…

– У-у-а-р-р!

…

Нет, не звуком, хотя он опять вышел неплохим, а… используя другую нежить. Из расщелины внезапно полезли костяки самых разнообразных форм и размеров. В основном животные и монстры Пограничья, но были среди них и скелеты похожие на человеческие.

Судя по эмоциям, подобное оказалось для Охотников неожиданностью. Впрочем, Крофф опомнился мгновенно. Несколько команд и группы быстро сменили своё местоположение. Защитники выстроились небольшой цепочкой, провоцируя на себя «костяную волну», а переключившаяся на неё почти половина магов с бойцами начали перемалывать нежить в труху. Во всех возможных вариантах прорыва мгновенно появлялись копии дедули, и я серьёзно подумал о том, что очень хорошее удобрение для полей получается. Дополнительного измельчения даже не потребуется.

Дракон, естественно, не бездельничал и внезапно перешёл на тактику лобовых атак, возможно собираясь потоптаться по отвлёкшемуся противнику. Весьма умно. Только кто бы ему опять дал так сделать? «Конг» невозмутимо принял первый удар на щит и… всё. Даже с места почти не сдвинулся. Как и последующие разы. Ну а то, что под закованными в сапоги лапами каменная поверхность покрывалась чётко видимыми с моего места трещинами, значения не имело.

Именно в этот момент результат боя стал окончательно очевиден – дракон будет побеждён, а вызванные им скелеты, пусть и оказались сюрпризом, но дали лишь небольшую отсрочку. Собственно говоря, единственное, что пока спасало монстра – всё ещё довольно плотная аура Силы Смерти, окружающая тело. Она неплохо блокировала и ослабляла большинство дальних атак и не давала приблизиться бойцам ближнего боя, в особенности Кроффу, который, я уверен, как только представится возможность, сразу превратит дракона в набор «собери себя сам». Оставалось немного подождать, ведь сколько в нежить энергии ни вкладывай, настоящего Источника Силы у неё нет (личи – исключение), а значит рано или поздно…

Ловушка.

Да! Демон наконец-то выдал себя! Пусть всего лишь отданной неизвестно кому командой. Однако всё это время я тщательно отслеживал присутствие «наблюдателя» и небольшой всплеск Силы Тьмы незамеченным не остался. Причём совсем недалеко. Ждать, что произойдёт в битве, смысла не вижу, по сути, Охотники не показали и трети своих возможностей. Должны справиться, даже если из расщелины вылезет ещё один дракон. Хоть два. Думаю, именно это и приготовил демон. Как глупо. Ладно, пора познакомиться.

…

Ещё один подросток, только теперь из расы гномов. Неудивительно. Желание доказать свою взрослость часто толкает их на необдуманные поступки. Иногда с плачевными последствиями, как сейчас. Кстати, стоит, особо не скрываясь, прямо на вершине одной из скал, по всем ощущениям являясь её верхушкой. Хорошая маскировка, но против меня помочь уже неспособна. И, похоже, демон это знает, явно почувствовав чужое присутствие у себя за спиной. Эмоции выдают. Однако даже не дёрнулся. И особого беспокойства нет. Настораживает.

– Приветствую вас, Высшая.

Не только повернулся, но даже поклон сделал. В какой-то степени приятно. Однако как узнал? Маску ведь я снимать не стал и мою ауру увидеть невозможно.

– Привет. А ты гораздо вежливей своего приятеля, но всё равно не поможет.

– Знаю.

– Отлично. Может, тогда даже ответишь на вопросы? Я же поразмышляю над твоим дальнейшим существованием.

Что интересно, на самом деле задумался. Однако…

– Сожалею, но не получится. Вы просто не подозреваете, с кем столкнулись. Это единственное, что я готов сказать. И лучше примите наше предложение, когда оно последует. Выбрать сторону сильнейшего.

– Не слишком ли много самоуверенности?

– Достаточно. Более того, предлагаю сейчас убедиться в моих словах. А пока… до встречи!

…

Шу-ух (хвать)

…

Ещё чуть-чуть и улизнул бы. Честно сказать, не ожидал, что он возьмёт да сиганёт вниз. Но скорость оказалась недостаточной, я успел тоже прыгнуть и схватить тело за горло, блокируя циркуляцию Силы.

– Куда это ты собрался, милый? Мы не закончили!

Теперь осталось вырвать душу, на которой паразитирует демон, а затем…

– А вы сильны. Впечатляет. Будет о чём доложить. Только прошу извинить, беседы у нас с вами всё-таки не получится.

…

Бах!

…

Вот гад! Ушёл! Причём, судя по всплеску Тьмы, без развоплощения и сразу на Изнанку. Заодно взорвав тело. Конечно, бомба так себе, даже платье особо не повредила. Но на несколько мгновений дезориентировала. Как раз хватило до скального основания. Только неужели он решил, что мне падением с такой высоты можно повредить? Наивный. Сейчас перегруппируюсь и…

…

Бух!

…

Опять лечу вниз?! Как-то подозрительно легко раскололся камень под ногами. Хм, а неплохих размеров дыра. Даже стенок близко нет, чтобы «мерцануть» и зацепиться. И что там, на полу? Заострённые колья? Нету?! Прямо обидно. Ладно, пора приземляться. Есть!

В общем, «покров» отработал полностью и кроме лёгких неприятных ощущений в пятках я ничего не ощутил. А ведь пролетел суммарно метров триста точно. Сто до поверхности и в два раза больше под ней. Осталось понять, зачем? Если это ловушка, то довольно бездарная. Высший демон моего уровня от простого падения не погибнет. Конечно, следом летели камни, и пришлось сразу нырять в какой-то боковой проход. Однако даже в худшем случае, если бы задержался, вариантов защититься оставалось много. Не знать такого противник не мог.

Ну и боги с ним. Надо выбираться. Обратно, правда, быстро не выйдет. Дыру завалило. Но есть другой путь, а лёгкое дуновение подсказывает – он действительно соединён с поверхностью. Получается, даже замуровать не пытались? Странно. Что же, приму такую ошибку с благодарностью. Обидно только, пропущу кульминацию – уничтожение костяного дракона. Насколько помню, в момент прыжка от него оставался лишь остов с едва двигающейся головой, а остальное в разной степени раздробленности уже лежало рядом. Новых суповых наборов из расщелины, между прочим, не появилось и всю ситуацию с демонами, похоже, стоит рассматривать, как самый настоящий фарс. Подумаешь, обнаружил пару излишне вежливых тараканов на своей территории и уже заволновался. Пустышки! Ладно, пора… что?!

Несмотря на приличное количество камня над головой, определение местоположения рейда для демонического восприятия проблемой не являлось. Соответственно мощный всплеск Силы Тьмы в том направлении заставил резко напрячься, а затем замедлить время для анализа. И чем больше оттенков происходящего я ощущал, тем хуже себя чувствовал. Виной тому была собственная фатальная глупость! А вот противник оказался гораздо умнее. И попросту обманул возомнившего о себе слишком много юного Высшего.

Третья фаза.