— «Мясная троица». Эти редкостные ублюдки, нанятые Лунным Ковеном, своими кровавыми похождениями сыграли нам на руку. Два крупных и нейтральных картеля, которые обслуживают большую часть независимых охотников, готовы подписать долгосрочные контракты с Реконкистой и сделать Терранову своей логистической базой. В принципе, такие договоры и являются главной целью создания цитаделей. Но картели требуют закрыть вопрос с «мясниками».

— Если они и сами «большие и важные», неужели они сами не могут обезопасить конвои?

— Они сопровождают свои колонны и привлекают весьма серьезных бойцов. И мы стараемся прикрыть патрулями как можно большую зону пустошей…

— Но всегда есть свое «Но»?

— Как обычно. Свободных наемников сейчас подгребают ковены, в том числе и мы с лунатиками, для боевых действий. Но все направления охватить сложно — людей не хватает. Только сейчас мы планируем специальную операцию — чтобы уничтожить отморозков и удовлетворить картели. Даже получается с основного фронта снять серьезные группы архимагов. Начинается «загонная охота»!

— Задача Призрака?

— Дальнее сопровождение отдельных конвоев. При нападении мясников — задержать их до подхода ударного отряда или завести противника в засаду

— Что ж, такой «зачет практики» меня устроит.

Тем более здесь предполагалось и выгодное участие в трофеях. Даже если я только наводчиком сработаю.

Благо, что Дворкин пока так и не намылился на свою родину, продолжая клепать неплохие артефакты и оружие для моей гвардии. Блин, все это еще оплачивать!

Тот же Шершень уже намекал на то, что имеется пара интересных вариантов заработка. Кхм, экспроприация нечестно заработанного у других бывших подчиненных Морти. Криминальная война в Альбионе все-таки разгорелась, и новости о разборках мафиози появлялись в газетах регулярно.

Правда, мой разведчик упоминал и о засветке магрибцев из Тишины. Учитывая их навыки скрытности, это означало, что они увеличили масштаб операций в Альбионе.

Только новостей про их основные базы пока добыть не получилось. И я убыл в пустоши под маской Призрака.

* * *

Оказавшись в Терранове, я получил уточненный план действий и разовые амулеты спецсвязи. Они должны были сработать как мощные маячки для призыва ударного отряда, но в пустошах всегда оставался риск напороться на аномалию.

Я старался скрыть любые намеки на магические возможности Призрака, и перекрывал малейший доступ к своей ауре. Но так поступали и многие другие бойцы конкистадоров. Хотя от некоторых и «отсветов силы» хватало, чтобы проникнуться уважением.

Это были запредельно опытные и сильные боевые архимаги. Сегодня я впервые столкнулся с такой их концентрацией в одном месте.

Просто в основном они были заняты противостоянием со своими «аналогами» на стороне лунатиков. Но тут Реконкиста подтянула резервы из своих других цитаделей и смогла обеспечить себе временный перевес.

Мне предстояло сопровождать в качестве скрытой охраны — один из торговых конвоев. Мой скейт с антигравом должен был обеспечить с запасом время реакции для «тяжелых» боевиков.

И несколько дней я катался по пустошам в броне-грузовике. Вроде и боевая техника, но уровню комфорта здесь могла позавидовать иная гостиница-люкс! Впрочем, я проводил большую часть времени в стелс-полетах, на патрулировании.

Потом меня перевели в другой конвой, но пока перевозчики сталкивались только с бродячими тварями или с открытием «природных» Теневых Троп.

Я не влезал в разговоры обычной охраны и сотрудников картелей. Но прислушиваться к ним — старался при каждой возможности, пользуясь случаем и мемористером. И еще раз для себя убедился, насколько экономика всех государств зависела от поступлений ингредиентов из Оставленных земель…

— Тревога! Стойте! — прошло срочное сообщение по общему каналу связи.

— Б…!

— Где⁈..

Бададах!

Угу, называется отдохнул пару часов в глубокой медитации и с включенным Даром Регена. И я вылетел под Невидимостью из своей броне-каюты. Даже локатор не понадобился для оценки ситуации, ведь мои глаза уже восстановились.

И «проблемка» была хорошо видна! Впереди, на месте дорожного полотна, зиял огромный провал в земле. Я-то ехал не в голове колонны, а пострадали первые броне-транспорты.

Передовой дозор и магические системы слежения прозевали какое-то «минное» проклятье на основе Земли и Огня. Хотя в полусонном режиме восстановления — я и сам бы мог такое издалека не заметить!

Помятые грузовики валялись в полусотне метров от дороги, а по защитным Куполам остальной колонны уже бил Огненный Град. И подлетающие ураганные воронки — сейчас добавят похохотать

А провал в земле продолжал расширяться, выбрасывая от себя зигзаги оврагов ущелий.

С…ки мясные, подловили таки!

От наших машин стартанули несколько дронов, но вскоре шлепнулись на землю. Обеспечить нелетные условия в пустошах было гораздо проще, чем запустить леталку.

Значит, мне придется не задерживать этих уродов здесь, а выманивать их на себя, чтобы затащить к ближайшей засаде.

Среди охранников имелась и Архимаг с несколькими Мастерами и Магистрами, из наемников транспортного картеля, но их основной задачей была защита уцелевших грузов. «Мясная Троица» явно задействовала в нападении дополнительные силы, и наемным «оборонцам» далеко отойти от колонны не дадут.

Когда станет слишком поздно, наемники геройствовать не станут и могут просто свалить. Да и архимаг перевозчиков был геомантом, не особо «заточенным» на скоростной бой в поле.

Вот я в обороне участвовать был не обязан и выскочил на оперативный простор, вытягивая сканирующий луч до предела.

Блин, да тут такие раскаты от магических ударов, что конкистадоры их должны услышать и сами! Хотя… это долбаные пустоши, которые могут любую физику переиначить.

Вот только яркие магические всполохи засветились в небе и километрах в тридцати на севере. Черная дыра! Похоже, «ударным» архимагам Реконкисты нашли занятие кроме засады.

Стационарные Щиты на грузовиках и бронеавтомобилях конвоя практически исчерпали резервы накопителей, под первой волной заклов. А помощники «Мясной троицы» уже навели свои ритуальные атаки на колонну.

С артефакторной артиллерией эта диверсионная группа не заморачивалась, чтобы не замедлять свои передвижения. Все-таки любая тяжелая техника могла замедлить любой мобильный и скрытно перемещающийся отряд магов.

Сейчас слетят щиты и тогда все будет зависеть от личных накопителей у охраны конвоя! Я же могу и не довести мясников до засады, тем более, что конкистадоры там чем-то конкретно «заняты».

Возможно, разведка моих заказчиков зевнула какой-то рейд штатных боевиков Лунного Ковена. До того, как мясники нанесут свой завершающий удар по колонне, по моей прикидке — оставалось полминуты.

* * *

Вражеских архимагов нужно было уводить по-любому. Но скорее всего, придется дать им бой самому…

— Тебе тогда придется объясняться с тем же Гровенором — по поводу боевых возможностей Призрака, — напомнил мой козырный «штурман». — «Просто повезло»