Никки Джованни

Той ночью Сара плохо спала. Ей снилось, как они с Эллери разъезжают по улицам Парижа на «Веспе» и Эллери во весь голос выкрикивает ей советы, как строить отношения с людьми. Проснулась Сара в полном раздрае. Ей просто требовалось с головой уйти в работу. Позже утром она проверила электронную почту.

От: Глория Нетт

Кому: Сара Грейсон

Дата: Понедельник, 29 июля, 9:55

Тема: Мое последнее творение

Дорогая Сара!

Надеюсь, книга идет хорошо. Я связала новый браслет. Такой милый узор. Просто захотелось поделиться с вами, потому что ваша мама всегда была для меня источником вдохновения. Надеюсь, вас порадует. Фотография в приложении.

С приветом,

Глория Нетт,

«Айрис Букс Паблишинг»

Сара открыла фотографию и посмотрела на браслет. И в самом деле, милый – однако письмо в целом показалось ей слегка странноватым. Впрочем, это же Глория. Может, ей просто захотелось услышать несколько добрых слов. Скорее всего, так и есть. Сара начала писать хвалебный ответ.

А потом остановилась на полуслове.

Снова открыла фотографию и присмотрелась повнимательнее. Запястье Глории покоилось на каком-то документе. Сара увеличила изображение. Под рукой Глории лежал чек от «Айрис Букс» Эшеру Монро на тридцать пять тысяч долларов. Сара прочла примечание на нижней половине чека – и ахнула. «Аванс за пятую книгу „Эллери Доусон“».

За пятую книгу? Эшеру Монро? Сара вспомнила письмо Глории, что Джейн частным образом уже встречалась с ним в начале лета. Но когда Сара погуглила, у нее сложилось впечатление, что он не имеет к ней никакого отношения – просто владелец какого-то британского универмага. Фил сказал «не переживай».

Она снова набрала в гугле его имя, на этот раз добавив «Эллери Доусон», – и ахнула, откинувшись на спинку стула и читая разворачивающийся перед ней список. Запустив обе руки в волосы, она застонала. Как она могла упустить это в тот раз? Монро был сценаристом первого фильма про Эллери – и Джейн только что выписала ему аванс за пятую книгу.

Сара отправила эсэмэску Филу. Потом позвонила ему, нетерпеливо постукивая ногой по полу и пальцами по столу. Попала на автоответчик. Она позвонила снова, расхаживая по комнате. Шею и спину сводило от напряжения. Снова автоответчик. Наконец пришло сообщение.

Текстовая переписка, понедельник, 29 июля, 10:27

Фил

Я в «Айрис». Не могу говорить. Про аванс в курсе. Голосовал против, но остался в меньшинстве. Правление хочет, чтобы Монро написал развернутый план, как мы в Нью-Йорке. Джейн готовится – просто на всякий случай.

Сара

На случай, если я не смогу?

Фил

Да.

Сара

А кто-нибудь голосовал на вашей стороне?

Фил

Нет.

Сара бессильно обмякла на стуле.

Фил

Не бери в голову, Грейсон. Работай.

Сара

Но как? Джейн же не может и в самом деле это все провернуть? У нас контракт. Вы владелец «Айрис». Сделайте что-нибудь!

Фил

Напишу тебе после встречи.

В ожидании Сара до блеска отдраила обе ванны. Наконец она получила письмо по электронной почте.

От: Фил Дворник

Кому: Сара Грейсон

Дата: Понедельник, 29 июля, 12:01

Тема: Положение дел

Грейсон, представители «Айрис» по контракту обязаны выполнить оговоренное особое условие, если к 15 декабря ты предоставишь им полный рабочий черновик. Если твоя книга будет продана в количестве менее ста тысяч экземпляров, «Айрис» имеет право переиздать другой вариант пятой книги, с другим автором. На данный момент Джейн ожидает твоего провала хотя бы по одному из этих пунктов. Не успеешь к сроку – она задействует Монро. Успеешь к сроку, но продажи будут низкими – она задействует Монро. Кроме того, учитывай, что Джейн контролирует рекламу и продвижение твоей книги. Она может просто-напросто отказаться выделить на нее достаточно ресурсов, надеясь, что в книжном мире особого отклика не будет, а потом уже вложиться в то, чего хочет она сама. Да, «Айрис» все еще принадлежит мне, но Джейн убедила совет директоров поддержать ее и обратиться к Монро. А я, «выйдя на пенсию», потерял право вето.

Текстовая переписка в понедельник, 29 июня, 12:03

Сара

А вы не можете просто ее уволить?

Фил

Без поддержки совета директоров – не могу. Она хороший работник. Просто боится, что наша главная книга года провалится.

Сара

По крайней мере, в этом мы с Джейн на одной волне. Издательство принадлежит вам. А вы не боитесь?

Фил

Как ни странно, нет.

Ну ладно. Это уже практически выражение уверенности в ее силах. В некотором роде.

Сара поднялась, сжимая в кулаки занемевшие от напряжения руки. Эта женщина обставила ее по всем пунктам. Сара может сделать все идеально, написать лучший труд жизни – но аккуратно расставленные мины Джейн все равно способны все разнести на кусочки.

Натянув беговые кроссовки, она побежала к заливу. Обычно она могла пробежать не больше мили, но сегодня ее пришпоривал гнев, так что она не замедлилась и через две. Сердце рвалось наружу из груди. Ноги горели. Через три мили она остановилась, еле дыша. Во рту пересохло. Сара попила из фонтанчика и села на скамейке в городском парке, опустив голову между ног и стараясь отдышаться. Ее по-прежнему душила злость, но сил двигаться дальше уже не было.

– Вышла пробежаться, крошка Сара? – спросила Берни, появившись перед Сарой в своих всегдашних полиэстеровых брючках с кедами. В руках она держала бумажный пакет. – Все в порядке? Заметила тебя из «Лайберри».

– Все хорошо, – пробормотала Сара.

– Приятно слышать.

Берни села рядом с Сарой, вытащила из пакета картонную коробочку и раскрыла ее. Запахло чем-то божественным. Берни извлекла из пакета еще и ложку и вручила Саре.

– Рада, что у тебя все хорошо. Но мой лобстер-чаудер тебе все равно не повредит.

Сара попробовала суп. Густой, сливочный, мягкие кусочки картошки и лобстера буквально тают на языке. Она уже сколько дней не ела ничего настолько умиротворяющего и радующего душу. Бернадетта так откровенно заулыбалась, словно доподлинно знала, какой подарок принесла Саре.

Пока Сара ела чаудер, Бернадетта пила кофе с черничным маффином.

– Если хочешь поговорить, я хорошо умею слушать.

– Я страшно нервничаю из-за книги, которую пишу, – призналась Сара.

– Оу-у… а это у нас, часом, не пятая книга?

Сара вскинула голову, едва не подавившись, и торопливо проглотила то, что было во рту.

– Что вы сказали?

Берни засмеялась и потрепала Сару по колену.

– Так я и думала. – Она посмотрела на залив и вздохнула. – Таких, как твоя мама была, днем с огнем не найти. Мне ее не хватает.

Она произнесла это с такой любовью, что Сара неожиданно