— Хорошо сказано… А ваш предводитель какой — хороший или умный?

— Будем надеяться, что гениальный, — тонко улыбнулся я.

— Что ж, будем… Кстати, Александр. Состоялся у меня тут давеча один очень интересный разговор… Очень интересный…

— Ну и о чём же? Дитрих, не трать моё и своё время — говори живее.

— Молодости всегда свойственно торопиться… — иронично заметил седоволосый. — А разговор был такого рода…

* * *

Днём ранее

— Ну, что сегодня скажешь, Дитрих? — на пороге офиса Мелоуна появился его старый знакомый — Питер Дивофф.

— И почему тебя только интересуют «чёрные рыцари»? — задумчиво произнёс седоволосый, разбирая на части разрешённый ему по статусу парализатор и проверяя детали тестером. — Ты же не из антитеррора — зачем тебе это?

— Мне почему-то кажется, что эти парни серьёзно изменят нашу систему. Но я ещё не знаю к добру или к худу. А учитывая, что они не побоялись схватиться с «шакалами» и «Ютани» я у них вставать на пути не хочу, даже случайно.

— То что не побоялись — это, конечно, здорово… Вот только, быть может, это просто безумие? Всё-таки где Компания, а где эти террористы…

— Если это и безумие, то очень мощное безумие, которое вполне может одолеть даже «Ютани», — произнёс полицейский, скрещивая руки на груди и приваливаясь спиной к стене.

— А смысл? Избавиться от одних господ, чтобы тут же посадить себе на шею других…

— Но ведь смысл есть?

— Пожалуй, — согласился седоволосый. — «Рыцари» станут тем камнем, что вызывает лавину и, скорее всего, позволят «Лаланду» окончательно выбить «Ютани» из Карибов. Уйдёт Компания, сильно ослабеют и её псы… а точнее «шакалы». И тот, кто сумеет договориться с новыми хозяевами системы, тот и станет новой силой Каймана…

— Это будут «рыцари»? — в упор спросил полицейский.

Дитрих в ответ лишь промолчал, собирая парализатор, и лишь спустя какое-то время соизволил ответить:

— Вряд ли. Похоже, что «рыцарей» не интересует власть над системой — им нужна лишь только кровь Компании…

— Это хорошо.

Мелоун искоса взглянул на своего старого приятеля. Не друга, нет — друзья остались в далёком прошлом бывшего начальника безопасности филиала, но хорошего приятеля.

— Что-то задумал?

— Не я.

— А кто?

— Не задавай вопросов, на которые я всё равно не смогу ответить, Дитрих, — усмехнулся Питер. — Лучше скажи начистоту — ты ведь как-то связан с «рыцарями»?

— Да, я ими интересуюсь, — с улыбкой кивнул седоволосый.

— Не юли, старина. Мне нужна правда.

— А зачем она тебе?

Лицо полицейского приобрело непроницаемое выражение.

— Скажем так, некоторые серьёзные господа хотят заключить с «рыцарями» договор о сотрудничестве… Негласный, конечно.

— Ну, я не «рыцарь», но было бы любопытно узнать, в чём же именно заключается этот договор…

— Жаль, что ты не «рыцарь»…

— Да, извини, ничем не могу помочь… Может быть, зайдёшь послезавтра?..

* * *

— Ну и что по-твоему всё это означает? — скептическим тоном произнёс я, выслушав рассказ Мелоуна.

— Кажется, кое-кто из «бобби» задумался о том, чтобы в случае падения нынешнего режима получить кое-какие бонусы…

— Нас это мало волнует. Мы не собираемся захватывать власть в этой системе — у нас есть и другие цели.

— Это-то я уже понял. Но если мы планируем какие-то масштабные акции в системе, то полицейские могут помочь, находясь, так сказать, внутри крепости…

Хм… А вот это уже занятно… Пятая колонна? Пятая колонна может мне в будущем и пригодиться…

— Ну, я даже и не знаю… — с прежними нотками скепсиса в голосе произнёс я. — Если эти… недовольные сильны, то с ними, в принципе, можно будет и вести диалог… Но с другой стороны, если они сильны, то зачем им вообще чья-то помощь?

— Затем же, зачем и всем — чтобы минимизировать издержки. Меньше потерь, часть из которых понесёт союзник, больше сил сохранится на будущее…

— Экономика, мать её… — усмехнулся я.

— Экономика правит миром, — тоже усмехнулся Дитрих. — Нет Бога, кроме экономики, а имперский фунт — пророк её…

— Пожалуй, вынужден согласиться, ибо на данный момент мы целиком и полностью подчинены этой самой экономике…

— Не на данный момент, и не только мы…

— Ладно, хватит философии — перейдём к делам. Когда ты именно должен встретиться с этим твоим «бобби»? Ему можно доверять?

— Сильно доверять не следует, как и никому вообще… Но почву прозондировать ведь можно? Я бы и сам справился, если бы знал, что именно планируют «рыцари» и как в этом можно использовать… недовольных.

— Слишком много хочешь знать, Дитрих, — поморщился я. — Это подозрительно.

— Уж вот такой вот я… любопытный, — с улыбкой развёл руками Мелоун.

— Любопытство кошку сгубило. Так когда встреча?

Седоволосый бросил взгляд на небольшие наручные часы-коммуникатор.

— Через два часа.

— Так…

* * *

— Привет, Дитрих, что… А, у тебя посетители…

— Питер Дивофф? — поинтересовался я, окидывая вошедшего взглядом.

Мужчина европеоидной внешности, брюнет, возраст — около сорока лет, небольшая борода, рост около пяти с половиной футов, глаза… А, неважно!.. Звание — лейтенант полиции, что вообще-то не так уж и мало.

— Лейтенант Дивофф, вообще-то. А с кем имею честь?

— Называйте меня Алексом.

— У вас ко мне какое-то дело, Алекс?

— Да нет, — слегка улыбнулся я, поправляя зеркально поблёскивающие очки. — Это вам что-то было нужно от меня… точнее, от нас.

— Вы — представитель «чёрных рыцарей»? — тон полицейского моментально стал сух и насквозь официален.

— Можно сказать и так.

— Можно или так?

— Господин Дивофф, не тратьте время и поскорее переходите к делу. Мне сейчас не до упражнений в словесной эквилибристике.

— Для начала я бы хотел получить твёрдые гарантии, что вы тот, кто мне нужен, — твёрдо произнёс лейтенант.

Тот, кто тебе нужен? Хмм…

Я чуть поудобнее перехватил рукоять пистолета, который сейчас был скрыт лежащим на моих коленях электронным планшетом.

— Господин Дивофф, — слегка насмешливо поднял бровь. — Вы же отлично понимаете, что я вам таких гарантий дать не могу… А если бы дал, то абсолютно точно не являлся бы одним из «чёрных рыцарей».