верность всех, кого встречу на своём пути, я могу заставить их подчиниться моим приказам, но что это изменит в главном? Что это изменит в Возвышении Норы? Не с этим же слабаком-слугой мне её убивать, чтобы вызволить Седого? И нужно ли его вызволять? Сбежать одному?

Словно подслушивая мои мысли, в спину мне донеслась её мыслеречь:

— И не нужно совершать глупости, молодой магистр Леград. Послушай своего наставника — отдохни и займись собой. Конечно, мне хотелось бы проверить, как ты будешь действовать при угрозе, но мой болезненный интерес не стоит возможной ошибки и трагедии. Я не враг вашему Ордену, знай это.

Несколько вдохов я обдумывал услышанное, а затем толкнул ответную мысль:

— Я услышал вас, старшая. Развлекайтесь спокойно и не жалейте вина для моего наставника.

Ответом мне стал тихий смех:

— Юный наглец.

Я послушно следовал по лабиринту коридоров, залов, переходов за своим провожатым. Несколько раз мы оказывались под открытым небом, дважды прошли подземным ходом, скудно освещаемым крошечными Светочами, трижды я видел за стенами печати на людях, но впервые лицом к лицу мы столкнулись с человеком, только уже оказавшись на месте.

Мой провожатый повёл рукой, указывая на меня:

— Личный и тайный гость основательницы, — переведя взгляд на меня, сообщил уже мне. — Весь этот Павильон полностью в вашем распоряжении, уважаемый гость. В центре, посреди озера лотосов, площадка для медитации, в западной части библиотека, в южной части тренировочный зал. Этот слуга в вашем распоряжении.

Едва провожатый удалился, слуга склонился передо мной:

— Уважаемый гость, какое будет ваше первое распоряжение? Отдых, еда, вино, женщины?

Я с подозрением нахмурился, вглядываясь в него. Совсем не похож на Седого, без единого следа щетины уже начавший стареть мужчина. Что у них все мысли только об одном, словно других занятий нет? Не будь я в маске, закрывающей половину лица, сказал бы, что именно оно заставляет их допускать подобные предположения, но ведь нет.

— Площадка медитаций.

Слуга поклонился:

— Следуйте за мной, уважаемый гость.

Павильон оказался состыкованными квадратом зданиями, в центре которого располагалось большое пустое пространство. Знакомая планировка, первый раз увиденная мной в бурсах, учебных классах Школы Морозной Гряды, затем в поместьях квартала Сорока Имён. Только если в бурсах посредине были тренировочные площадки и ринг для схваток, в поместьях богатых семей Морозной Гряды там был сад, то здесь сразу за ограждением круговой галереи нашлось рукотворное озеро, чья гладь была затянута листами сотен цветущих белых лотосов.

Озеро пересекали четыре дорожки-моста, на тонких, изящных опорах ведущие к центру, к крошечному круглому островку, где стояла открытая беседка, скорее даже лёгкий навес от солнца на шести столбах.

Интересно, случайно ли Нора отправила меня сюда или нет?

Я обронил слуге на ходу:

— Не беспокоить.

И едва сделал первый шаг, как довольно ухмыльнулся под маской.

Как я и думал.

Неслучайно.

Похоже, всё здесь расчерчено сложной формацией или Массивом. Шаг назад я не ощущал ничего странного, но сейчас словно пересёк невидимую границу и не только кожей ощущаю, как повысился фон силы Неба вокруг, но и вижу теперь десятки плавно колышущихся вокруг нитей моей стихии.

В городах запрещено использование Круговорота, но с такой формацией сбора силы Неба и стихии, не так уж и много смысла полагаться на него, особенно если ты не можешь быть уверенным, что твоё тело выдержит частое использование Круговорота.

Устроившись в беседке на полированной каменной плите в её центре, я погрузился… не в медитацию, а в очередные размышления о том, что происходит, и что делать дальше.

То, что волноваться о раскрытии нашего происхождения уже поздно, да и не о чём, я уже принял. Волноваться о том, что будет дальше, тем более бессмысленно. Духовные камни со мной, артефакты, зелья и прочее тоже у меня. Седой наслаждается вином и ароматом волос Норы. Я так думаю, во всяком случае.

Одно я знаю точно — мы не пробудем здесь месяц или два, а потому и медитации бессмысленны, для получения результата от них нужны многие дни упорного труда. Бессмысленно и заниматься моими зельями. Зелья Древних уникальны тем, что словно подстраиваются под каждого идущего и действуют, принося ему наибольшую выгоду. Малый Росток Средоточия, который я принял в Миражном, действовал неделю, кажется. Средний, по уверениям Седого, будет действовать, то и дело принося в мой разум едва уловимый скрип дерева, не меньше трёх недель, но не больше шести.

И всё это время мне нельзя будет оказываться в зонах запрета Поля Битвы, иначе половина, а то и больше результата зелья Древних исчезнет. Одни считают, что зелья Древних содержат в себе Массивы, другие доказывают, что в целебном эликсире плавают крошечные частички небесных материалов, несущие на себе формации, третьи до хрипоты твердят, что в них заключены намерения и память изготовивших их лекарей-Древних, но правды не знает никто.

Тот, кто узнает правду, тот, кто поймёт, как повторить результат, сумеет воссоздать ещё одну великую тайну Древних.

Первым делом я привязал к себе кисеты, заглянул внутрь, своими глазами увидев эту гору духовных камней, что получил за кристалл.

И это только одна из ничем особенным не примечательных фракций. Правда, таких фракций большинство в Империи, пятизвёздочных фракций гораздо больше чем шести, семи и так далее.

Шесть звёзд — это фракция, что сумела вырастить Повелителя Стихии. И с этого момента сила фракций определяется именно числом и силой выращенных ей Повелителей.

Правда, я не знал, что Повелитель может прийти куда-то и основать пятизвёздочную фракцию, но здесь я зря злился на Седого. Если бы хоть немного подумал, как он иногда от меня требует, то сообразил бы, что тот же старший Тизиор именно так и поступил, да и я сам, с Властелинами Духа Ордена Небесного Меча собираюсь провернуть точно то же самое — обладая силой, превосходящей силу беззвёздной фракции, начать всё именно с неё, с первой, низшей ступени фракций.

Но это всё впереди, это всё потом, после того как Нора, если быть откровенным