раз уступил настойчивым предложениям слуги поесть. Да и правда, последний раз я ел утром перед аукционом и даже с моим Возвышением ощущал лёгкий голод.

Сначала я хотел утолить его из своих запасов и своим же чаем, но вовремя вспомнил, какое удовольствие получал за едой в городе Ян.

Так чем же кормят уважаемых гостей самой основательницы фракции?

Оказалось — невероятной вкусноты вещами.

Если вчера я считал духовные камни от продажи стихов и прочей дребедени мастера Указов Ян и радовался, что возместил траты на справочники, то сегодня понял, что по-хорошему, тех денег мне бы не хватило расплатиться даже за этот завтрак.

Пять блюд. Не очень больших, но буквально сводящих с ума запахом, вкусом и истекающей из них на язык и в живот духовной силы и стихии.

Даже мысль о том, что вообще-то каждый из этих Зверей этапа Предводителя, которых я ел, лишь чуть-чуть недотянул в своей удаче до человеческого облика, а может… а может, и дотянул, но пал жертвой охотника именно в облике Зверя, не сумела испортить мне аппетит.

Третий день, я, помня разговоры между собой Норы и Седого, сделал больше днём отдыха. Ещё раз поел, сократил время тренировок и выделил больше времени на сон. А ещё не тратил больше трети стихии на Возвышение. Просто на всякий случай.

Случай так и не наступил, к счастью, зато с другим я не ошибся — когда солнце встало в зенит над озером лотосов, ко мне пришли в гости. Или, что гораздо верней, хозяйка навестила своего гостя.

Нора шагнула в тень беседки и сделала шаг вправо, Седой сделал такой же шаг влево, спустя вдох мы уже втроём сидели, скрестив ноги на расстоянии чуть больше вытянутой руки друг от друга.

Нора всё так же улыбалась, Седой, кстати, тоже. Но важней было то, что над его головой не появилось печати контракта или Указа, и сам он выглядел посвежевшим.

— Не нужно прожигать меня взглядом, молодой магистр. Со мной всё хорошо. Даже больше, чем хорошо, Нора немного подлечила меня. Пусть она и не лекарь, но все же её стихия — это дерево.

Я склонил голову и прижал кулак к ладони:

— Старшая, благодарю за помощь Аранви.

— Пустое, это наши с ним отношения и не связаны с тобой, — отмахнулась Нора от моей благодарности.

— Отношения? — почему-то сглотнув, переспросил Аранви.

— О Небо, — всплеснула руками Нора, — Клинок Трёх Неистовых Ночей Мщения испугался? — дотянувшись до него рукой, она похлопала его по бедру. — Всё-всё-всё, выдохни, ты тоже не считай себя чем-то обязанным. Оговорилась. Не отношения, а развлечения. Не могла же я позволить тебе облажаться в подтверждении твоего прозвища?

Седой встряхнулся и перехватил её ладонь, которую она было потянула к себе.

— Признаю, я чуть растерялся, но раз отношения, то пусть будут отношения.

— Эй! — выдернула ладонь Нора и погрозила пальцем. — Не воображай тут у меня. У меня планы на твоего молодого магистра. Кто, как не он, достоин отношений со мной?

Наверняка она хотела уязвить этим Седого, но тот лишь откровенно ухмыльнулся:

— Женщина, тебя на этом пути ждёт лишь разочарование.

А вот у меня улыбка как-то поблёкла. Зачем Седой это устроил? Мне только такой проблемы не хватало. А если Нора сейчас и впрямь начнёт напирать на эти самые отношения?

К счастью, она лишь рассмеялась:

— У меня есть совесть, так что я даже не ступлю на этот путь. Всё же разница в возрасте слишком велика.

— Эх, жаль ты не застала меня парой месяцев раньше, когда я был сед, стар и…

— Эй! — снова воскликнула Нора. — В разумных пределах! Всё должно быть в разумных пределах.

— И это мне говорит та, кто вчера…

Седой вдруг осёкся и закашлялся. Нора вскинула было брови, но затем кивнула и уже вслух сказала:

— Да, забавная у тебя смесь талантов, Леград. Я уже и забыла, каково это — учитывать, что твою мыслеречь смогут подслушать. Мне интересно, каков предел этой грани твоего таланта? Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь…

С каждым новым числом мыслеречь Норы становилась всё тише и тише. Помедлив, я сказал:

— Последнее, что я слышал, была цифра шесть.

— Значит, не так всё и хорошо у тебя с этим. Или не так всё плохо у меня? Как думаешь?

— Мы всего лишь гости, значит, это у вас всё хорошо с этим, что бы это ни было.

— Пф-ф, — фыркнула Нора. — Ладно, закончим и перейдём к делу. За эти дни большая часть тех, кто искал вас и хотел перехватить, покинули город. Но нашлись и те, кто вернулся, так что вам всё равно придётся быть осторожными. Тем более что ты был очень неосторожен, когда позволил Аранви самому покупать себе Слёзы. Лучше бы ты выиграл их сам, не давая этого следа всем тем глазам, что следили за вами. Кто-то начнёт вспоминать, кому в нашем Поясе нужно такое редкое лечение. Кто-то, как я, вдруг вспомнит знакомые черты Аранви. Так и до неприятностей вашему Ордену недалеко.

Я поклонился:

— Спасибо за урок, старшая.

Причём сказал я это без всякой желчи или яда. Она полностью права. Даже приход Седого на аукцион без маски уже был риском, пусть и мало кто видел его именно такого возраста, тем более права она была в том, что на торгах я допустил ошибку, зачем-то позволив своему телохранителю купить один из лотов.

Нора кивнула и продолжила:

— В этот раз ты принёс моей фракции немало славы и денег, и я была очень впечатлена твоими словами, что заработали это, заработаете ещё. Поэтому, надеюсь, удача не оставит тебя, магистр и искатель Леград и ты ещё не раз вернёшься на мой аукцион, чтобы сбыть свою добычу.

Нора протянула ко мне руку, через миг на её узкой,