облегчает, — парировал Лёня. — Во-вторых, это вопрос практики. А в-третьих — кто говорит о погружении в виртуальную реальность?»

«Дополненная реальность? — догадалась Настя. — Слушай, а это круто! Если такое сделать, ещё и недорого, то от желающих отбоя не будет!»

«Вот!» — торжественно подытожил Лёня.

«Пошли скорее, расскажем остальным!» — воодушевилась Настя.

— Лёгкое воздействие сейчас шло и на Настю, и на Лёню, — прокомментировала Эштар.

— А идея и правда интересная… — задумчиво протянул я. — Так… мы знаем, что у Кукловода есть София. И в принципе, к ней тоже можно подключиться, если знать куда. Или она сама сможет подключиться, если сумеет взломать протокол передачи данных.

— Учитывая, что у неё через Кукловода вся инсайдерская информация, прямиком из Mind Technologies, а также с Настиной фабрики, особых проблем у неё это вызвать не должно, — подтвердила Аврора. — Я бы спокойно подключилась.

— И также легко смогла бы подменить дополненную реальность виртуальной, верно? — уточнил я.

— Или дополнить реальную нужными деталями, например разговором, которого не было, — согласилась та.

— Но без инсайдерской информации эти протоколы передачи данных ведь безопасны? — продолжил я расспрашивать.

— Более чем. Всей совокупной вычислительной мощности современных компьютеров, включая квантовые, не хватит, чтобы их взломать, — заверила Аврора.

— Получается, не рассказывая никому про Кукловода, мы не сможем объяснить, в чём опасность этой идеи? — встряла Рики.

— Именно так, — кивнула Эштар.

— О, Лёня с Настей нашли Марику с Жанной! — оживилась Аврора.

«Догово’гились же, сегодня никаких дел!» — донёсся из динамика возмущённый голос Жанны.

«Нет-нет, обязательно выслушайте Лёню, у него правда гениальная идея!» — горячо возразила Настя.

«Тогда рассказывай скорее, пока Катя не спустилась», — хмыкнула Марика.

— А что я? — нахмурилась Катя.

— Просто ты строгая, — улыбнулась Рики.

— Это я-то строгая? — возмутилась та.

— Разве что самую чуточку, — примирительно заметил я.

'… можно будет использовать и для подключения к вирту, и для создания дополненной реальности', — увлечённо вещал Лёня.

«Ой, так ведь тогда для нашего фонда Илла’гии никакого дополнительного обо’гудования не нужно будет!» — обрадовалась Жанна.

«Не совсем так, но достаточно близко… — задумчиво протянула Марика. — В этом лучше Миша с Рики понимают».

— Дай я попробую догадаться: Кукловод сейчас и к Жанне с Марикой подключался? — спросил я Эштар.

— Подключался, да, — подтвердила она.

— Складывается впечатление, что ему это устройство зачем-то очень сильно нужно, — задумчиво произнёс я. — А может быть, даже и основная цель.

— Для чего? Красть души спящих? — хмыкнула Катя.

— Миша, а у тебя индикатор маны всё ещё работает? — вдруг спросила Рики.

Я мазнул взглядом по полоске индикатора на границе зрения.

— В последнее время он редко показывает что-то, кроме полной шкалы, но да, работает, — подтвердил я.

— О чём это вы? — не поняла Катя.

— Когда Рики была ещё вот здесь, — я постучал себя пальцем по виску, — она мне добавила что-то вроде подпрограммы, которая показывает наличие и расход маны. Как в игре.

— Как это вообще возможно? — удивилась Катя.

В этот момент я обратил внимание, что у Эштар стекленеют глаза. Она будто зависла.

— Эш, Эш, приём, ты с нами? — встревоженно окликнул я её, пощёлкав пальцами.

Богиня тряхнула головой, приходя в себя.

— Это всё уже случалось раньше, — медленно произнесла она. — И, похоже, повторится вновь. Вы хотели знать, чего боятся патриархи?

Глава 14

Планерка

— Меня зовут Эштаринанна, — начала Эш свой рассказ, — и я родилась больше десяти тысяч лет назад. Под другими звёздами, на планете Амбар, в тысяче световых лет отсюда… Для вас это, конечно, уже не новость. К моменту моего рождения наша цивилизация уже шагнула за пределы своей звёздной системы, и я, как и множество других детей, с раннего детства бредила дальним космосом. Мне повезло, у меня оказалась сильная предрасположенность к магии пространства, так что меня охотно взяли в академию космонавигации. Всё это называлось несколько иначе, но не суть. Учёба давалась мне легко, я была лучшей на курсе, и одной из лучших в истории академии. После окончания была практика в пределах звёздной системы, потом полёты к ближним колониям в составе экипажа. И уже через какие-то сто лет я получила свой корабль, или корабль получил меня, это как посмотреть.

— Как так? — удивилась Рики.

— Чтобы управлять огромным межзвёздным кораблём, нужен был бы большой экипаж… — Эш усмехнулась. — Или всего одна душа.

— Ты — как Аврора? — догадалась Катя.

— В общем, да, только у меня ещё и крылья есть. Моё тело осталось на Амбаре, в стазис-капсуле, и я не удивлюсь, если оно и по