раньше Катя такие выпады не делала, и даже влияние гормонов на ней настолько не сказалось.

— Катюха просто шутит, — улыбнулся я. — До того, чтобы всерьёз подлавливать мужа, она не опустится.

— Манипулятор! — спустившись по лестнице, Катя шутливо хлопнула меня ладошкой по руке. — Но ты прав!

— Выглядите просто великолепно! — вставил комплимент Федя.

Тут рядом со мной появилась голограмма Авроры. Внимательно оглядев нашу компанию, она принялась командовать.

— Давайте-ка встанем вот так: Миша в центре, Катя слева, Рики справа. Рядом с Катей — Лёня и Настя, рядом с Рики — Федя и Вика. А Жанна с Марикой по краям, для равновесия композиции. Мальчики, вы чуть позади девочек. Встаём вполоборота и держимся поближе друг к другу!

Мы заняли свои места. Аврора кивнула, удовлетворённая результатом.

— Ну что, мотор? — спросила она, готовясь снимать. — Все готовы?

— Так нам-то только стоять и улыбаться, — пожала плечами Рики.

— Мотор, — кивнул я и обратился прямо в камеру. — Дорогие друзья! Сегодня мы впервые подводим итоги уходящего года вместе. Года, который, будем честны, выдался непростым. Мы прошли через многое. Покушения, интриги, схватки с теми, кто пытался нас уничтожить. Но мы выстояли. Стали только крепче и сильнее.

Девушки заулыбались, парни согласно закивали.

— Главное — мы теперь вместе. Плечом к плечу, одной командой. И пока это так, нам не страшны никакие напасти, никакие враги.

Я тоже чуть улыбнулся, чтобы черты лица после сурового вступления смягчились.

— Этот год принёс не только испытания, но и немалые успехи. Для меня самый главный успех в том, что я вообще со всеми вами познакомился. Сейчас, оглядываясь назад, я не могу поверить, что всего год назад не знал никого из вас, да что там — я даже со своими родичами знаком не был! А теперь вот у меня… у нас — огромная семья!

Девчонки синхронно вздохнули, очень вовремя.

— Готовясь к этому поздравлению, я вспоминал всё то, чего мы уже достигли вместе. Но перечислять достижения, как и планы на следующий год, не буду — вы и сами всё прекрасно знаете. По итогам года мы все и каждый в отдельности в большом плюсе по всем показателям. И это наша общая заслуга!

Я не столько заметил боковым зрением, сколько почувствовал спиной, что мои приосанились и расправили плечи. Да-да, всё правильно.

— Так пусть в новом году у нас будет больше поводов для радости! Пусть невзгоды обходят стороной, а удача сопутствует всем начинаниям. Мира нам с вами, добра и процветания! С Новым годом!

После записи поздравления все разошлись по комнатам переодеваться обратно в домашние шмотки. Всё же до собственно наступления Нового года оставалось ещё довольно много времени, и даже гости должны были прийти ещё не скоро. Запись мы сделали пораньше, чтобы успеть поздравить тех, кто на Дальнем Востоке.

Мы с Рики и Катей болтали ни о чём, и между делом Рики попросила меня помочь с платьем. Расстегнув молнию я залюбовался открывшимся видом, а потом коснулся губами нежной шеи.

— Если мы продолжим, то все нас потеряют, — прошептала Рики.

— Ну и пусть, — я притянул её к себе.

В этот момент у меня в голове прозвучал голос Эштар:

«Простите, что прерываю в такой момент, но дело срочное».

«Что опять случилось?» — раздражённо спросил я.

Рядом тут же появились чуть просвечивающие богини. Обе. Похоже, и правда что-то срочное.

— Кукловод случился, — пояснила Аврора. — Он последние несколько дней регулярно подслушивал за Лёней, я фиксировала слабые воздействия. Но вот только что прошло необычно сильное. Такого по силе ранее не было ни разу.

— Мы предполагаем, что он что-то внушил Лёне, — добавила Эштар.

— Вряд ли это что-то опасное, верно? — вздохнул я, прощаясь с надеждами на приятное времяпровождение.

— Опасное для кого и для чего? Если для вас, то скорее всего нет, — согласилась Эштар.

— Да, ты права, Эш. Он действительно подкинул ему идею. Слушайте, — Аврора включила то ли запись разговора Лёни и Насти, то ли «прямой эфир».

«Да подожди ты с поцелуями! — донёсся из динамика голос Лёни. — Слушай, какая у меня идея появилась!»

«А твоя идея не может подождать?» — игриво спросила Настя.

— Тоже платье помогал снимать, — хмыкнул я.

«А вдруг я забуду?» — возразил Лёня.

«Ну давай, рассказывай, — с явным сожалением согласилась Настя. — Но будешь должен!»

«Я тебе сейчас скажу, в чём идея, и ты мне сразу всё простишь, — начал Лёня. — Так вот: что, если вместо СИМ-модуля использовать функционал диадемы?»

«Только для нас или массово?» — сразу выхватила суть Настя.

«Миша сейчас предложил подключать СИМ-модуль проводком, — начал объяснять Лёня. — Но ведь проблема с излучением возникает только при использовании биометовой брони, а в остальном-то такой проблемы нет! Так что для нас — по проводам, а массово — по радиоканалу».

«Так ведь не каждый сможет погрузиться в виртуальную реальность без капсулы», — засомневалась Настя.

«Во-первых, в Mind Technologies давно придумали специальный препарат, который это