Словно давая отдых уставшим ногам, Диана вытянула их, положив на скамеечку перед собой. При этом пеньюар, конечно, распахнулся окончательно, обнажив кроме ножек и бедра. Это было уже явное приглашение к ночи любви. В голове слегка гудело, и глаза сами по себе возвращались от ее лица к ее ногам… Она меня чем-то опоила, – вяло подумал Франсуа. – Вот стерва!

– Как вы находите идею женить вас на Жанне д’Альбре, кузине Генриха?

Франсуа, у которого голова уже шла кругом, не сразу сообразил, о чем это она… Диана с удовольствием наблюдала за тем, как напиток Себастьяна делает свое дело, де Гиз, кажется, забыл уже обо всем, кроме ее ног и бедер. Так и есть, он опустился перед скамеечкой на колени и, пробормотав: «Потом, все потом…», запустил руки под ее пеньюар.

Чувствуя, что герцог слишком возбужден, Диана даже засомневалась, не перестаралась ли с напитком. Она встала и сама принялась раздевать Франсуа, но тот не дал завершить, через мгновение фаворитка короля уже стонала и билась под сильным телом де Гиза. Он оказался ненасытным (или действовало зелье?), почти до утра Диана все стонала и стонала от удовольствия. Даже если бы утром явился Генрих и застал в ее постели Франсуа со всеми вытекающими из этого последствиями, она не пожалела бы! Ради такой ночи стоило рисковать.

Проснувшись, де Гиз не сразу сообразил, где находится. Не в его правилах засыпать в постели у любовницы, а тут рядом лежала женщина… Воспоминания о вечере и последовавшей за этим ночи едва не заставили его подпрыгнуть от ужаса. Он выпил какое-то вино и провел бурную ночь в объятьях королевской фаворитки! Если честно, то ночь и объятья были восхитительны, но само понимание, что его так глупо опоили и соблазнили, было неприятным.

Но, покосившись на спящую Диану, Франсуа понял, что не против продолжения, только без напитка… Лицо, конечно, после ночи помятое, а вот тело… Все же эта стерва была хороша! Новая волна желания захлестнула Франсуа, чтобы не смотреть в глаза неожиданной любовницы, он просто перевернул ее на живот и приподнял за бедра. Не успев толком проснуться, Диана застонала сначала от боли, а потом от удовольствия. Де Гиз знал свое дело…

Закончив, он не стал возвращать женщину на спину, встал и, обернувшись простыней, ушел в соседнюю комнату одеваться. Диана усмехнулась: вот ты и попался! Хочешь или нет, а тебя будет тянуть ко мне…

Ему пришлось проходить мимо кровати, Диана окликнула с тихим смехом:

– Герцог, мы вчера не договорили о вашей женитьбе… Подумайте над возможностью жениться на кузине короля. Я посодействую.

Слушая, как его шаги затихают за дверью, красотка сладко потянулась, Франсуа был куда лучшим любовником, чем Генрих, а еще и зелье… М-м… если такое будет повторяться хотя бы раз в месяц, жизнь можно считать очень приятной. Поместьями, драгоценностями и властью обеспечит один любовник, а горячими ласками другой. Вдруг она испугалась: только бы не удрал… Хотелось повторения, и не только ночью, до ночи было еще так далеко…

Она зря беспокоилась, Франсуа де Гиз и сам чувствовал себя не в состоянии уехать, ему тоже хотелось повторения, пусть даже с напитком. Это было столь сладостно, что не жаль потерять голову. Мелькнула мысль: а так ли у Генриха? Если да, то он вполне понимал короля, теряющего голову от своей любовницы.

Повторение получилось ничуть не менее горячим, хотя де Гиз выпил куда меньше напитка, чем в предыдущий вечер. Они получили настоящее удовольствие друг от дружки. Диана, смеясь, укорила:

– А вы избегали меня.

– Больше не буду.

Конечно, Генрих ни о чем не заподозрил. Для того чтобы устранить все сомнения, Диане понадобилось добавить королю в вино всего несколько капель, но всю ночь она думала о том, насколько Генрих недотягивает до де Гиза. Один любовник – хорошо, а два – еще лучше…

Но де Гизу не удалось жениться на Жанне. Вмешалась, как ни странно, Екатерина. Услышав о такой идее, она задумалась. После Генриха и их детей главная претендентка на французский престол – Маргарита Наваррская, которая после смерти короля Франциска сильно сдала и все время твердит о желании последовать за братом. После нее остается именно Жанна. Наваррское королевство хотя и подчинено Франции, является лакомым куском для той же Испании, недаром король Франциск так за него держался. Отец Жанны тоже стар и болен, значит, тот, кто будет владеть Наваррой, женившись на Жанне, сможет влиять и на Францию.

Королева помнила свой разговор с Франциском по поводу первого, нелепого со всех точек зрения замужества Жанны. Тогда она, пожалев девушку (сколько бы та ни хамила, но все же вызвала у Екатерины сочувствие), отправилась к королю просить за несчастную. Франциск снизошел до объяснений снохе премудростей государственной политики. Ему был выгоден именно такой брак племянницы, ведь женись на ней тот же наследник испанского престола, и Наварра потеряна! Потому король и выбрал для племянницы не слишком знатного, не слишком сильного герцога, привязав к тому же к себе этим родством. Слишком опасно давать сильные козыри в чужие руки.

Екатерина получила хороший урок того, что нужно всегда стараться держать баланс интересов, нельзя усиливать одного противника ради другого, он может стать слишком сильным. Но нельзя и ослаблять, чтобы его не слопал третий. Сама она всегда придерживалась этой тактики даже в отношениях с двумя фаворитками – Дианой и Анной.

И вот теперь Диана пыталась немыслимо усилить собственные позиции, женив де Гиза на Жанне. Де Гизам следовало немедленно найти противовес! Несколько часов Екатерина ломала голову над тем, как быть, и вдруг вспомнила явный интерес замужней еще тогда Жанны (пусть и фиктивно) к принцу крови Антуану де Бурбону. Вот противовес де Гизам! Антуан до сих пор не женат, это не из-за любви к Жанне, просто не находится достойной невесты. А что, если…

На следующее утро Пьетро Строцци отправился с тайным поручением королевы к Антуану де Бурбону. Сообразительный принц откликнулся мгновенно и столь же быстро появился при дворе. Прекрасно зная, что все тайное во дворце немедленно становится явным, Екатерина не стала встречаться с ним наедине, но во время ужина, на котором, к счастью, не было Дианы, которая все еще инспектировала свои имения, посмеялась:

– Ваше Величество, посмотрите, перед вами достойный жених вашей кузине Жанне. В отличие от де Гиза, он королевской крови, что для Жанны весьма важно.

Антуан поддержал королеву:

– Я хотел бы просить руки вашей кузины, Ваше Величество. Я хотел бы сделать это и раньше, но мадам была замужем…

Генрих задумался, де Гизы – это хорошо, но Антуан – еще лучше. Он мастерски увильнул от ответа (а что скажет Диана?):

– Думаю, следует спросить саму Жанну. Первый ее брак был ей навязан, а такие никогда не делают супругов счастливыми. Пусть выбирает сама, ни к чему неволить…

Екатерине стоило больших усилий, чтобы не встать и не выйти, Генрих оскорбил ее, не подумав. Совсем недавно она так бы и сделала, потому что боялась за свое будущее, но только не теперь.