиты. Но, как говорится в старой русской поговорке: назвался груздем, полезай в кузов. Он сам вызвался оказывать помощь своей родине, и коль скоро так случилось, теперь должен думать не только о себе.

Он долго размышлял над тем, откуда России взять средства, чтобы выйти на международную арену. И как-то так случилось, что ничего умнее организации рудодобывающей корпорации ему на ум не пришло. Неосвоенный космос для этого подходил лучше всего. Тут нет никаких законов, нет ничьих интересов. Здесь могли обитать все кто угодно, не допуская к себе посторонних. И никому не было бы до них никакого дела. Тем более если от них нет никому вреда.

Но не все было так просто. Во-первых, система должна была иметь астероидный пояс, богатый редкими рудами. Дешевые не представляли интереса в связи с низкой прибыльностью. Во-вторых, система должна была иметь неудобное расположение, чтобы хотя бы ближайшие пятьдесят лет ни для кого не представлять интереса. В-третьих, должна была находиться в непосредственной близости от выхода на Земной тракт (именно так Сергей обозвал маршрут, которому предстояло стать основным) и в то же время – в стороне от тропы корпорации Арика.

А там можно будет основать станцию, назваться хоть сектантами и жить своими устоями, никого к себе не допуская. Находились на необъятных просторах фронтира и такие. Так что ничего нового Сергей изобретать не собирался. Да и Яшин был полностью с ним согласен.

Невозможно себе представить, как резидент был рад появлению Сергея с видеопосланием от генерала Роговцева. Он ведь думал, что ниточка, которую им удалось нащупать по счастливой случайности, оборвалась в результате непроходимой глупости Павлова. Прогулка Яшина на Фиджу не принесла положительных результатов. Послание Семена было перехвачено каким-то хакером и удалено. Вот так глупость и шалость едва не стали роковыми для Земли. Хорошо хоть русский авось капризен и у него есть склонность к самым разным играм.