Бортник схватил автомат, на карачках выбрался из машины. Что там Городец резину тянет? Он выпрыгнул наружу, распахнул заднюю дверь и похолодел.

Не было больше Городца. Пуля попала ему в голову, когда он вел огонь по приближающемуся противнику.

Алексей подскочил, включил фонарь, стал трясти мертвого друга, не веря своим глазам. Покойник сполз по спинке сиденья, уткнулся носом в обивку. Затылок его был разворочен напрочь. Выходное отверстие всегда страшнее входного.

Майор оцепенел. Надо же, такая беда в самый неподходящий момент. «Гибнут все, кто меня окружает». Нет, неправда, это совпадение!

– Алексей, он умер, все! – Бортник схватил его за шиворот. – Пошли скорее. Они будут здесь через минуту. Возьми у него боеприпасы.

Майор машинально перегружал магазины в свои карманы, не спуская глаз с развороченного затылка. Он опомнился, когда враг реально уже был близко. Автоматчики бежали по дороге, паля наобум.

Корнилов скатился в овраг вслед за Бортником. За ними катились камни, сыпалась глина. Оба освещали себе дорогу фонарями. Под ногами мельтешили камни, какие-то уродливые кустики, расползшиеся по глине.

Голова Алексея возвратилась на свое законное место. До леса метров четыреста. Возможно, удастся прямо из оврага перебраться туда.

Пятки Бортника мелькали перед глазами майора. Не все еще силы растерял этот жилистый мужик.

За их спинами боевики прыгали в овраг, спешили, подчиняясь лающим командам. Сколько их там? Человек восемь или больше?

Словно шило вонзилось в позвоночник Алексея. Сперва он различил каркающий голос Радзюка, потом еще чей-то, очень даже знакомый… Стоп, да это же лично господин Шаховский. Этот пан сейчас наверняка в бешенстве, раз лично принимает участие в поимке беглецов. Куда ему деваться? Потеряет Корнилова, получит миллион неприятностей.

Какая-то хлесткая вожжа попала майору под хвост.

Он встал как вкопанный и заявил:

– Бортник, беги, не жди меня!

– Ты что, Алексей? – Тот тоже замер, словно лошадь перед барьером.

– Вали отсюда. – Корнилов уже карабкался на склон, забросив автомат за спину. – Я сейчас кое-что покажу этим нелюдям, подготовлю им большой праздничный концерт.

Когда он добрался до вершины, Бортника уже не было видно. Его как корова языком слизала. Алексей рухнул на колени, вставил в автомат новый магазин. Под руку положил еще один, пристроил рядом с ним гранату. Потом он воткнул фонарь в щель между камнями, направил его вниз. Корнилов пока не включал свет, но перевел рычажок режима на максимальную яркость.

Он врубил фонарик за мгновение до того, как противники оказались под ним. Неудобно работать в полной темноте. Хоть такой, но свет.

Он застал их врасплох. Охотники бежали друг за другом, а когда слева на обрыве что-то вспыхнуло, невольно сбились в кучу.

Майор швырнул туда гранату. Когда она разорвалась и разлетелись осколки, он принялся остервенело палить из автомата. В дыму метались какие-то людишки, падали, срывали голоса. Корнилов вскочил, расставил ноги, рекордно быстро сменил магазин и снова начал поливать врага огнем.

Выживших было немного. Растерзанные тела в живописных позах валялись на дне оврага. Кто-то шевелился, пытался подняться на колени.

Двое бросились бежать. Одного он снял на излете, когда тот делал прыжок за глиняную глыбу. Второй улизнул, мчался скачками по пади, вилял, как заяц, и скрылся за изгибом оврага. Майор выпустил ему вдогонку очередь для острастки, чтобы не возвращался. Черт с ним.

Потом Алексей пристрелил того негодяя, который пытался подняться. Враг завалился на бок. Вот и все. Корнилов начал спускаться, оступился, съехал вниз на пятой точке.

Тут какой-то недобитый поднял автомат. У него все должно было получиться. Алексей не успевал.

Откуда-то со стороны вдруг гавкнула короткая очередь. Пули простучали по камням у ног стрелка. Он отпрянул. Грянула вторая очередь. Враг заорал болотной выпью, схватился за бок и упал, но еще шевелился.

Алексей поднял автомат и избавил раненого от страданий.

– Бортник, это ты? – Он не узнал свой голос.

– Да, я, – неохотно признался товарищ.

Он брел по пади, волоча за ремень автомат.

– Выручил, спасибо, – поблагодарил его Алексей.

– Я сперва промазал. Но строго не суди, – буркнул Бортник. – Это мое первое убийство.

– Серьезно? – Алексей изумился. – Ты же почти год служил в ополчении.

– А толку? – Товарищ вздохнул. – Как в анекдоте про чукчу-космонавта. Сюда не лезь, это не трогай. Баранку я крутил, понятно? Под взрывами бывал, минометным огнем. В пару передряг попадал, палил наобум. Даже не ранил никого. А сегодня первый раз человека убил.

– Все в порядке, ты не убивал, – поспешил заверить друга Алексей. – Ты зацепил гада, меня спас, а я его кончил.

Он слазил за фонарем, вернулся, осветил землю. Восемь мертвых рыл – явно недостаточно за одного Городца, которого майор даже толком не знал. Кто-то порван осколками, другие пулю поймали. Крепкие мужики, не юноши, серый камуфляж, автоматическое оружие.

А вот и особенное удовольствие – с гарантией мертвый Радзюк. Он по привычке орал, когда осколок порвал ему щеку и слился с содержимым черепа. Так этот мерзавец и остался навечно с разинутым ртом и глазами, налитыми бешенством.

Тысяча чертей! А ведь Шаховский-то убежал!

Майор понял это только сейчас, когда осмотрел мертвые лица. Он дернулся, вскинул автомат. Тот самый длинноногий везунчик…

Где-то в стороне гудела машина, явно грузовая. Из нее сейчас наверняка высадятся люди, свежее пополнение. А Шаховский уже там.

– Бортник, бежим! – крикнул Алексей, хватая за плечо опечаленного товарища. – Рано горевать, мы еще только на середине дистанции.

Погоня неслась за ними, как стая шакалов. Беглецам приходилось выкладываться. Они лезли на склон, помогая друг другу, короткими перебежками мчались к лесу. Тот спускался в низину и тянулся к северу. Алексею хотелось надеяться, что параллельно дороге, идущей в пограничный поселок Каменец.

«Двадцать километров осталось, – стучало в мозгу. – Даже меньше. Какая ерунда».

Они рвались через кустарник, увязали во мхах и ямах с ледяной водой, углубились в чащу метров на четыреста и упали на жухлую траву. Несколько минут мужики лежали неподвижно, потом начали подавать признаки жизни. Звуки погони пока не радовали их слух. Очевидно, охотники размышляли, куда подевалась дичь.

Алексей взгромоздился на кочку и начал проводить ревизию вещей, имеющихся у него. Автомат, два магазина, фонарик. В кармане штанов, принадлежавших Железнову, ныне покойному, зажигалка, мятая пачка сигарет, раздавленная жевательная резинка.

Бортник тяжело дышал и тоже проверял карманы. Он сунул Алексею гранату, подобранную на месте последнего боя. Такая же РДГ. Очень приятная штучка.