Потом мрачно посмотрел на себя в зеркало и пробурчал:

– Ну вот и все. Как жаль, что вы наконец-то уходите.

Алексей снова был подавлен и опустошен. Он вышел из дома, запер дверь, сунул ключ под крыльцо. Пожилая соседка подглядывала за ним из-за плетня. Он сделал вид, что ее не видит, вышел с участка и зашагал на автостанцию.

Да, Настя права, майор Корнилов не из тех парней. С ним нельзя связываться. Все, кто рядом с ним, плохо кончают. Бывшая жена это вовремя поняла, развелась.

Он на службе, в конце концов, работает в серьезной, уважаемой организации. Коллеги должны обо всем знать. Где его носило эти три недели, что случилось с Городцом, как погиб хороший парень по фамилии Бортник. При каких обстоятельствах он лично уничтожил больше двадцати граждан другого государства и почему не собирается нести за это ответственность. Майор просто должен быть там, где его работа. А если завтра война?

Он дошагал до автостанции, приобрел билет.

Автобус на Гомель ушел по расписанию. Он проехал вокруг будки с билетами и неспешно покатил на восток мимо огромного плаката.

Алексей выбросил окурок. И зачем, спрашивается, он купил пачку сигарет? Корнилов посмотрел вслед автобусу, вскинул сумку на плечо. Решение далось ему с невероятным трудом, но оно того стоило.

Кассирша озадаченно смотрела на него из будки. Она прекрасно помнила, что этот странный мужчина купил у нее билет.

Когда Алексей вернулся, женщина, которую он знал всего четыре дня, была уже дома. Она сидела в комнате на стуле и тихо плакала. Настя повернула голову на шум, немного побледнела.

– Ты что-то забыл? Хотя… – Она посмотрела на часы. – Автобус уже ушел.

– Тебя забыл. – Он бросил сумку, сел у нее в ногах, обнял.

– Но я не могу с тобой поехать. – Она всхлипнула. – У меня дом, работа, хозяйство. Мама в Дубрице. Я тебе еще не говорила про нее.

Алексей уткнулся ей в живот, она гладила его по голове. Так будет лучше. Он дома. Пока не случится страшное, не начнется война.

Мужчина отстранился от женщины, посмотрел ей в глаза и проговорил:

– Все хорошо, я с тобой. У тебя непочатый край работы. Посмотри на свой забор. Он скоро упадет. Огород в плачевном состоянии. Баня просто ужасная. Уж прости, но она требует полной переделки. Про чердак и крышу я вообще помалкиваю.

– Ты умеешь все это делать? – Она улыбнулась сквозь слезы.

– Нет. Но это меня не остановит.

– Хорошо. – Настя глубоко вздохнула, вытерла кулачком слезы. – Я буду создавать тебе домашний уют.

– А я – домашний бардак. – Он засмеялся и стал ее жадно целовать.

Потом Алексей вспомнил, что так и не решился позвонить по номеру, который она дала ему. Нет, он обязательно свяжется с руководством. Майор Корнилов не дезертир. Но не сейчас, еще успеет. Жизнь – она длинная.