Захват непонятной тварью тела геоманта — изменило его арсенал. И от этих новых атак нужно было себя обезопасить, не закрывая полностью ауру. А к Доспехам добавились мои абсолюты, и я сблизился для окончательных «расчетов»!

В меня одновременно попытались вонзиться астральные щупальца и каменные колья

Но на последний рывок и несколько финальных ударов Логикой моего резерва хватило. Тем более, абсолюты последнего урода я уже хорошо проредил.

А мой мемористер на пределе мощности работал на Ошеломление. Состояние первых двух трупов было «неудовлетворительным». Как я подозревал, у них тоже была какая-то «отложенная» одержимость, или «закладки» в артефактах.

Мозг этого ублюдка был нужен мне целым! Его тело, насаженное на мой клинок, ускоренно отдавало магические силы Логике. Но чернота, захватившая его сознание, активно сопротивлялась излучению мемчика и моим ментальным тискам.

Что ж, я точно узнал странную тварь, которая захватила барона Пиджака, или ее близкую «родственницу». Только проникнуть дальше у меня не получилось. Тварь смогла извернуться и выжечь мозг одержимого! С…ка какая…

На два других разложившихся тела уже нацелились местные теневые слизни. Похоже, сработало самоуничтожение в амулетах. Блин, еще и часть Пологов были одноразовыми! Не архимаги, а полу-автономные боевые марионетки!

Дар Самума, традиционный для обычных убийц Тишины, у Мясной троицы отсутствовал. Архимаги применяли только свои природные стихии. И было очень похоже, что какая-то астральная хрень помогла им набрать магическую мощь. Не знаю, как «мясники» умудрились связаться с Тишиной, но их дорога усиления однозначно была неправильной.

А Тишина теперь представлялась мне совсем в другом свете. Это ж не клан убийц, а какая-та секта одержимых! Сначала я еще думал над вариантом, что магрибцы подчинили себе сильных тварей астрала. Но факты говорили про обратную ситуацию!

— Только в одном нет разницы. Их нужно уничтожить, — проявил мудрость мой козырь.

— Кто бы спорил. Но об этом должны узнать Тед с Мансом и Гровенор!

— Да, Тишина слишком глубоко залезла в черноту… Теперь это «просто» сильные твари. Но то, что они «носят» человеческие тела и у них своя «организация»…

— Делает их проблемой не только для рода Шэдоу.

Ладно, пусть слизняки отъедаются. Если конкистадоры или лунатики наткнутся на эту Тропу, можно будет все списать на участие какого-нибудь гиганта-слизняка. Типа, зверюшка удачно пообедала и свалила. Полную менто-запись о случившемся я предоставлять не планировал.

А из Тропы я метнулся к помощникам Мясной троицы, которые продолжали ритуальное огнеметание по конвою. Этих наемников я добивал уже со средней дистанции — традиционными снарядами Самума.

Еще и охрана каравана подтянулась, чтобы добить этих уродов. Но пособники «мясников» оказались независимым отрядом или бандой наемников, которых привлекли для решения вспомогательных задач.

Вот интересно, один из мясных архимагов был из боковой ветки Грандисонов. А «светленький» род в курсе про его «братание» с темными тварями⁈

Интерлюдия. Загородная резиденция рода Старгайзеров

Лорд Старгайзер принимал в своем поместье доклад от своего родича — по делам в Оставленных землях. И последняя новость была просто возмутительной. Потерю Фабрики тварей, совсем рядом с цитаделью ковена Черных Звезд было просто невозможно представить и оправдать.

Нет, по финансовому положению Ковена или рода Старгайзеров, в частности, это не причинило критического вреда. Хотя, безусловно, тоже было неприятным. А вот то, что ковенские маги не смогли уследить за неизвестным диверсантом — было неприемлемо!

И в кабинете, где происходило совещание, даже потемнело от настроения и магии Поллукса Старгайзера.

— … Аргус, еще раз. Вы пытались зайти на Тропу, и она схлопнулась?

— Да, милорд. Даже оставленная для привязки кровь не помогла нашему теневику, Вайперу! И ритуал подпитки был сразу же организован.

— Кровь, Теневое пространство, Скрыт… Мне все это категорически не нравится. Проклятая, мутная часть магии. Не то, что честные стихии… — пробурчал Поллукс больше для себя.

Здесь Старгайзер слегка лукавил, все-таки у него у самого были Дары Огня и Воды. Но эта магия принадлежала самому лорду! И это сразу же делало ее самой честной и справедливой.

А ментал и разные астральные практики проходили по части трусливых извращений и недостойных приемов. Ну, когда их применял противник. Ведь у древнего рода Старгайзеров не было недостатка в мощнейших артефактах или в боевых магах, с самыми разнообразными способностями.

Но больше всего Поллукса бесило, что кто-то в принципе посмел разинуть наглую пасть хоть на какой-то кусок, принадлежавший Старгайзеров:

— Но вы должны были заметить какую-то попытку прохода на Фабричную Тропу⁈ Какие-то подозрительные движения — среди крупных покупателей ингредиентов из Граммолов? Кто-то из конкурентов, со сходными товарами? Хоть какой-то след, черт возьми⁈

— Разведка бросила все силы на это выяснение. Командир «Фабричного» отряда клянется, что через Теневые Врата Фабрики никто не проходил. Это невозможно ни для человека, ни для духа. По крайней мере, невозможно сделать это незамеченным. Кто-то сильный мог бы прорваться, но тогда бы на Тропу сразу зашли все наши силы!

— Значит, кто-то вошел в Тень, потом ее закрыл, несмотря на кровавую связь…

— Клянусь, лорд, все так и было… если судить по тому, что случилось! Хотя такое и невозможно…

После этого доклада лорд Старгайзер вызвал на разговор старшую дочь. Его младший, Арктур — изредка проявлял намерения восстановить семейные отношения, но это было самым началом пути. Да и его прямолинейность не помогла бы решить задачу.

Вега тоже отличалась склонностью «разрубать узлы мечом». Но хотя бы ее женская природа помогала ей не забывать о боевых уловках и хитрости.

— Папа? — энергично ворвалась в кабинет Поллукса его радость и надежда.

— У нас… досадные неприятности.

И Поллукс обобщенно поведал родовой принцессе о событиях в пустошах.

— Пап, но кто этот наглый идиот⁈ Шаманы? Светлые? Хотя эти ублюдки не особо лезут в магию Крови и Тени…

— Их «светоч» Дуннагол легко оправдает любые методы своими целями! И мы просеем весь Альбион на тему любых намеков об этой выходке. Независимые отряды охотников, заморские ублюдки-нелюди раскроют нам все, что знают. Но я хочу, чтобы ты помогла разобраться еще с одной личностью…

— Это кто⁈

— Ты что, забыла о старых Дарах рода Шэдоу? И его наемник что-то умеет в Тенях!

— Пф-ф-ф!

— Доченька, сними свою «корону» и займись делом!!! — рявкнул Глава рода. — Мне нужно наверняка проверить силы этого малолетнего лорда! Этим займутся наши люди. Но время в Академии тоже нельзя упускать.

— Так может нам воспользоваться тем, что он приедет в одно из наших имений?