что на работу отправится только к обеду. Он, судя по всему, собирался отвезти её на автовокзал на своей машине, но она решила избежать этого. Прокралась на кухню, позавтракала и оставила на кухонном столе записку: «Доешь то, что осталось от ужина. Не забудь накормить кошек. Целую, я». Дописывая записку, она смешно морщила свой маленький носик, представляя, как он будет фыркать, читая это её послание не турецкому, конечно, но тоже султану.

Пулей вылетев из квартиры, Андриана Карлсоновна перевела дыхание и тихонько закрыла за собой дверь. Добравшись до автовокзала на городском автобусе, Андриана купила в кассе билет до Чудинска. Она села у окна, приоткрыла его, и лёгкий утренний ветерок подул ей в лицо. Андриана оглянулась вокруг, опасаясь, что могла вызвать недовольство других пассажиров тем, что приоткрыла окно. Могут сказать, что уже не лето красное. Но никто ничего не сказал. И Андриана, успокоившись, стала смотреть в окно, за которым сначала мелькали городские улицы, потом вдоль дороги потянулись лесополосы, поля, овраги, заросшие кустарником, небольшой хвойный лес, опустевшие поля, снова перелески. И вот автобус уже въехал в город. Первыми транспорт поприветствовали частные дома, то разбегающиеся в разные стороны, то почти приближающиеся к дороге. Потом показался в отдалении район с новостройками, и наконец автобус остановился на автовокзале. Андриана вышла одной из первых. Багажа у неё с собой не было, только сумка на ремне и небольшой пакет.

Ехать к Поповым, как она подумала, было ещё рано, и она решила прокатиться по городу на троллейбусе, остановка которого оказалась как раз напротив автовокзала. Город Чудинск был хоть и небольшим, но уютным зелёным городом. Правда, сейчас большинство деревьев удерживали на себе только обрывки былого наряда в виде лоскутков из разноцветных листьев. «Здесь, наверное, летом хорошо», – подумала Андриана и, к своему удивлению, увидела извилистую речушку, которая спокойно текла прямо посередине города. «Прелесть», – подумала Андриана. Она обернулась к сидящей с ней рядом женщине и спросила:

– Скажите, пожалуйста, как называется эта река? – Андриана кивнула за окно.

– Сиреневая.

– Сиреневая? – не сразу поняла Андриана и недоверчиво посмотрела на попутчицу, вдруг та решила над ней подшутить.

– Не сомневайтесь, – улыбнулась женщина, увидев удивление, разлитое на лице сыщицы, – река называется Сиреневой, потому что её всегда окружали заросли сирени.

– Как интересно! – вырвалось у Андрианы.

– Вы не здешняя? – проявила любопытство сидящая рядом.

– Да, я приехала в гости. – Андриана достала из кармана сложенный вчетверо листок бумаги и прочитала вслух название улицы, на которой жили Поповы.

– Так вам на следующей остановке выходить! – толкнув её в бок, воскликнула женщина.

– Правда? – Андриана широко раскрыла свои серые глаза и моргнула пару раз. – Спасибо вам большое!

Андриана Карлсоновна встала с сиденья и поспешила к передним дверям автобуса.

– Счастливого вам гостевания! – рассмеялась ей вслед женщина.

Андриана повернулась, помахала ей рукой и, едва открылись двери, легко спрыгнула с подножки на тротуар. Дом Поповых ей не пришлось искать долго, он оказался частным, не большим и не маленьким. По всему видно, что в тёплую пору года он утопал в зелени. Но теперь сквозь голые силуэты фруктовых деревьев он хорошо просматривался с улицы. Андриана порадовалась тому, что жители Чудинска не переняли у других населённых пунктов моду ограждать свои жилища двухметровыми заборами. Она уже хотела постучать в калитку, но потом решила соблюсти приличия, диктуемые современной жизнью. Достала мобильник и набрала номер Авдотьи Геннадьевны Поповой, матери Маши.

Попова на её звонок отозвалась практически сразу.

– Алло, – проговорила женщина, чуть ли не радостным голосом.

– Авдотья Геннадьевна, здравствуйте! Это я, Андриана Карлсоновна, бывшая учительница вашей дочери.

– Да, да! – воскликнула Попова. – Машенька нам звонила и сказала, что вы хотите отдохнуть в нашем городе. Милости просим!

– Спасибо!

– Когда нам вас ждать?

– Да я уже, собственно, – пролепетала Андриана.

– Что-что? – переспросила Авдотья Геннадьевна.

– Я уже здесь! – выдохнула Андриана.

– Где здесь? – не поняла женщина.

– Возле вашей калитки!

Если Авдотья Геннадьевна и была удивлена или раздосадована, то она ничем не выдала себя. Наоборот, воскликнула с оптимизмом:

– Это же здорово! Сейчас муж вам откроет.

И вправду, вскоре на крыльце появился кряжистый седой мужчина и бодро зашагал к калитке. Открыв её, он воскликнул практически с тем же энтузиазмом, что и его жена:

– Андриана Карлсоновна! Как мы рады снова видеть вас! Заходите!

Андриана вошла во двор, поздоровалась и замерла.

– Чего же вы стоите, дорогая вы наша! Заходите в дом! Давайте мне ваши вещички! – И, не дожидаясь, пока Андриана отдаст ему сумку и пакет, сам взял их и, взмахнув рукой в гостеприимном жесте, указал ей на дом: – Прошу вас!

– Спасибо, – ответила сыщица и зашагала по дорожке, выложенной красно-коричневой крупной плиткой.

– Я не знала, что вы уехали из нашего города, – проговорила она на ходу, – мне Маша сказала.

– Здесь нам лучше, чем в шумной губернской столице. Тишина, свежий воздух. Опять же, теперь у нас с матерью фрукты, овощи свои. На лето к нам дочка с мужем приезжают, внука привозят. Он здесь сил набирается и нас радует.

– Это просто замечательно! – воскликнула Андриана, заражаясь энтузиазмом хозяев. Про себя же она подумала: «Вот Поповы – разумные люди! Ребёнка на лето привозят в тихий провинциальный Чудинск. Непонятно, зачем Лункины своего сына в жару отвезли в задыхающийся от зноя и выхлопных газов мегаполис». Тут она вспомнила, что её подруга Леокадия в таких случаях говорила, что у каждого свои тараканы и не нам их судить. Со своими бы разобраться.

Решив, что Леокадия, как всегда, права, сыщица до поры до времени выбросила всех Лункиных из головы. И правильно сделала! Сергей Потапович передал жене вещи Андрианы, сказав при этом весело:

– Принимай, мать, поклажу нашей гостьи. Размести, как знаешь.

– А чего тут знать-то? – задорно отозвалась жена. – Отнесу их в комнату, которую мы отвели для Андрианы Карлсоновны.

– Ну что вы! – воскликнула сыщица. – Я и не думала вас стеснять. Просто решила заехать. А остановлюсь я в гостинице.

– Ещё чего! – с неподдельным негодованием воскликнули супруги Поповы в один голос.

– Я так и Маше сказала, – начала было Андриана.

– Даже слушать не хотим! – решительно заявил хозяин дома. – Покажи, мать, Андриане Карлсоновне её комнату.

– Идёмте! – не менее решительно скомандовала Авдотья Геннадьевна и, взяв Андриану, точно маленькую девочку, за руку, потащила её в глубь дома. При этом Андрианина сумка покачивалась на плече хозяйки дома, а пакет женщина держала в другой руке.

Андриана чувствовала себя ужасно скованно, мысленно она ругала себя за то, что навязалась на постой к чужим людям. «Конечно, не совсем чужим, – поправила она