— Глупенький. — Лиля обняла его, и даже побаюкала немного, как маленького. — Матвей, посмотри на меня. — Он послушно поднял на нее свое зареванное лицо. — Я умею разговаривать с людьми, Матвей. Я точно знаю, что твоя тетка подпишет все необходимые разрешения только от того, что я с ней поговорю. Я, конечно, виновата, что до сих пор этого не сделала, просто у меня на работе такое сумасшествие сейчас, что времени ни на что не хватает. Но я уже собрала все необходимые документы. Почти все, — поправилась она и покраснела. Свидетельства о браке у нее не было, а новая директриса интерната прямо сказала, что без мужа ей лучше не надеяться на усыновление.

— Вот что, — Лиля решительно выпрямилась и подтолкнула Матвея к машине, чтобы не думать про свое семейное положение и связанные с ним робкие надежды (перед глазами всплыл Лавров, и Лиля покраснела пуще прежнего), — уж коли ты все равно прогуливаешь уроки, а я все равно сбежала с работы, чтобы тебя найти, поехали сейчас вместе переговорим с твоей теткой. И дело будет сделано, и ты перестанешь психовать. Я так понимаю, тут недалеко. Покажешь дорогу?

— Конечно, покажу. — Матвей, от которого не укрылось ее внезапное смущение, радостно засмеялся. — Тут еще километра два с половиной, три. На машине-то мы быстро доедем. А как ты вообще узнала, что я тут?

— У вас физрук заболел, урок отменили, пришла учительница географии, обнаружила, что тебя нет. Мальчики не знали, где ты, и только один твой одноклассник видел, как ты перелезал через забор. Так как в интернате все знают, что я хочу тебя забрать, то воспитательница и новая директриса решили, что ты ко мне пошел. Позвонили мне. Я сначала испугалась, а потом поняла, что, кроме тетки, тебе некуда было деваться. Я сразу догадалась, что ты намылился именно к ней, серьезные вопросы решать. Отпросилась у начальника, прыгнула в машину и вот, как видишь, не ошиблась. Матвей, ты так больше никогда не делай. — Голос ее стал серьезным. — Маленький мальчик один на пустынной дороге. Да с тобой все, что угодно, могло случиться. И как бы мы с Гришкой жили после этого? Ты же уже наш. Совсем наш. Понимаешь?

— Понимаю, — кивнул Матвей, у которого от ее слов комок встал в горле, не давая говорить.

Какое-то время они ехали молча. Машина то ныряла в лес, сквозь который проходила дорога, то вновь выбегала к полям, на которых уже начала зеленеть трава. Впереди был виден небольшой подъем в горку. Как знала Лиля, изучившая карту, практически сразу за ним по левой стороне дороги должен был открыться вид на коттеджный поселок, в котором жила двоюродная тетка Матвея. Неожиданно машина чихнула раз, второй, третий, затем зашлась в припадочном кашле и остановилась.

— Этого еще не хватало. — Лиля заглушила мотор, вылезла из машины и открыла капот. Матвей деловито встал рядом с ней.

— Что-то сломалось?

— Понятия не имею, — честно призналась Лиля. — Я в машине могу только воду залить и колесо попинать. В остальном ничего не понимаю. А ты?

— И я, — уныло сказал Матвей. — Обидно, тут ехать-то осталось всего ничего.

— Вот что, — приняла решение Лиля. — Давай аккуратно скатим машину на обочину, запрем ее и пойдем в поселок пешком. Я Сергею Лаврову позвоню (она постаралась выговорить это имя как можно беззаботнее), пока мы с твоей тетушкой разговариваем, он приедет и посмотрит, что с машиной. Он тут недалеко живет, в следующем поселке, это еще километра два, наверное.

— Давай, — согласился Матвей. Вдвоем они аккуратно откатили легкую «Шкоду» в сторону, чтобы она никому не мешала, Лиля вытащила с заднего сиденья свою сумку, Матвей снова нацепил на спину рюкзак, пискнула кнопочка сигнализации, машина послушно моргнула и погрузилась в сон.

— Ну что, путешественник, пошли, — скомандовала Лиля, протягивая мальчику руку.

Они прошли совсем немного, но, поднимаясь в горушку, немного запыхались. Лиля остановилась перевести дух, достала из сумки бутылку с водой, дала попить Матвею, затем сделала пару глотков сама. На пригорок рядом с ними взлетел, рыча и отплевываясь, большой черный автомобиль. Серьезный, как все мужские автомобили. Взлетел и остановился. Лиля на всякий случай снова взяла Матвея за руку.

— Здравствуйте, Лилия Юрьевна. — Из машины вылез крупный мужчина средних лет. Матвей мог голову дать на отсечение, что где-то видел его раньше, но никак не мог вспомнить, где именно.

— Илья? — В голосе Лили звучало неприкрытое изумление. — Вот уж не ожидала. А ты что тут делаешь?

— Так домой еду. — Мужчина улыбнулся, блеснув белыми крепкими зубами. — У меня тут дом неподалеку.

— В поселке? — Лиля кивнула в сторону аккуратных коттеджей, которые уже были видны впереди по левой стороне.

— Нет, напротив. — Парень показал направо. Там, довольно далеко от дороги, на небольшом возвышении стоял большой дом за высоким забором. Рядом виднелись покосившиеся, полуразвалившиеся деревянные домишки. Деревня, в которой располагался дом, была явно нежилой.

— Ты тут живешь? — Теперь было видно, что Лиля удивилась. — Странный у тебя выбор.

— Да ничего странного, это деревня, в которой бабушка моя жила. — Мужчина снова улыбнулся. — Я всегда хотел за городом жить, а цена на землю, сами знаете, кусается. Тут в поселке, — теперь он кивнул в сторону домов, которые были целью путешествия Лили и Матвея, — до пятисот тысяч за сотку доходит. А у меня там в деревне все свое. Электричество подведено, скважина выкопана. Я старый дом снес, а новый построил.

— Сам?

— Да. Я руками все умею делать. Сам сруб ставил, сам под крышу заводил. И внутреннюю отделку, и наружную обшивку, и монтаж всего оборудования. Я, Лилия Юрьевна, вообще рукастый. — Он засмеялся. — А вы думали, я только с камерой бегать могу?

— Не хотела тебя обидеть, Илюша, — теперь уже Лиля тоже засмеялась. — Матвей, давай я тебя познакомлю. Это оператор с канала «Город», его зовут Илья Широков, и он — единственный, у кого я в кадре получаюсь красавицей, а не квазимодой.

— Ты вообще красавица, — сообщил Матвей, а Широков согласно закивал, полностью поддерживая точку зрения мальчишки.

Вот теперь Матвей его узнал. Этот оператор крутился на конкурсе красоты для толстушек, куда Матвея назавтра после знакомства затащила тетя Лиля. Да и в интернате он тоже этого мужика видел. Директриса, бывшая директриса, которую убили, любила, когда к ним приезжало телевидение, и этот оператор приезжал отчего-то чаще других.

— Илья, а раз у тебя руки к месту, может, ты мою машину посмотришь? Она там недалеко, под горкой.

— Красная такая? Так это ваша. Я думал, кто машину в чистом поле оставил. Конечно, посмотрю. Если что-то несерьезное, так сразу и наладим, а нет, так я вас отвезу, куда вам надо. А с машиной попозже разберусь. Садитесь, сейчас развернемся.

— Спасибо, Илья, — искренне поблагодарила Лиля и полезла на высокую подножку. Матвей, волоча за собой рюкзак, нырнул вслед за ней в теплое чужое нутро большой машины. Он не мог объяснить почему, но происходящее ему не нравилось.