— Конечно… нет! Не стоит сейчас в открытую ссориться с нейтралами, которые явно положили на него глаз. Род Старгайзеров должен быть вне подозрений.

— Но эта слизкая сволочь не ходит в дуэльный клуб! А я не могу его вызвать, как старшеклассница.

— Я не прошу сделать это «завтра», но мне нужно услышать твои соображения. Или думаешь, что я могу доверить это Арктуру⁈

Вега все еще любила своего младшего братца, несмотря на его ужасное и недостойное поведение. Но все-таки древняя кровь должна была рано или поздно взять в нем свое. Вся семья на это надеялась.

Ну, а с заданием отца она справится. Да, их род не силен в ментале. Но уж с набором родовых амулетов — на Шелтере со Старгайзерами никто не может соперничать! Разве что Император Нихона или жалкие остатки прячущегося «старичья» из древних рас.

Для папиной задачи было нужно получить «доступ» к сознанию этого найденыша-лорденыша. И в идеале — вырубить его в схватке, чтобы понизилась эта проклятая сопротивляемость природного обскура.

Но это нужно великому роду Старгайзеров и она придумает решение! Иначе ее личная корона тоже не материализуется…

Уже в личных покоях, у брюнетки промелькнула одна дурацкая мысль. О том, что такой доступ к чужой памяти можно получить не только повергнув парня в бою.

Но от этой альтернативы щечки Веги вспыхнули румянцем и она, с яростными ругательствами, выпустила струю раскаленного Пара. Хорошо еще, что мощнейшее заклинание было не площадным и ударило по специально зачарованной скульптуре в ее комнате.

Статуя, изображавшая министерского паладина — много раз плавилась, раскалывалась и рассыпалась, но была заклята на восстановление. Стоила такая игрушка несусветных денег, но ее отец решил, что постоянные ремонты девичьей спальни обойдутся дороже.

А всего-то Вега вспомнила о том, что разум мужчины ослабляется в страстных женских объятиях…

* * *

Позднее, в моем разговоре с Гровенором выяснилось, что Лунный Ковен действительно организовал под Террановой очередное наступление, пытаясь захватить сеть опорников на одной из дорог.

И ударные резервы Реконкисты были оттянуты на более важное направление. Было похоже, что Грандисоны и их союзники решили ускорить ход военных действий. И это вопреки донесениям разведки, что лунатиков покинули наемные дворкины.

Пусть я не получил значимых трофеев от Мясной троицы, но мне полагалась премия за уничтожение гаденышей.

Отдельные фрагменты боя я тоже Гровенору показал. И тот, где последний из архимагов засветил свою морду с черными глазками.

— … Похоже, что у них был магический контракт… — задумался лорд. — Вряд ли их сразу всех случайно захватили астральные твари.

— Видимо их решение отказаться от боя с Призраком и сбежать — отдало контроль сознания тварям.

— Неприятная новость, но я обговорю это с другими участниками Ковена Реконкисты.

И у меня появилось ощущение, что мой собеседник и раньше знал о «неправильности» Тишины. Что ж, по поводу Тропы — я тоже был не готов делиться подробностями.

Мол, стреляли сильно, вот она и открылась, болезная… В смысле, природная! И слизни там вырастают размером с гору. Главное, кормить почаще.

А после «зачета» от Гровенора (за устранение «мясников») пришла «грустная пора» — посетить владения Старгайзеров. Чертов Наблюдательный совет!

Аристократы из древнего рода подошли к своим обязанностям достаточно формально. Лорд Поллукс перекинулся со мной буквально несколькими фразами при встрече.

Типа, буду почитать традиции (слушать самого Старгайзера), сразу все приложится. А чтоб узреть пример таких «приложений», можно погулять по дворцовому комплексу его великого рода!

Младший Арктур даже не вылез из своей комнаты, чтобы «дружески» поприветствовать однокурсника. И этим меня несказанно порадовал, если честно.

Зато его старшая сестричка Вега издалека обжигала меня страстно ненавидящими взглядами и обливала ледяным презрением. Вот непросто такое совмещать! Сразу видно двухстихийную магиню Огня и Воды! Только бы про «чайничек» не ляпнуть здесь…

Экскурсию по их поместью для меня проводил какой-то возрастной родич Старгайзеров, из их боковой ветви. Словесное сопровождение свелось к лекции о том, как воссиял величайший из магических родов современности — Старгайзеры, то есть.

Интересно, что я должен был вынести из всего этого, по мнению Совета Лордов? Стать таким же заносчивым засранцем, как Лорд Поллукс?

Но мне и самому было не до установки мраморных и голопопых нимф в имении Шэдоу. Ведь моим самоходным метателям будет неудобно разворачиваться между скульптурами! А если вражеское заклятье по этому искусству прилетит — только острые осколки добавятся.

И вообще, у кого-то дочка насмотрелась на такие статуи, а потом сама по академическому лесу голой бегала! Может быть, у моего родового козыря теперь моральная травма — от такого «безобразия»? А мне про какие-то традиции втирают!

— Да, травма! Очень… моральная! Мы не всё рассмотрели! А мне теперь мучайся… — пожаловался Купер.

— У тебя ж зрение «опытного боевого мага»? — поддел я озабоченного козыря.

— Это так! Но у тебя-то — нет!

— Тьфу на тебя!

Интуиция подсказывала, что не стоит просить наследницу Старгайзеров о возможности досмотреть «всё». Зато Вегу обучили остальному этикету, и она не ошпарила мне задницу на прощание. Или это ей папа с мамой не разрешили отдельно.

Помпезность их имения, конечно, мне было трудно с чем-то сравнить на Альбионе, но богатство и магическая мощь этого места было сложно не оценить. А дворцы Нихонского императора или Магрибских эмиров мне пока не показывали.

Что-то похожее по уровню пышности я видел в автономных мирах, поддерживающих отношения с Империей Людей. Тамошние царьки и правители любили такое-всякое.

Только вот с прежним уютом усадьбы Шэдоу все эти роскошности и рядом не стояли. А родовые козыри и брауни Шэдоу — справятся с восстановлением безо всяких советов со стороны!

И про необходимость временные оборонительных сооружений им объяснять ничего не требовалось. Совсем недавно все было сожжено до тла…

* * *

Перед началом нового учебного года от меня наконец собрался улететь Гамблидур. Дворкинский мастер-артефактор в последние дни доделывал заказы для родового арсенала Шэдоу и поджидал, когда его транспорт наконец прибудет в Альбион.

На южное побережье континента, откуда его и планировали забрать, я доставил его лично, на своем спидере. Обещал же! Для пущей безопасности ценного кадра, нас сопровождала грозная компания моих гвардейцев.

И попрощались мы с Гамблидуром вполне сердечно. Если дворкин начинал у меня как бессознательный пленник, то закончил высокооплачиваемым консультантам!

Хм, мешочки с золотом и ценными ингредиентами, которые артефактор увозил к себе в родные подземелья, действительно требовали сопровождения «инкассаторов». Я