им домик. А предводительница амазонок Лемта, мало того, что хуже дочки понимала общий диалект, так еще и гостя встречала дома в комфортном варианте одеяний. Ага, сверкая обнаженными налитыми персями. Мультикультурность (особенно сисястая) — наше все!

Забавно, что после короткого общения с лже-невесткой, Амаран «выбор» сына со скрипом, но одобрил. Мол, детей точно выкормит! Это Меддур потом мне рассказывал, тихо похихикивая. А когда старший Урош разобрался «кто есть кто», тогда про «взвешивание» и заговорил. Дуется, наверное, за необходимость двойного согласования!

Да там и у Лемтуны все в порядке с «весомостью», кхе! А Лемта уже Хэварду приглянулась, и командирше наш капитан был интересен. Хотя амазонка сходила сначала и с моей Эдной познакомиться. Без моего ведома! Вроде как, должна она Первому Консулу — свою жизнь, спасение племени и (кхм-кхм!) девичество обновленное. Как там «первая» жена почтенного Артона смотрит на… В общем, я все еще одноженец.

Моя радость еще и «каяться» мне надумала потом, за «несогласованный» отказ «кандидатке». И была наказана за свои сомнения. Многократно и разнообразно! Ведь магия Жизни — это чудо! А уж в кроватке! Хорошо еще, что мебель у нас композитная… вся. А то был уже забавный опыт в плетеном кресле-качалке. Угу, папа — может!

* * *

У северян мы предполагали всего-навсего «забрать» с собой несколько семей, из дружественных Фростам. Ну, тех, кому с местными старейшинами некомфортно настолько, что готовы свалить куда-подальше.

Поначалу Эрик Рыжий вообще предлагал мне Круг старейшин острова Бер — просто и незатейливо «уволить» на посмертную пенсию. Мол, гады они конченые, а барон и консул Бер может себя конунгом объявить, ибо право имеет. И Плазму — тоже.

Но остров хоть и был моим «тезкой», все-таки одному нашему роду никогда не принадлежал. Как дядя Тудор рассказывал.

Берами называли медведей, владык островных гор и лесов. А мы были одними из старейших тамошних обитателей, но далеко не единственными. Да и роды наши когда-то покидали прародину в полном составе.

Понятно, что правовые основания вытекают из количества имеющихся дивизий или возможности их «купить». Но делать кого-либо счастливым насильно я однозначно не собирался. Наоборот, мне нужны были примеры альтернативного мироустройства.

Сейчас-то за предложение гражданину Новгородской Республики вернуться на старое ПМЖ (даже с доплатой) — можно было получить в морду. Если спрашиваемый — от смеха разогнется. Вот пусть и будет всегда напоминание, как оно по-другому живется!

А так, скромничать мы не собирались. Фискер, главный город-порт острова, поимел шоковое удовольствие наблюдать наше гордое приземление в районе причальных пирсов. Там как раз, неподалеку, на центральной площади какой-то оживленный сходняк наблюдался.

А в гавани торчали кораблики с флагами разных королевств. Угу, если свободные наемные отряды на старых континентах заканчиваются, то можно за ними и сплавать.

После выгрузки делегации, «Туча» поднялась обратно в небо. А кому следует — наличие орудийных портов для маго-метателей — все приметить были должны. И в небесах наш истребитель был не одинок. Чуть выше и позади него обозначали свое солидное присутствие две транспортные «Зари».

Такой впечатляюще-пафосной самопрезентации имелось парочка объяснений. С одной стороны, я хорошо помнил рассказы дяди, своего верного кастеляна Вирена и дружинников-северян о местном самодурстве старейшин и глав кланов.

Взявшие все «лучшее» из феодализма и родо-племенного строя, эти деятели довели свой «порядок» до того, что рядовой северянин ни дело, ни жену себе выбрать не мог без одобрения клана. Сделать-то по-своему было можно, да только жить становилось крайне некомфортно. Причем в каждом клане главенствовал (сюрприз!) род соответствующего старейшины.

Может, лет триста назад, основатели этих родов и были достойными людьми. И радели об общем благе и выживании в суровых условиях Севера и ограниченности ресурсов. Но сейчас их потомки только тормозили развитие Северных островов. Ну почему магия — мозгов не добавляет автоматом?

А от участи Трезубца — северян спасало только то, что континентальным королевствам не особо были интересны эти земли. Тем более, и так задешево отдававшие самое ценное — людей! А ведь в Лагосе, пусть капля магии, но есть в каждом и во всем! Медь!

Второй же и главной причиной были новости, полученные в полете. Сразу по нескольким каналам. И Меддуру доложили его агенты, и Тудору с Амараном отписался маркграф гран Лейс. А мне прямо сейчас пересылали свои сводки безопасники Тавес и Брет.

— Кто вы такие? Что вы тут… — доскакала до нас местная портовая охрана.

А с площади за ними подтягивались и участники массового собрания. Что бы там важное не обсуждалось, а летающие корабли каждый день в Фискере не швартуются! К черту все, не было такого еще нигде и никогда! Объявляется технический перерыв, кворум разбежался!

—…Что бы вот! — громко и дипломатично представил нас делегат Фрост.

— Эрик Рыжий! Ты какого⁈ Откуда? Как энто? — узнали своего соотечественника в толпе грозных берсерков.

Мы с Медом и Конаном отдали вступительное знакомство на откуп Эрику Фросту. И капитан Хэвард его подпирал в добавок. Должны были некоторые присутствующие помнить известного экс-наемника, хотя он и был родом с другого острова — Скалле.

Но когда к пристани торжественно дочапали и старейшины с иностранными посланниками, я взял слово себе. Ага, и приправил его Убеждением и Анти-Тишиной.

— Прежде чем мы продолжим общение, знайте все! Эр-Тисселин, столичный град Таганта, на днях захвачен немертвыми! Архилич смог это сделать почти без сопротивления, потому что тамошний король положился на некромантов!

Кхе, а вот теперь давайте разбираться как с этим дальше жить. А кому и не очень…

Дах! Дах! На нашей делегации испробовали новомодный огнестрел. С некрокислотным «напылением» на пульках…

Глава 25

Немертвые тени

Защитная Сфера с Эгидой видывала у меня и не такое. Хотя идиот попался в стрелках редкостный. Больше вреда эти выстрелы нанесли толпе. Ибо народ резко ощетинился личными и групповыми защитами, да еще и в стороны попытался раздаться.

А поскольку каждый защищал себя или отдельную группку, суматохи и отдавленных боков это прибавило неслабо.

От моего ответного удара — плоскостным Тараном в нижнюю часть его щита, стрелка буквально подбросило и закрутило в воздухе. Ага, такие магические купола нужно «приклеивать» к земле (что дорого по эфиру) или «фиксировать» в пространстве (что еще дороже), чтобы с куском поверхности не унесло, при мощном ударе.

Но на такие вещи мало кто заморачивался. Просто защита обычно схлопывалась от избытка чужой мощи. Тогда уже пофиг в общем-то, поджарили тебя на месте или труп еще и отлетел в сторону.

Я с мощью маго-конструкта рисковать не стал. Похоже, что террорист был одиночкой. И азалийцем. Ибо бессознательную тушку прикрыли его товарищи в характерной форме флота Азалии.

— Я, конечно, понимаю, что никто не любит вестников дурных новостей! Ну не на столько же! — усмехнулся я «встречающим». — Но и прощать подобные выходки — глупо…

— Я капитан Де Грасси, ВМФ Азалии! Сожалею о произошедшем, но это подданный нашей Короны и наказание он будет нести…

Кхм, товарищи — недопонимают. И я вывел на громкую связь свое общение с Эспо:

— Эсп, ты различаешь азалийские корабли на рейде?

— Можем сжечь сразу все три, милорд!

— Да я тоже могу, но с воздуха будет красивее! А потом… ты же родом из Хайдера, дружище?

— О да, милорд! Я горжусь тем, что я — новгородец! Но корнями — из прекрасного Хайдера, чьи земли стонут сегодня под сапогами азалийских с-с-сво… соседей!

Прелести этой ситуации добавляло то, что в нейтральном порту не рекомендовалось поднимать корабельные сферы защиты, во избежание трагических инцидентов. А сейчас, рядом с азалийскими кораблями соседствовали и фарлунгские, и алерийские. И с Азалией эти королевства слегка в состоянии войны.

Да и амнакельцам с тагантцами это не могло бы понравиться. Не говоря уже о хозяевах-северянах.

— Ваше… лордство! Почтенный Первый Консул! — проскрипел вышедший вперед один из островных старейшин, — по всем законам, напавшего на Вас должны судить мы. От вас и азалийцев могут быть свидетели… Почтенный капитан Де Грасси, Вы должны выдать нам своего человека!

Начинать боевые действия, в полностью проигрышной ситуации, из-за одного придурка — азалийцу явно не хотелось. А тут еще летающие хреновины непонятной магической мощи, но вряд ли — слабой. И капитан явно что-то слышал о «летающем» бароне Бере. Познание в моих глазах давало на это высокий процент вероятности.

Азалийцы отодвинулись от стрелка, всем своим видом демонстрируя, что подчиняются беспределу только