— Это чтобы ты помнил, чего лишился, мелкий ушлёпок! Где там твоя обдолбанка? Божечки, да она уже лыка не вяжет!

— Всё в кайф, — улыбается еле стоящая на ногах Лоля. — Всем пока!

— Запихните её в кабину кто-нибудь уже! — злится Костлявая.

Мы смотрим вслед каравану, пока он не начинает мерцать. Сначала кажется, что это горячий воздух размывает силуэт, но потом он исчезает, оставив оборвавшиеся следы.

— И что теперь? — спрашивает Шоня.

Мы молчим и ждём.

— Вон тот вертолёт не кажется тебе знакомым? — спрашивает Дмитрий, указывая пальцем в небо.

— Очень даже кажется, — отвечаю я. — Новейшая модель. Говорят, экономичная.

— У кого-нибудь есть маска? — спрашиваю я.

Все мотают головами.

— Полный город масок, а у вас ни одной нет?

— Маски — это кибство, — рассеянно отвечает Колбочка, глядя на приближающийся вертолёт.

— Тогда тактические очки дайте.

— У тебя же имплов нет, — напоминает Кери, — они не подключатся.

— Давай сюда!

— Здравствуйте, Дмитрий.

— И вам привет, Анатолий Евгеньевич, — неприветливо отвечает Димка.

— Я же говорил, наша встреча неизбежна. Задачи вашего уровня только у нас, — сообщает выпрыгнувший из вертолёта человек без возраста, одетый в безупречный костюм.

— Обдумаю это на досуге, — кислым голосом отвечает Дмитрий.

— Интересная у вас компания. Вижу, вы неплохо интегрировались. А где ваш отец? Он так драматически исчез из больницы… Надеюсь, с ним всё хорошо?

Я ниже на голову, без бороды, в очках на пол-лица и смотрю в сторону. Ах да, ещё мне шестнадцать. Поэтому Димка уверенно отвечает:

— С ним всё в порядке, не волнуйтесь. Может быть, ещё встретитесь.

— Рад слышать. Теперь, если несложно, посвятите меня в события последних нескольких недель. К сожалению, из-за коллапса среза наши оперативные данные устарели. Ах, да, вы совершенно случайно не знаете, где Верховная Владетельница? В городе её, судя по всему, нет.

— Вот она, — Дмитрий указывает на Шоню.

— Сильно изменилась, — бесстрастно констатирует Анатолий Евгеньевич.

— Я Шоня, — сообщает рыжая. — Калидия официально передала мне правление.

— Мы не лезем во внутреннюю политику, — соглашается «заместитель Куратора». — Будем работать с вами. По ряду причин космологического характера наше ведомство заинтересовано в существовании города.

— Не поверите, — усмехается Шоня, — я тоже.

— В таком случае, нам есть что обсудить, и мы это непременно обсудим. Однако сейчас, как я вижу, требуется экстренное вмешательство. Что вам нужно в первую очередь, Верховная?

— Э… — Шоня поворачивается ко мне, затрудняясь, как обращаться. — Прем?

— Мобильный реактор у вас есть? — спрашиваю я. — Класса «Памир» или что-то в этом роде. Город остался без энергии.

— Кто этот милый мальчуган с удивительной эрудицией? — спрашивает Анатолий Евгеньевич Шоню.

— Мой, э… советник. Советник, да.

— По общим вопросам, — уточняю я.

«Замкуратора» сверлит меня острым взглядом, но если о чём-то и догадывается, то вслух не комментирует.

— «Памиры», как вам, молодой человек, я думаю, известно, давно не выпускаются. Но есть новые современные МАЭУ с солевыми реакторами на буксируемом шасси. Они выдают до пяти мегаватт и могут быть развёрнуты за несколько часов.

— И что вы за них просите?

— Это будет, разумеется, абсолютно гуманитарная миссия.

— То есть вы хотите всё.

— Думаю, некоторый умеренный внешний контроль пойдёт этому миру только на пользу. Боюсь, в текущей конфигурации его сложно назвать «успешно управляемым». Со своей стороны могу заверить, что мы никоим образом не претендуем на властные полномочия уважаемой Верховной, — он слегка поклонился в сторону Шони, отчего лицо её сделалось ошарашенным. — Наоборот, готовы всячески поддержать законную власть.

— И зачем вам эти расходы? В Конторе есть бюджет на восстановление чужих городов?

— Ваш советник поразительно компетентен, Верховная, — Анатолий Евгеньевич улыбнулся доброй улыбкой амазонского аллигатора, — вам очень повезло с ним. Не подскажете, где таких берут? Мне бы пригодился.

— Где берут, там больше нету! — торопливо ухватила меня за локоть Шоня. — Мне он и самой нужен. А с чего это вы такие добренькие, странные люди?

— Извините, я забыл представиться. Анатолий Евгеньевич Резкий, заместитель Куратора по направлению смежных территорий. Мы исключительно научная организация, занимающаяся практическим исследованием космологических феноменов Мультиверсума. Однако ваш советник не вполне прав насчёт бюджетов, наше ведомство имеет широкие возможности неформального самобюджетирования, в том числе и благодаря гуманитарным инвестициям в развивающиеся миры.

— Э… Прем? — пихнула меня в бок Шоня.

— Он говорит, что они загребают под себя всё, что плохо лежит, а в процессе изучают Мультиверсум, в поисках чего бы ещё захапать. И что занятие это чертовски выгодное.

— Мы отойдём на минутку, — говорит Шоня и тащит меня за локоть в сторону.

— Ты что, и с ним знаком, прем?

— Какой я тебе прем, Шоня! — фыркаю я. — Ты же Верховная!

— А, чёрт, ну да, — доходит до неё. — Смешно. Я теперь сама суперпрем.

— Мы с этим деятелем пару раз встречались, но он меня не узнал, и не надо.

— Так что, мне соглашаться или пристрелить его, пока он один?

— Если бы его можно было вот так запросто пристрелить, вряд ли бы он таскался в одиночку. Думаю, имея доступ к артефактам всего Мультиверсума, он полон сюрпризов.

— Тогда соглашаться?

— Шоня, быть Верховной — это значит, в том числе и принимать такие решения. И нести за них ответственность.

— Ссыкотно как-то. Я уже жалею, что согласилась. Скажи мне что делать, а?

— Шоня, это твой мир, а не мой, так что решать тебе. Я лишь могу сказать, что будет.

— Так говори уже! — она косится на «замкуратора», но тот принял позу безграничного терпения, подчёркнуто не глядя в нашу сторону, а созерцая пустоши, в которых ровно ничего интересного.