Только что мне казалось, что вечность никогда не кончится. Сейчас же чувствую, с начала нашей схватки прошло едва больше чем полминуты, по обычному течению времени. И для зрителей — тех, кто не умеет смотреть ускоренным зрением, наш с бурбоном поединок выглядел просто чередой неясных черных и красных размытых вспышек. А для тех, кто умеет, это выглядело…

Даже додумать не успел — собрав в последние силы, противник молча бросил в меня меч. Хорошо, я успел увидеть момент броска — потому что это было гораздо быстрее, чем передвигался сам бурбон. Я едва успел заметить устремившийся ко мне клинок, и среагировать в последний момент, стремительным рывком вновь входя в скольжение.

В моменте остановившегося времени опускающийся кончик алого острия оказался совсем рядом с лицом. Меч летел вращаясь, и, если бы я не отреагировал, стало бы меня две половинки.

Чувствуя, как опускающийся кончик лезвия, ощутимо чиркнув по кости, взрезает мне бровь и щеку (пройдя в миллиметре от глаза), я успел отпрянуть назад и начать поворачиваться, пропуская клинок мимо. Медленно-медленно лезвие вращающегося мечта опускалось, и я двигался вместе с ним — разворачиваясь в пируэте словно танцор с партнершей, в ауре неторопливо разлетающихся алых капель крови из пореза на моем лице. Я сейчас находился вплотную к мечу, только в отличие от танца расставил руки широко в стороны. Все происходило опасно близко — клинок даже коснулся груди, срезав часть накладки доспеха.

Но теперь это было нестрашно, я уже понял — успел. И в этот же момент понял, что бурбон метнул два меча. Он, вложив в бросок последние силы, перехитрил меня также, как я совсем недавно обманул его самого со смертью первого поединщика, показавшись слабее.

Да, лидер кровавых ладоней знатно переломался, врезавшись в стену, но кому это мешало, если твое тело усилено Магией крови?

Спас меня, что удивительно, нанесенный мне порез через все лицо. Потому что, когда горящий алым клинок попробовал моей крови, я начал отчетливо чувствовать их оба. Потому что это было парное, неотделимое друг от друга оружие.

Если бы не проведенный нами с Валерой и Эльвирой ритуал кровавого союза, я бы умер. Но я уже использовал Магию Крови, ощущал ее ауру, и сейчас смог почувствовать втрое оружие, направленное мне в спину.

Несмотря на практически остановившийся момент времени и понимания ситуации, я оказался в ловушке. Выход из которой видел только один — навалившись грудью на зависший в остановившимся в моменте времени передо мной первый клинок, прянул вперед. Выигрывая этим миллиметры жизни — ощутимо чувствуя приближающуюся со спины опасность. Ускорился насколько можно, на самом пределе сил, перешагнув через предел возможностей — даже в глазах багряно потемнело, как от перегрузки. Я сейчас продвигался словно через толщу даже не воды, а тягучего мазута. И смог — перехватил первый меч за рукоять. И, по-прежнему падая вперед, снова извернулся в немыслимом в обычной ситуации пируэте.

Страх смерти и заменяющий кровь адреналин все же в критической ситуации дают невероятные способности. Заменяя разум животными инстинктами — как у лисы, которая попав в капкан отгрызает себе лапу. Лапу себе отгрызать не пришлось, но повреждения почти сравнимы — я не гуттаперчевая девочка гимнастка, и тело мне исполненного маневра не простило.

Очень хорошо в момент уклонения почувствовал, как рвутся сухожилия. Но летящий мне в спину второй меч отбить сумел. Продолжая невероятный кульбит, перехваченным мечом притормозил его полет, заставив воткнуться в землю. Время вернулось в обычный бег в тот момент, когда я замер в центре арены с пойманным первым алым мечом, и воткнутым в землю его вторым близнецом.

Чтобы не воткнуться лицом в землю рядом, мне пришлось схватиться за его рукоять. Все, силы и резервы организма кончились. Из скольжения меня выбросило очень жестко — остановив ускорение разом, словно воткнув с разбега в бетонную стену. Слишком много сил я затратил, два раза обгоняя время на максимально возможной скорости.

Это было опасно.

Вождь бурбонов все точно рассчитал — уклоняясь от броска первого меча, я повернулся спиной, и второй клинок, не почувствуй я его приближение, вскрыл бы меня сейчас по позвоночнику, как сардину на разделочной доске.

Повезло. Дуракам и новичкам везет, а я определенно в этом мире новичок.

Да кого я обманываю. Я определенно (сегодня) не очень умный, как показал опыт поединка с вождем кровавых бурбонов. Хотя… Вся история европейской экспансии кратко изложена в рассказе Джека Лондона «Неукротимый белый человек». Чем глупее белый человек, тем успешнее он насаждает цивилизацию. С такой мыслью я и сделал первый шаг, оттолкнувшись от воткнутого в землю второго меча.

Хотелось мне сейчас только одного. Лечь и свернувшись калачиком просто закрыть глаза. Но делать этого категорически нельзя. Потому что тогда все то, что я только что совершил, потеряет смысл. С такими мыслями я сделал второй и третий шаги и даже вдруг понял, что не сбираюсь падать.

Слава полковнику Николаеву, моему мудрому наставнику слава! Это уже я подумал, делая четвертый, пятый и следующие шаги, уже перестав их считать. Потому что опасность упасть и отключиться отступила.

Вернусь домой (если вернусь), куплю все доступные на аукционе номерные бутылки Курвуазье, и ему подарю: изматывающие тренировки научили меня черпать для восстановления стихийную силу буквально из воздуха. И сейчас я с каждым шагом двигался все увереннее.

Способность черпать частички стихийной силы буквально из воздуха помогла мне сохранить способность действовать. Правда, не ушла боль из искалеченного пируэтами тела — но когда это мешало великим свершениям.

«Пока обе ноги на месте, варяг не хромает».

Сейчас на меня смотрят демоны и бурбоны. И мне нельзя показать слабость — для них я должен видится тем самым неукротимым белым демоном, что когда-то нес цивилизацию на страшные Соломоновы острова.

Но кроме чужих иномирцев, на меня смотрят и родезийцы с немцами из делегации европейского союза. Им мне нельзя показать свое истощение (тупость). Потому что европейцы, в отличие от иномирцев, рассказ Лондона читали — на лекциях посвященных колониальной эпохе его как Библию изучают.

Я определенно сегодня не очень умный, но из-за того, что родезийцы и немцы на меня смотрят, я должен быть не очень умным конфиденциально. И для этого надо терпеть, не кричать от боли и не упасть от истощения. Мне никак нельзя в глазах наблюдающих людей выглядеть тупым, но хорошо стреляющим и удачливым Сартпрапом. Сейчас нужно сойти хотя бы за капитана Малу.

Наконец дойдя до обездвиженного последним усилием противника, я воткнул алый клинок в землю. Надо же — только сейчас заметил, что первый меч у меня все еще в руках. Причем сжимал его рукоять я так, что костяшки от напряжения побелели, и чтобы разжать кулак потребовалось серьезное усилие.

Стараясь незаметно придерживаться за рукоять воткнутого в землю меча, опустился на колено перед противником. Вождь кровавых бурбонов едва дышал — финальный бросок многого ему стоил. При моем приближении костяной мутант попытался шевельнуть пальцами, но у него это плохо получилось.