Самого дедулю особо искать не пришлось. Он как раз стоял возле «Конга» и, судя по всему, обсуждал последние детали боя, причём со всем рейдом одновременно. Характерные небольшие всплески Силы в демоническом восприятии чётко говорили о наличии у Охотников соответствующих артефактов. Я о них уже читал в учебнике. Часто применяемый аксессуар, имеющий в этом режиме работы только один недостаток – небольшой радиус действия в зоне прямой видимости. На большем расстоянии уже использовалась специальная сигнальная символика, как на амулетах в таверне.

…

Наверно, после рассмотрения сцены и актёров стоило устроиться поудобнее и сполна насладиться ожидаемым зрелищем, если бы не одно, но – за рейдом наблюдал не только я. И этот второй тайный зритель тоже был демоном, пусть и более низкого ранга. Думаю, именно тем, кто разговаривал с Пожирателем душ, обосновавшимся на ферме кроликов. К сожалению, талант к маскировке у «засланца» оказался на довольно высоком уровне, и местоположение определить не удалось, а полностью скрыть своё присутствие он не смог только из-за разницы в наших рангах. Ещё непонятно почему демон один и куда делись его слуги.

Однако главным и самым тревожным, не дающим расслабиться обстоятельством, являлось другое – я не ощущал ничего необычного в долине, как не напрягал своё восприятие. Даже перетерпев боль, использовал ангельское зрение, но и в нём не смог увидеть предполагаемую ловушку. Странно, очень плохо и основная причина, по которой я продолжал смотреть со стороны, а не спустился, чтобы в открытую предупредить дедулю.

Всё верно, изначально так и собирался поступить, несмотря на возможное наказание. Тайно геройствовать в подобной ситуации – несусветная глупость озабоченного подростка. Только замеченный «наблюдатель» и видимое отсутствие предполагаемой ловушки заставили остановиться, а потом решить пока ничего не предпринимать. Неизвестно, что именно придумал демон, к тому же сразу «засвечусь» и он получит шанс скрыться. А это неприемлемо – мне нужно его обязательно поймать и как можно больше узнать про чужаков. Посторонних на своей территории я не потерплю.

Оставалось только одно, подождать начала боя и действовать по обстановке. Так себе план, но альтернативного варианта не придумал.

Вызов на бой.

Начало было на редкость банальным. «Конг» подошёл к расщелине, особо не напрягаясь, взял приличных размеров кусок скалы и… бросил вниз. Да-да, именно так! Не уронил, а швырнул в видимую лишь ему точку. Затем, заставив меня слегка расширить глаза, отскочил к удерживаемому несколькими Охотниками щиту и, подхватив его одной рукой, вновь сделал шаг вперёд всего рейда. Одновременно Полог сменился на защитную вариацию, а среди «изменённых» засверкали вспышки Печатей Усиления. Несколько томительных мгновений ожидания…

…

– У-у-а-р-р!

…

Неплохо. Мало того что сам по себе звук жутко противный, так ещё и приличное количество Силы Смерти вложено во внушающую всему живому волну страха. Обычное умение нежити, но уровень использованной энергии неприятно удивил. Стремительно взлетевшая вверх из темноты провала гигантская фигура впечатлила ещё сильнее.

Во-первых, величиной. При жизни дракон явно на размеры не жаловался. В длину не меньше десяти «Конгов», если уложить по линеечке. В юных феях гораздо больше, но прикидывать количество желания не возникло.

Во-вторых, с полётом и собственными движениями костяк никаких проблем не испытывал. Рваные перепонки и отсутствие мышц, простейшие основы аэродинамики, подъёмная сила, необходимая для удержания такой массы в воздухе… о чём вы?! Магия! И плевать на физические законы с высокой башни! Собственно говоря, настоящий дракон тоже вряд ли смог бы без неё летать.

Соответственно, тут же шло, в-третьих. Невероятно плотная и мощная аура Смерти, окружившая носящийся по небу скелет. К тому же каждую косточку этой высшей нежити оплетала целая сетка из потоков Силы, причём имеющих довольно интересное отражение в виде голубоватого свечения, напоминающего пламя. Ничего не могу сказать – красиво!

Только одновременно довольно нехороший признак предстоящих проблем. Смерть – серая энергетическая составляющая. Именно такой оттенок она может приобретать в видимом для большинства разумных обычном световом спектре. Другой цвет сразу свидетельствует о дополнительно внедрённой магической структуре. То есть о самопроизвольном возрождении можно забыть и опасность костяного дракона сразу подскакивала на неизвестную величину таланта мага, что осуществил подобную процедуру. Оставалось надеяться, что рейд к этому окажется готов и неожиданных сюрпризов не последует.

Первая фаза.

Сначала удар нанёс дракон. Естественно, с воздуха. Приличных размеров столб Пламени Смерти, упавший сверху вниз и… без особых проблем стёкший по защитному Пологу. Следующие атаки также результата не дали, а потом Охотники ответили. И сразу показали, что их не стоит недооценивать.

Так-то удар был составным. Сначала из двух групп, похоже, сформированные несколькими магами одновременно, вылетели большие ярко-синие шары на Силе Воды. И, несмотря на попытку дракона увернуться, резко изменив траекторию движения, попали точно в его грудь. Видимых повреждений не нанесли, но неожиданно расплывшись тонкой плёнкой по телу, заставили замереть в воздухе. Нелепая с точки зрения физических законов картина и… весьма удобная для рейда. Поскольку в следующее мгновение он отработал целой тучей разнообразных Печатей и насыщенных магией стрел. Прямо по крыльям.

Мизансцена продолжалась недолго. Плёнка быстро сползла, и дракон снова стал носиться в воздухе, поливая своим Пламенем долину. Правда, уже не так энергично и слегка «проваливаясь» на виражах. Я же заметил чётко видимые нарушения в потоках Силы оплетающей конечности, которыми он размахивал. Да, начали затягиваться, но последовал повторный удар со стороны Охотников, затем ещё один.

Результат очевиден. В какой-то момент нарушение энергетических потоков в крыльях оказалось настолько сильным, что поддерживающая полёт магическая структура окончательно разрушилась, и дракон, получив очередной «подарок» от рейда, буквально рухнул в долину, заставив слегка содрогнуться скалы.

Причём я сразу оценил и восхитился особой точностью магов, создающих парализующие Печати, которыми и являлись те шары из магии Воды. Ведь нежить упала прямо перёд сместившимся немного в сторону «Конгом». Ну а он, не теряя времени, сразу издал такой «провокационный» рёв, что даже мне захотелось спуститься со скалы. Кстати, хоть дракон, естественно, повёлся, но в прямой бой сразу вступать не стал. Вновь окатил рейд Пламенем Смерти, затем опять попытался взлететь. Но кто бы ему дал? На распахнутые крылья обрушился целый вал разнообразных атак и… остатки костей с окончательно порванными перепонками, в которых почти не осталось целой магической структуры, предопределили свершившийся факт – бой в небе закончен. Взлететь дракон больше не мог.

Вторая фаза.

И поняв, наконец, бесполезность своих действий, чудовище решило атаковать на земле. Вернее, на камнях долины. Правда, довольно оригинальным способом.