Совсем другое дело – мир за пределами Европы, тут Питт давал волю своей агрессивности. Потеря в 1756 г. острова Менорка, который отошел Франции, вывела на улицы целые толпы, требовавшие, чтобы Англия боролась за его возвращение. Питт завоевал известность на волне провоенных настроений в обществе. Его прозвали «великим парламентарием из палаты общин», он стал первым поистине популярным политиком. Доктор Джонсон заметил как-то: «Уолпол был министром, назначенным королем для управления народом, а Питта дал королю сам народ».

Семилетняя война 1756–1763 гг. затронула весь мир и была первой настоящей «мировой войной». Конфликт разгорелся на территории самой Европы в основном между Англией и ее союзницей Пруссией с Фридрихом Великим во главе и союзом Франции, Испании и России. Вскоре война охватила далекие фактории этих государств в обеих Америках и Азии. В британском обществе преобладали пропрусские настроения, которые разделял и сам король. Об этом можно судить по количеству пабов, в названии которых упоминаются король Пруссии и маркиз Грэнби, британский главнокомандующий. Питт ратовал за то, чтобы Великобритания оставалась в стороне от театра боевых действий, выделяя деньги и всего несколько батальонов в помощь прусской армии. Основное же внимание, по его мнению, следовало уделить флоту и заморским территориям.

Падение империи Великих Моголов в Индии позволило французскому генералу Жозефу Дюплеи отбить у Британской Ост-Индской компании Мадрас и таким образом получить контроль над всем югом Индии. Дюплеи сметал на своем пути все препятствия, пока его продвижение не смог остановить во главе отряда солдат Роберт Клайв, талантливый 23-летний служащий Ост-Индской компании. В 1756 г. индийский наваб (наместник провинции) с согласия французов захватил торговый пост компании в Калькутте, арестовал 123 европейца и заключил их в тесную камеру в подвале башни, где они задохнулись или погибли от теплового удара. Это место получило название «Черная яма». Когда Клайв прибыл с отрядом в 3200 солдат, он разбил сорокатысячную индийскую армию в битве при Плесси, в основном обратив их в бегство пушечными выстрелами. К тому моменту, когда удалось вернуть захваченный французами Мадрас, Калькутта и Бомбей уже были в руках Ост-Индской компании. Эта территория стала зародышем огромной Британской империи, которую страна получила, как говорили в Викторианскую эпоху, «в приступе рассеянности». Все произошло скорее благодаря предприимчивости самого Клайва, чем стратегии, разработанной в Лондоне. И когда Клайва позже обвинили в коррупции, он ответил, что на фоне его достижений это сущая малость: «Бог мой, господин председатель, я только сейчас осознал и потрясен собственной сдержанностью и скромными запросами».

На Американском континенте стычки между англичанами и французами начались в 1754 г. с преждевременной атаки британского офицера, которого звали Джордж Вашингтон, на один из фортов Новой Франции. Территория Новой Франции протянулась от Канады, на юг вдоль рек Огайо и Миссисипи, к Луизиане, и угрожала окружить тринадцать колоний Новой Англии на Восточном побережье. По распоряжению Питта в 1758 г. на этой границе снова были развязаны боевые действия. Британские войска вторглись в долину реки Огайо, перерезали линии французских войск и захватили важнейший форт Дюкен, который был переименован в Питсбург. А на севере, в Канаде, английские войска под командованием генерала Джеймса Уолфа сели на корабли, вошли в реку Святого Лаврентия и в 1759 г. захватили французскую колонию Квебек. Взять крепость Квебек удалось, вскарабкавшись ночью по прибрежным утесам на возвышенность, известную как плато Эйбрахам, при этом Уолф, как принято считать, декламировал «Элегию, написанную на сельском кладбище» Грея. Уолф был смертельно ранен в той же битве и умер, смертью своей подтвердив правдивость слов Грея «ко гробу ведет нас и слава»[38]. Теперь французов вытеснили с большей части Канады и практически со всей территории нынешних Соединенных Штатов Америки.

После 1759 г., так называемого «года чудес», Хорас Уолпол заметил: «У церковных колоколов истерлись языки от звона в честь наших побед». К 1760 г. стратегия Питта положила конец мечте французов об империи, которая протянулась бы от Бенгалии до Монреаля. Его политика сражений за пределами Европы и субсидирования других армий, в частности армии Фридриха Прусского для войны с Францией на территории самой Европы, принесла свои плоды. Он сам говорил, что «завоевал Канаду на берегах Рейна», унизив государство, которое было больше, богаче и блистательней Англии. Успехи Питта были наглядным доказательством преимуществ упреждающей внешней политики, эпической главой английской истории, которой не суждено было повториться.

Георг II умер в 1760 г., и его сменил не сын Фредерик, который скончался ранее, а внук, 22-летний Георг III (1760–1820). Новый король, как и его дед, терпеть не мог Питта, считая, что у того «самое черное сердце», и Питт был вынужден уйти в отставку, не дождавшись благодарности от нации, для которой столько сделал. Он превратился во вздорного «заднескамеечника», рядового члена палаты лордов и защитника угнетенных. Парижский мирный договор 1763 г. закрепил достижения Питта. Британия была признана владычицей Индии, Канады и большей части Вест-Индии, но рост империи обошелся недешево, удвоив государственный долг и поглотив половину годового дохода от процентной ставки.

Юный Георг III попытался, неосмотрительно и непродолжительно, возрождать монархические прерогативы Стюартов. Он хвастал, что родился не немецким иммигрантом, а «коренным англичанином», и организовал правящую группировку, в которую входили его старый учитель граф Бьют и маркиз Рокингем. Король решил, что может справиться с палатой общин, ловко используя покровительство в собственных целях, как это делал Уолпол. Его правительство старалось выправить финансовую ситуацию, доставшуюся в наследство от Питта, введя в 1765 г. гербовый сбор для североамериканских колоний: отныне все торговые сделки, продажа газет, книг, игральных карт и некоторых других товаров, оформление любых гражданских документов облагались штемпельным сбором в пользу короны. В Америке также были расквартированы английские войска, которые американцам приходилось обеспечивать жильем, провиантом и мебелью. В американских колониях эти законы вызвали яростное сопротивление. За гербовыми сборами последовали таможенные пошлины на зерно, бумагу и чай. Эти пошлины, направленные на сокращение государственного долга Англии, серьезно вредили экономике новых колоний, препятствуя развитию торговли.

К середине XVIII в. промышленность и коммерция становятся решающими факторами в английской истории. Население Англии, Уэльса и Шотландии почти удвоилось, с 5 миллионов в начале века до почти 9 миллионов. В ходе промышленной революции значительно возросла производительность труда. Фабричные станки приводились в движение водяными колесами на быстрых реках, а продукцию перевозили по новой сети искусственных речных каналов. Первые патенты на прядильную машину, паровую машину и получение ковкого чугуна пудлингованием появились в 1780-х гг. Вскоре прядильные машины «Дженни» и паровые машины получили широкое распространение благодаря новому «золоту» Европы – углю. Новая продукция отчаянно нуждалась в рынках сбыта, которые не зависели бы от превратностей европейской политики, другими словами, нужна была империя.