первых башенок, превращенных мною в огненную пыль, небо над королевской резиденцией расцветилось магическими «трассерами» метателей и пытающимися за мной гоняться воздушными воронками.

От выстрелов маго-баллист я предпочел уворачиваться, продолжая разносить башни ПВО. А вот за сосунами-торнадами охотился сам, врубая на мгновение Антимагию со Сбором. Эти элементальные образования Воздуха были перекачены тонкой энергией, а у меня расход магии был просто бешеный! Одни только ионно-плазменные движки серфборда жрали эфирное топливо как голодный Маур — сметану!

— Сам ты «жрал»! А у меня — диета, между прочим! Просто она… калорийная! — обиженно «подслушал» обрывки моих мыслей броне-котя.

Пантер уже был десантирован во дворец и разведывал подходы к основному месту некро-производства, уточняя мне направления атаки. «Локатор»-то остался на «Туче», с Я-Артоном. Да и Модель бы сейчас не выдержала дополнительных расчетов по сканированию. Тут и так все «вычислительные мощности» перегружены — уточнением траекторий уклонений и направлениями ударов!

Надеюсь, мои крики освобожденным — хватать оружие, амулеты и прятаться в городе — все-таки кто-то понимает! Среди людей, освобожденных от некро-надзора, были не только женщины и дети. Мужики-то тоже попадались. И многие из них (да женщины тоже) — хватали клинки и жезлы и неслись, походу, освобождать своих близких. Главное, не во дворец! Там сейчас будет совсем горячо!

* * *

Нийя, юная фрейлина одной из принцесс, с ужасом ждала в толпе таких же несчастных — своей скорбной участи. С ее слабым даром целительницы, ей даже оковы обычные нацепили, без отбора магии. Хотя, на всех пленников тут бы их и не хватило!

А пытающихся активно сопротивляться — мертвые твари просто сразу оглушали ударами кулаков, придушивали или закалывали алебардами. Жертв — личам хватало с запасом!

Так может тоже броситься на холодную и острую сталь⁈ Все лучше, чем превращение в гадкое умертвие или усохнуть до мумии, отдавая свою жизнь в эфирный накопитель тварям?..

От задуманного девушку отвлек далекий гром, отдавшийся аж в ноги — толчком мраморной плиты под ногами. И, буквально через пару секунд, страшный грохот от взрывов и разрушений «подсказал», что кто-то атакует дворец! Горожане перебили мертвяков?!! Амнакель прислал армию?

Быть может, она не умрет сегодня! Или хотя бы не в мерзком ритуальном круге этих… А заслышав какой-то свист из дворцовой галереи, Нийя дернула за рукава — своих горемычных соседок и они вместе просились на пол, сжимаясь комочками перед неизведанным.

Но любопытство победило страх и девушка сквозь пальцы увидела, как в зал промелькнуло… «нечто», точнее «некто». Увернувшись от двух каменных гигантов в проходе, «некто» на лету швырнул по лепестку пламени — в творения забытой шаманской магии и они оплыли огарками свечей. А в зале сразу и ощутимо стало жарко. Во всех смыслах.

Дальше — по надежде Нийи и других пленниц и пленников ударил залп зеленоватых проклятий некросов, а умертвия-охранники с глухим ревом бросились к рыцарю, перемещающемуся на какой-то доске. Мелькнула, грозно мрякая, какая-то пятнисто-зеленая молния, превращаясь еще в полете — в черную пантеру! А потом девушка опять зажмурилась.

Когда звуки заклятий, разрезаемой и разрываемой плоти вокруг стихли, Нийя открыла глаза и увидела в середине зала пошатывающуюся на зависшей в воздухе доске — фигуру их Спасителя. В странном доспехе, заляпанном почти черной кровью упырей. А вот целых личей и умертвий больше вокруг не осталось, хотя отдельные обрубки их тел еще шевелились на полу… пожалуй, что скотобойни.

Взгляд у героя пустым и совсем отрешенным. Черные тени под глазами, кровавые дорожки из ушей… Да он пережег резерв ради их спасения! Но Нийя — целительница! Она поможет! Она отдаст все свои силы!.. И не одна она!

А на зависшую в метре над полом чудо-доску запрыгнула огромная пантера. Что-то сердито прорычала и доска унеслась на из разгромленного зала, вместе со своими «наездниками»!

Нийе даже показалось, будто она услышала в этом хищном кошачьем рыке: «Безхозяйственность!» Померещится же такое… А если нет, то к чему это?..

Интерлюдия. Архипелаг. Новгород

Поджаривая очередного слишком бодрого «утопленника», я-«Михалыч» принимал доклад от экипажа гвардейского подводного крейсера «Сим-Сим». Змей и крейсер в одном чешуйчатом «лице», по дороге от Северных островов на домашнюю базу, выполнил скоростной маневр с заходом в приполярные широты.

А сейчас наш боевой игроман, от всей широты своей кибернетической души, занимался сокращением несанкционированного траффика некро-мигрантов.

— Значит так, Знающий! Так и запиши мне в рейтинг! Потопленная пародия на морского змея — это как корабль на четыре клеточки! Кашалот — на три клеточки! Крокодил, так и быть, как «одноклеточный» корабль. Я ж не жулик, как девочка-монстр! Тупые некросы, они бы еще лягушек «поднимали»!..

— Плыви быстрее к Новгороду, чемпион, твою медь!

— Да я и так их по дороге топлю! Вот… Еще четыре очка!..

Ну, в открытом океане — крокодилья некро-кракозябра может быть и не отличалась боевыми качествами. А вот на берегу — эти твари представляли самую серьезную опасность. Особенно те, у кого на спине были «имплантированы» головешки личей!

Некро-киты просто выбрасывались на берега наших островов, исторгая из своих туш некро-десантников в человеческих телах. Часть змеев тоже была «транспортниками». Остальные некро-колбасины, особенно которые поменьше в размерах — атаковали наши силы самостоятельно. Но больше всего — было чертовых крокодилов и они оказались самыми шустрыми юнитами у врага.

«Заря-2» успела вернуться в Новгород к началу атаки дохлых тварей. И сейчас выполняла с воздуха роль основного латателя дыр в нашей обороне.

В принципе, собери мы все силы на нашем центральном острове, отбились бы от десантной мертвечины и без моего аватара. Хотя вряд ли совсем без потерь — слишком уж много этой падали успело сконцентрироваться в окрестностях Архипелага.

А на глубине преодолевать Океанский Барьер было существенно проще, даже когда он был на своем максимуме мощи и плотности. Ну, так Сим-Сим утверждал.

Сейчас же основную проблему создавала общая протяженность нашей береговой линии и общее количество островов. Когда первый вал тварей, полезших из волн прямо к постройкам Новгорода, сгорел в долбаный пепел под градом наших заклятий — личи решили перераспределить силы.

Теперь, условно, сотня монстров запускалась для отвлечения нашего внимания на центральный остров и еще три — пытались закрепиться по остальному архипелагу.

При этом, наши обычные корабли мы не рисковали использовать далеко от порта — на глубине слишком большое преимущество было у гигантских некро-змеев — смерти-то они не боялись! А атака двух-трех таких камикадзе на одну бригантину, даже с учетом мощных защитных Сфер, могла лишить корабль парусов или двигателей, как минимум. А если не повезет…

Поэтому, на необжитые острова — тварям дали выбраться. А имевшиеся там наши гарнизоны вели в основном оборонительные бои.

При этом, основную роль у нас играли живые дроны — птички, с управляющими артефактами от НИИ Жизни. Всеведущая разведка и «бомбардировка» с воздуха зачарованными минами-бомбардами — стали пренеприятными сюрпризами для водоплавающей мертвечины.

— Артон! Мы здесь справимся! — передал мне рыком свои соображения дядя. — Но на соседних островах — наших начинают загонять! Сможешь им огня добавить?

— Даже лучше есть идея!

И получив от полевого медсанбата (в милом личике Эдны) — поправку здоровья и добавку к резерву на дорожку, я запрыгнул в спустившуюся «Зарю».

— Дожмем сволоту! — проорал капитанствующий на летающей огневой платформе Эдон.

—… всех на…! — аристократично пообещал я. Надо ж соответствовать высокому званию Первого Консула!

И сразу при десантировании на «проблемный» остров я запустил Слияние.

Веточки и корешочки, рвите поганых тварей на лоскуты! Это наши леса! Еще б я тут пожары устраивал! А передо мною шлепнулась на землю оторванная нижняя челюсть некро-крокодила. Ибо нефиг тварям — Родину топтать!..

* * *

Я-Артон, без аватара, но cансамблем (в окружении верных соратников) — промчался в «Туче» над Тодтом и Уртиром. Сплошная полоса боев! Но хоть марочники и азалийцы взаимную резню прекратили. Ага, был повод!

Толпы умертвий, от небольших отрядов, поднятых на сельских погостах, до полноценных армейских колонн с личами и собственными Рыцарями Смерти — с боями подтягивались к большим человеческим городам!

Даже на скорости я успевал и здесь отметить использование живыми — «переизобретенного» огнестрела. Очевидно, и Алерия, и Азалия уже снабдили им свои отдельные армейские части. Но по эффективности применения новинок — унландцы войскам Амнакеля пока уступали. Хотя и характер боевых действий против мертвецов здесь отличался от пограничья Таганта.

В Ханладе-то я наблюдал за парочкой генеральных сражений в широкой степи. Здесь же Мстящий ударил по тылам двух противоборствующих группировок. И бои сейчас имели очаговый характер, зато