— Господа, рад, что мы поняли друг друга! Понимание — это главное! — по-доброму улыбнулся я. — Но от требований обвинения я, пожалуй, теперь откажусь. Стрелок свое уже получил, во внесудебном порядке, в ходе… инцидента.

— У этого офицера брат погиб в Марках… — буркнул азалиец Де Грасси. — Приношу официальные извинения. Чем его закляли?..

Ага, уже экспресс-диагностику провели. Ну да, пульнул я в догонку к Тарану и хитро запрограммированное проклятье, на основе Лечения и Забвения.

— По нашим законам, покушение на убийство наказывается самое малое — лишением свободы от шести лет. Вот этот срок он и проведет, как очнется, немым и неподвижным. А где и как — мне все равно! Через год — можно будет подать прошение в Канцелярию Новгородской Республики о помиловании. Корабли к нам теперь ваши доплывают, чтобы запрос передать.

Округлость глаз присутствующих повысилась еще больше. Не то от «прогрессивности» новгородской системы наказаний, не то — из-за невероятности существования самого этого Новгорода. А еще, оказывается, в эту небывальщину уже кто-то плавает!

Ну, гости-то из королевств могли и не знать свежих новостей, потому как на Север раньше уплыли. Но побывавшие у нас, в «Гостином Дворе», делегации уже вернулись по домам. Мои следящие Кванты не обманывают!

Чтобы отвлечь новых знакомых от разной ерунды, я дорассказал новости, на которых меня так неосмотрительно прервали:

— И боюсь, что я успел поведать вам не все! Черный мор, который начался на землях Ханлада перекинулся и в королевства Унланда. Судя по всему, это тоже оружие архилича. Надеюсь, выстрелов в меня больше не будет.

Выстрелов не было. Зато после пары мгновений тишины толпа взорвалась гомоном и криками. Смысловой диапазон простирался от:

— Хрен знает кто, рассказывает нам хрен знает что!

…и до:

— А будет ли заморская республика сама с мертвыми воевать или только добрых людей может запугивать?

Ну а Эрик Фрост уже выискал в толпе своих знакомых и нам пора была закругляться. Еще и Хэвард нашел кого-то из земляков с острова Скалле. Тут, на Бере, оказывается, вообще «глобальный» сходняк северян проходил.

— Да мне, в общем-то, все равно — поверите вы мне или нет. Мы здесь проездом и сугубо по личным делам. А то, что касается войны с немертвыми ордами — силы Новгорода уже уничтожили больше личей, чем все остальные армии. Разве что Амнакельцы в приграничных сражениях уложили больше умертвий, чем мы, — пояснил я, с легким кивком признания в адрес амнакельских посланников и офицеров.

Местные старейшины, неместные дипломаты и прочие — пытались судорожно определиться, что же делать прямо сейчас. Ха, коллективный разум — скоростью не отличается. А Эрик с Хэвардом собрали десятка полтора вожаков условной оппозиции и мы скоренько погрузились на подлетевшую «Зарю».

Дружинники старейшин было задергались — «держать и не пущать», но островные аксакалы решили «отморозиться» и просто проигнорировать наш невежливый отлет. Мол, мы здесь еще совещаемся, а если эти хамы незнакомые и летающие — куда-то валят, то без них спокойнее будет! Особенно, если эти хамы на архимагов тянут.

Возможно, их пацифизму способствовала моя широкая и белозубая улыбка. Но может, совсем немного помогли и элементальные торнадо, с проблесками молний, под днищем «Зари». Эти сугубо декоративные «навороты» (из трофейных шаманских жезлов) я прикрутил скорее для отвлечения внимания и в целях дезинформации.

Зачем людям голову себе ломать, на тему «как оно летает»? Вот, все на виду, ясно и понятно! За-а-апрягайте, хлопцы, ветер! Маруся — раз, два, три… Расчет окончен, шалость удалась!

Уже в воздухе до меня довели причину большого собрания. По причине исчерпания независимых наемных отрядов, дипломаты королевств предложили старейшинам выгодные (им лично) условия аренды — уже не наемников, а островных дружин.

Причем даже воюющие на «большой земле» стороны согласились устроить картель и не перебивать друг дружке цены. А островным ярлам была предложена «сделка всей жизни». Золота они бы получали, как за десятилетие налоговых сборов на Островах. Разумеется, усиленно «уговаривать» на службу принялись наименее лояльные роды.

И ведь народ соглашался! На одной рыбе прокормиться было тяжеловато, а своего хлеба не хватало. Зерно-то было основной статьей импорта на Северных островах. Так оно еще и в цене в разы подскочило! Да и по таким ломовым расценкам — фиг сейчас найдешь!

Выгрести наемниками с островов планировалось не менее двух тысяч человек! Да, народ тут знает с какой стороны за меч держаться, даже если рыбной ловлей или хлебопашеством промышляли. Но это не кадровые вояки, все равно.

— Дружинников у старейшин сейчас под тысячу, — пояснял нам Йоран, один из знакомцев Рыжего Эрика. — Десятую часть дружины сделают сержантами и офицерами, остальных выгребут из таких родов, как мой. И налоги уже подняли, чтоб народ думал быстрее…

В общем, семей двести были готовы переехать к легендарным хэрсирам, из родов Бера и Берке. Да еще и до конунгов возвысившихся! Пофиг, что королевство — республикой называется. У доброго конунга, в тинге-совете и обезьяны мудрецами будут!

Кхе, думаю, с питекантропами-координаторами мои «сородичи» подружатся!

Насчет магической клятвы–роты — даже вопросов не возникало! Вот же Эрик и Хэвард — живые и довольные. Энти вот истуканы-аватары, конечно, пугают слегка, но после летающей ладьи смешно такому удивляться.

Чистых боевиков в этом составе выходило не больше пятой части, из взрослых мужиков. Но это и хорошо. Так-то, даже ополченец северянин — это уровень обычного бойца в нынешних королевствах. Зато у многих родов имелись неплохие парусники.

Научник Терциус уже выдал композитный корпус корабля под плазменный движок, но и от традиционных плавсредств отказываться не стоило. Только через Барьер своим ходом их пускать было стремно. Перетащим постепенно по воздуху, опыт есть уже.

А по поводу «гнева» старейшин я не переживал. Да, забираю у них налогоплательщиков и «товар», в виде наемных дружин. Но здоровье-то я старейшинам оставил!

Из тех вожаков, по кому я прошелся осторожно Соединением, большинство боялось, что я сюда прилетел власть менять. В общем, ежики будут тихо сидеть мышками. И это правильно, ибо обстоятельства требовали от меня сегодня жестких решений. А посланники королевств, думаю, поделились в общих чертах, на что способен отмороженный Артон гран Бер.

* * *

Новости звали нас в Тагант. А первую волну переселенцев-северян было кому сопроводить и без меня.

Тагантская столица Эр-Тисселин была крупным логистическим узлом. Рядом — глубоководная река, как водный путь к океану Бурь. Там же по близости и Удемские горы с многочисленными рудниками.

Попадание всего этого добра в поганые ручонки Мстящего — ничего хорошего миру не обещало. С другой стороны, это уже не было похоже на «простую» операцию архилича по отвлечению внимания.

Пусть ему досталось далеко не все королевство, но подобного объема ресурсов в распоряжении немертвых еще не было никогда. Значит, велика вероятность, что главная астрально-некротическая морда там и лично будет присутствовать неподалеку.

Поэтому, пока «Туча» пересекала Старое и Белое моря, я ушел всеми четырьмя потоками сознания в доработку нашего магического локатора. Подсмотренные у древних Знающих техники должны были убрать «туман войны» с наших боевых карт. Ну, или очень сильно его проредить.

И это давало мне уже реальные шансы на «отлов» первопричины сегодняшнего апокалипсиса. Ловить же я собирался его теперь только до победного развоплощения недобитой гниды.

Хотел этого Мстящий или нет, но вражда человеческих королевств между собой — постепенно уступала место страху перед мертвыми.

Появившиеся среди тагантской знати претенденты на Корону, конечно, вовсю готовились к сокращению поголовья конкурентов. Но по крайней мере, отложили разборки на попозже и отбивали волны умертвий, на границах своих провинций. Еще и армию соседей пропустили через границы.

Амнакель не успевал полноценно восстановиться после тяжелейшей битвы с умертвиями и тагантской кавалерией тогдашнего короля Тага 14-го. Но тут уж было не до «правильной» мобилизации.

Собрали все что было и кинулись «прижигать болячку». Потому как хорошо понимали, кто у Мстящего в главгадах ходит. Только ход военной кампании сильно отклонился от первоначальных планов.

Раньше-то амнакельцы планировали последовательно штурмовать города-крепости Таганта, по дороге к столице. А теперь их экспедиционный корпус — тагантцы даже обеспечивали худо-бедно провиантом, на этой же дороге. Лишь бы старые противники быстрее дошли со своей артиллерией до столичного округа, где теперь царила сама Смерть.

За полсотни километров до побережья Ханлада, я был уже готов к «включению» обновленной