До Талантайского космопорта добрались очень даже быстро. Всего-то полтора часа, и вот они уже ощущают настоящую, а не искусственную гравитацию. Воспользуйся они орбитальным лифтом – и вряд ли добрались бы до планеты к этому времени, а там еще и на флаере до Талантая добираться. Нет, все же наличие на борту «Кашалота» планетарного катера – это большое дело. Хотя опять же приходится платить сборы в космопорте. Ну да бесплатным только сыр в мышеловке бывает.

Уж чего-чего, а общения друг с другом у них за это время было через край. Поэтому все разбежались, едва добрались до терминала космопорта. Куда именно унеслись на такси Клайра и Ралин, Сергей был без понятия. Привести себя в порядок они, как и он, успели на борту, особой усталости, чтобы завалиться отдыхать, у них не было.

Сам Сергей направился в торговый центр «Айдун». Оказаться в Талантае и не посетить полюбившийся ресторанчик он просто не мог. Опять же там у него была назначена встреча с Яшиным. Кхм. Это если Алайе не захочется слегка покутить. Что именно может взбрести этой красавице в голову, никто не знает, а сдерживать свои желания она не привыкла. Вот так укажет пальчиком и капризно заявит: «Хочу!» И попробуй ей отказать. А столкнуться с ней там очень даже возможно.

Впрочем, в ее положении… А на каком месяце она сейчас должна быть? Тупица! Да она уже родила! Не покидая такси, Сергей сделал запрос в Сеть. Ага. Алайя сейчас на Клайпе, и это радует.

– Госпожа Алайя, позвольте засвидетельствовать вам свое почтение, – едва ее изображение появилось на экране искина, тут же поздоровался Пошнагов, отмечая про себя, что она, как всегда, выглядит обворожительно.

– Сергей, привет! – тут же буквально засветилась Алайя.

Вообще-то это была игра. На публике они изображали любовников, уже не будучи ими в действительности. Во всяком случае, пока Алайя не пускала в ход свои чары, Сергей вполне мог так полагать. Такая женщина могла завести себе любовника из любого сословия, не рискуя уронить свой авторитет. Нет ничего зазорного даже родить ребенка от неравного партнера. Вот если выбрать его в спутники жизни, тут дело другое, языки почешут, хотя кровь особо и не испортят. А так – никому никакого дела.

– Как насчет встретиться? – не сумев сдержать улыбку, поинтересовался Сергей.

– Я только «за». У меня на яхте. Скажем, часов в двадцать по орбитальному времени.

– Отлично. До встречи.

После посещения Земли Сергей стал куда более уважительно относиться к работе спецслужб и предпочитал лишний раз не болтать там, где разговор может быть отслежен. Нет, при желании отследить его можно где угодно. На каждый хитрый гаджет, доступный ему, у спецслужб обязательно найдется противодействие. Иначе подобные приборы не выпустили бы на гражданский рынок. Но этого можно и избежать. Достаточно постараться не привлекать к себе внимания. Вот он и старался.

Яшин был уже на месте. И, что особо радовало, Сергей прибыл как раз к моменту, когда уже подали заказ. Пошнагову нравилось вкусно поесть, а вот необходимость довольно продолжительного ожидания, пока принесут заказ, по-настоящему раздражала. Нет, понятно, что ресторан не является заведением быстрого питания. Но все же. Так что тому обстоятельству, что ждать не придется, Сергей обрадовался особо.

– Привет, Сергей.

– Здравствуй, Игорь.

– Ну и как сходил? Господи, да расслабься ты, нельзя же быть таким параноиком. Подумаешь, встретился удачливый рудокоп со своим брокером.

– Угу. Как же, расслабься. Тебя же так не удивляли, как меня.

– С чего это такие выводы? Когда проходил подготовку, только и делал, что глаза таращил. Но постепенно пришел к выводу, что все эти технические средства – всего лишь машины с определенным алгоритмом, который вполне реально обойти. Взять тот же полиграф. Когда он появился, то у всех спецслужб чуть ли не паника началась. И ничего, научились его обманывать. Достаточно было разобраться в его работе и внести коррективы в систему подготовки агентов. Техника без человека – это так, несерьезно. Важно выдержать баланс и не допустить перекоса. У местных, кстати, есть этот грешок, и как раз в сторону техники, а потому и работать с ними проще. Достаточно не попасть на карандаш, и можно чувствовать себя вполне вольготно.

– И ты вот так уверен в том, что не находишься на карандаше?

– Угу. Если что-то не так, то у меня начинает задницу припекать. А этот орган любому техническому средству даст вперед сто очков. Не веришь?

– Что ты полагаешься на свою задницу? Не верю.

– Ну не всецело. Но и на нее в том числе. Сергей, пойми: недооценивать противника глупо, но не менее глупо переоценивать. Ладно, давай к нашим баранам.

– Ну ты хотя бы глушилку включил?

– Сергей, прекращай. Ты еще начни оглядываться в поисках наружки.

– Л-ладно. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Итак, о наших баранах. Сходили вполне удачно. Есть подходящая система в паре десятков световых лет от Фиджи. Конечно, астероидное поле еще предстоит хорошенько прошерстить, но даже то, что мы сумели обнаружить с ходу, уже внушает оптимизм. Мэриэлл. Там работы с уже обнаруженным хватит не на один год. А сколько еще может быть открытий чудных, я пока даже не предполагаю.

– Мэриэлл – это хорошо. Я бы сказал, что это просто замечательно. Конечно, хотелось бы и лучше.

– Ну ты и наглец, – покачав головой, с улыбкой произнес Сергей.

– Будешь тут наглецом. Ты в курсе, сколько стоит старенький крейсер, да еще и с хотя бы наполовину сохраненным вооружением?

– Разумеется, в курсе. Но ты не прав. Большие залежи мэриэлла – это очень удачно. Только с одного рейса мне удалось поднять пять с четвертью миллионов кредитов. А ведь это еще не все.

– Да? – Яшин настолько заинтересовался последними словами, что вилка с кусочком мяса застыла, не достигнув рта.

– Разумеется. Это же система неосвоенного космоса, не видевшая еще рудокопов, а значит, и залежи драгоценных металлов никем не тронуты. А ведь именно с них всегда все и начинается.

– То есть…

– Мы доставили концентрата драгметаллов на два с лишним миллиона кредитов. Точнее пока сказать не могу, его ведь еще нужно разделить. А вообще, нужно бы ставить свой полноразмерный перерабатывающий комплекс. Анализатор же дает неточные данные, так, нечто сильно приближенное. Корпорации, конечно, при обработке зачастую выдают больше, чем показывал анализатор, позиционируя свою лояльность к клиенту. Но нужно быть идиотом, чтобы не понимать: такая показная честность говорит только о том, что кое-что оседает и у них. Сдается мне, что плата за переработку получается как минимум двойная.

– Согласен. Но думаю, что комплекс – это дальняя перспектива, возможная только с организацией базы. Регистрировать компанию по переработке здесь – это не лучшая идея. Да еще с учетом того, что весь драгметалл мы планируем переправлять на Землю. Овчинка выделки не стоит. Опять же привлечет внимание.