— Тогда поехали домой, — сказала Гофмейстерина. — А то скоро закат, в тюрьму пора. Мне еще пончики печь.

Отчет № 2 о пребывании Ее Высочества Теодоры Антонии в Специальном Санатории для Особ Королевской Крови Креции (ССОККК) от 19 июля 200… года

Вверенная моему попечению Принцесса пребывает в полном здравии. Настроение ровное, требований, превышающих полномочия, не предъявляет. Высказала две претензии: первый раз «скучно» и второй раз «жарко». В ответ на первую претензию включена кассета с мультфильмом «Золушка». В ответ на вторую претензию температура кондиционирования изменена на 0,5 градуса.

Купалась в отгороженном бассейне два раза по семь минут. Принимала солнечные ванны в солнцезащитном купальнике два раза по восемь минут. Воздушных ванн не принимала по собственному желанию. Занималась художественной лепкой (экологически чистый витаминизированный стерильный пластилин с ароматической добавкой М512, идентичной натуральной).

Аппетит хороший, изволила скушать две порции обезжиренного творога без сахара. Дневной сон спокойный. Ночной сон беспокоен по причине одного тревожного сновидения в виде толстой женщины в цветастом платье, цветастом платке, цветастом фартуке. При пробуждении Ее Высочество сделала заявление, что кольца никогда не было. Заявление одобрено, запротоколировано и принято к рассмотрению.

Утром Таки проснулся от непонятного шума за окном. Вздох, потом бормотание, потом еще вздох… Он вышел посмотреть, что происходит.

У калитки стоял ослик Яни-горшечника и вздыхал. Рядом обнаружилась Принцесса с кувшином, в котором на завтрак подавали молоко. Она совала кувшин ослику под нос. Ослик вздыхал и отворачивался.

— След, ослик! Ослик, след! — повторяла Принцесса.

— Он молока не пьет, — сказал Таки, спускаясь с крыльца. — Тем более из пустого кувшина. И где след?

Принцесса покраснела и отвернулась от ослика.

— Я его дрессирую, — небрежно сказала она. — Воспитываю из него сыскного осла. Чтобы понюхал кувшин и по запаху привел нас к похитителю той вазы. Как сыскная собака из полиции.

Таки хмыкнул:

— Так ведь это не та ваза, а посторонний кувшин. Они, наверное, по-разному пахнут.

Принцесса понюхала кувшин. Ослик, воодушевленный примером, тоже понюхал кувшин.

— Вот видишь! — обрадовалась Принцесса. — Он уже понимает! Ослик, след!

Ослик переступил ножками и оставил след.

— Ничего не скажешь — след, — одобрил Таки. — Отстань от животного. Следы оно и без твоей дрессировки оставлять умеет. Ничего у нас из расследования не получится. Остается последний шанс — спросить совета у эйфов.

— А это кто?

— Я тебе потом объясню, а пока слушай: когда будем завтракать, не говори, что мы едем к эйфам. Детям к ним ездить не разрешается. Мы скажем, что едем купаться. Это даже не вранье, потому что мы и вправду искупаемся в Серебряной бухте. Возьми купальник.

— А почему детям нельзя к эйфам? Они злые?

— Нет, они добрые. Просто они добро понимают немножко не так, как мы.

— А Гофмейстерину можно взять с собой?

— Ох, ей бы тоже лучше не ездить… Знаешь, поехали-ка прямо сейчас, без завтрака. Она же еще в тюрьме, правда? У них там, в тюрьме, житье привольное — пока встанут, пока поедят… а нам некогда. Записку оставим, чтобы не волновались. И пожевать возьмем что-нибудь.

Через пару минут на столе в беседке красовалась записка: «Мама и госпожа Марго! Мы поехали купаться. Поесть взяли, полотенца тоже. Таки и Тоня». Таки подтянул лодку, Принцесса прыгнула в нее.

— Осторожно! — прикрикнул Таки. — Распрыгалась! Это тебе не балет. Лодка старенькая, с ней нежно надо.

— А кто такие эйфы? Ты обещал рассказать.

— Эйфы… — мальчик задумался. — Вообще-то точно никто не знает, кто они такие. Некоторые называют их морскими эльфами, но они не эльфы, это точно. Я сколько видел морских эльфов — ну вообще не похожи. Раньше, до извержения, эйфы жили в море. Города у них там были, дворцы… эту часть их истории как-то неясно рассказывают. Иногда выходили на землю, женились на человечьих девушках или там замуж выходили. Потом вулкан взорвался и развалил наш остров. Людей на нем не стало. И в море тоже что-то произошло. Часть эйфов вышла на берег в самой дальней и труднодоступной бухте острова. Они построили дома и стали там жить. А оставшиеся в море эйфы куда-то подевались. То ли погибли, то ли уплыли. Эйфы никогда не рассказывают, почему они вышли на берег. Наши тирритские историки столько книг написали, рассуждая о причинах выхода эйфов. Кто говорит, у них война была, кто — эпидемия. Или Посейдона они разгневали, и он их выгнал. Хотя Посейдон — мужик отходчивый, долго не сердится.

— А почему к ним нельзя плавать?

— Они не любят гостей. Но и зла не делают. Зато они очень умные. И волшебники из эйфов самые хорошие, и врачи замечательные. А уж рыбачат так, что куда там нашим. А хлеб не умеют печь, и оливы у них не плодоносят. Поедем, спросим совета. У меня в их селении есть… ну, не друг, но хороший знакомый. Не такой молчун, как остальные.

Лодка медленно огибала остров. Принцесса смотрела на пещерки, пляжи, бухточки, сменяющие друг друга. Иногда она перевешивалась через борт и глядела на рыб, ходящих в прозрачной голубой глубине.

— Как много! — удивлялась она. — Какие разные!

Один раз прямо напротив лодки высунулся дельфин.

— Привет! — сказал Таки. — Ты чего тут один? Ваши вон туда поплыли.

Дельфин презрительно сморщил нос — дескать, что мне до других, я и сам молодец. И нырнул обратно.

— Они добрые, дельфины-то, — сказал Таки. — Некоторые наши рыбаки понимают по-ихнему. Я только несколько слов знаю. Но я научусь.

Прошел час, потом другой — они все шли вдоль берега. Принцесса уже съела хлеб и сыр, взятые из дома, и стала думать, чем бы заняться.

— Серебряная бухта, — указал вперед Таки. — Вон за тем мыском.

Лодка мягко ткнулась в песок. Принцесса удивленно рассматривала белые домики, прилепившиеся к черной отвесной скале — и как они не падают? Домики были такие же, как в городе Таки, и скала похожая. Только тропинки никакой на этой крутизне не было.

— А как мы наверх залезем? — спросила Принцесса. — Где дорожка?

— Дорожки нет, — сказал Таки, вытаскивая лодку на песок. — Вообще нет. Эйфы спустят лесенку. Но они редко пускают к себе. Я только один раз и был. Обычно эйфы сами спускаются сюда, если видят, что кто-то пришел.