мысль вызвала на губах Гальярда кривую усмешку и он снова обратил внимание на дверь, которая под очередным ударом еще больше прогнулась внутрь. У них больше не было возможности увидеть что происходит снаружи, но сомнения в том, что там не только люди, отсутствовали. Ни один человек, даже с силовым кулаком, не обладал силой крушить противовзрывные двери.

Бум.

Гальярд обернулся на звук прогнувшейся балки, недалеко от которой на возвышении расположились ауксиларии Ангелов Ночи.

Бум.

Плита потолка рядом с балкой прогнулась, и Имперский Кулак начал движение к месту, где происходила попытка проникновения.

Бум.

Со скрежетом раздираемого металла вниз провалилась массивная фигура, сбившая по пути к яме сервиторов подвесной мостик и грохнулась вниз с треском ломаемых когитаторов. Гальярд перемахнул через перила, отделявшие капитанское возвышение от ямы, и в полёте активировал силовое поле меча Кровавых Ангелов, осветив чудовище, которое поднималось перед ним. Огрин размерами с космодесантника в броне был закован в жесткую бронированную раму и сильно аугментирован. Левую руку недочеловека венчал огромный силовой кулак, а правая искрила молниевыми когтями, клацнувшими в нетерпении пролить кровь. Времени думать откуда он такой взялся не было.

— Император наблюдает за нами, брат, направляет нас и является нашим щитом, — продекламировал в вокс капеллан, оставшийся у ворот.

Вместо ответа Гальярд с трудом левой рукой, в которой был зажат боевой нож, отбил неуклюжую, но мощную, попытку проткнуть себя молниевыми когтями, после чего сразу же вонзил сияющий клинок в толстое горло огрина поверх бронеплиты, защищавшей его грудь и шею. Мгновение, поворот рукояти и лезвие срезало голову с плеч монстра, но следом за ним пришли другие.

Ауксиларии открыли огонь, поддерживая Гальярда зарядами дроби, которая сшибала в полёте и оставляла лежать противников размером поменьше, но огринам причиняла мало вреда. С ними ангел смерти должен был справиться сам.

Ближайший упавший на труп собрата переросток захрипел и, опираясь на руки, попытался встать, но десантник сменил хват ножа и всадил его врагу в затылок, резким движением перерубив сухожилия. Перерезать кости позвоночника однако не вышло, к тому же рядом поднимался другой здоровяк, потому Гальярд переключился на него, игнорируя тощих людей, которые сыпались, словно мешки с костями и разлетались от непрерывной пальбы ауксилии. Аугментированный громила успел подняться, когда Имперский Кулак сделал к нему шаг и едва не упал из-за прыгнувшего под ноги носителя паразитов. Пришлось спешно пригибаться, чтобы уйти от горизонтального удара, и давить непрошенную помеху коленом так, что захрустели кости, а затем отсечь руку огрина чуть ниже локтя силовым клинком и всадить нож в локтевое сочленение другой руки. Громила изо всех сил ударил десантника головой, так что у Гальярда на мгновение помутилось перед глазами, но меч со злобным жужжанием энергетического поля уже вонзился аугментированному здоровяку в живот и с натугой двигался вверх, пока не рассёк голову пополам снизу вверх.

Эти усилия и связанные с ними задержка не прошли даром, и врагов становилось всё больше. Гальярд вспомнил, как они пёрли все предыдущие разы, когда он еще сражался бок о бок с Ансельмом, Бертраном и другими, и задался вопросом, как долго сможет продержаться в этот раз, но над ответом подумать не успел, потому что один из рабов паразитов прыгнул на него сверху и закрыл собой обзор. Пришлось рубить его ножом, потому что вцепился гад крепко, а пытаться срезать его с себя мечом было слишком рискованно. Еще один такой прыгун, и силовой клинок может случайно оборвать жизнь самого Гальярда.

Паразит цеплялся отчаянно даже когда от него осталась лишь верхняя часть тела, а время уходило всё быстрее. Еще слышны были выстрелы дробовиков, но они тонули в нарастающем грохоте ударов по дверям мостика и шлепках падения новых и новых гостей, приходящих через пролом в потолке. Имперский Кулак топтал врагов ногами, наугад размахивал силовым мечом, каждым ударом собирая жатву жизней несчастных, но врагов, похоже, лишь прибывало.

Наконец, он смог сбросить с себя то, что осталось от зараженного паразитом человека, и оценить бушующее вокруг море врагов, к разочарованию своему осознав, что убил слишком мало. Нужно было отступить на более удобную узкую позицию, и Гальярд начал прокладывать путь к лестнице наверх, где ждал капеллан, сосредоточившись на этом с целеустремлённостью, выточенной в нём десятилетиями тренировок и службы. Каждый бросавшийся на него враг встречался с лезвием ножа, кулаком или силовым полем меча, неизменно падая после такого столкновения.

Бум.

Адский скрежет разрываемого металла оповестил о том, что дверям на мостик пришел конец, и Гальярд достиг верха, чтобы увидеть врывающихся внутрь жертв паразитов, за спинами которых возвышался боевой робот размером с дредноута, чьи силовые клешни и сделали им проход, а роторная пушка на плече поворачивалась к нему. Имперский Кулак замер на мгновение, понимая, что сражаться с толпой он сможет, а с таким огромным врагом справится разве что вместе с капелланом. Но перед тем, как инстинкты и выучка подсказали ему нырнуть обратно вниз по лестнице, чтобы избежать очереди из скорострельного орудия робота, взглядом он поискал Везувия, с мрачной ошеломлённостью поняв, что того нигде нет.

LXII

— И сейчас, предатель, я совершу то, о чём мечтал все эти десятилетия, — произнёс спокойный механический голос, эмоции в посыле которого были слишком явными и жестко контрастировали с тоном.

— Подожди! — Янтарь разрывался внутри себя между желанием знать правду о своём прошлом и выполнить свой долг. — Моя память была стёрта начисто. Ты будешь мстить телу, а не человеку.

В стенах по бокам комнаты открылись бронеплиты, скрывавшие до поры до времени оружие, не похожее ни на что, что ранее Ангелы Ночи могли видеть, но совершенно точно использующее окружающий их заряд электричества для усиления, потому что стальные шары на концах ребристых стволов засияли набирающей силу энергией. Укрыться было негде, так что отделение совершенно точно понесло бы еще потери, если бы орудия выстрелили. Но они пока молчали.

— Ты сам стёр себе память, предатель, чтобы забыть о содеянном, — продолжил после паузы механический голос.

— Что именно я сделал? — уже спокойнее спросил Янтарь, лёгкими кивками и движениями молниевых когтей показывая братьев кому какое настенное орудие на себя взять.

— Тянешь время? Это бессмысленно. Час моего освобождения близок, как и час мести. Узник обретёт свободу. Заноза будет извлечена и семья найдёт приют.

— Просто ответь на вопрос, — хмыкнул библиарий Ангелов Ночи, готовый действовать в любой миг.

— Ты не изгнал демона, как клялся, а вместо этого заточил его здесь. Ты не привёл помощь, как